– Что?
– Что-то связывает нас с тех пор, как я впервые тебя увидел. Не отрицай, и ты тоже это чувствуешь. Поедем со мной в Риверглен.
Она яростно затрясла головой. Он видел, что она борется с собой.
– Нет, я не могу. Я направляюсь в Калифорнию. Я говорила тебе об этом.
Ее глаза подозрительно заблестели, и она попыталась улыбнуться.
– А теперь, если ты позволишь, мне надо переодеть Клея.
Она уже собралась было убежать, но Дейк, резко меняя тему разговора, схватил ее за руку и спросил:
– Ты разыскала Клейтонов?
– Да, но его бабушка не хочет брать мальчика. Я ни за что не оставлю его с этой старой ведьмой.
Дейк нахмурился и погладил кудри малыша.
– Как это «не хочет»?
– Это долгая история. Короче, похоже, Анна Клейтон сбежала с каким-то человеком, и теперь мать отказывается признавать ее своей дочерью. Клянусь, Дейк, ты не представляешь, сколько ненависти в ее глазах! Можно подумать, Анна убежала с самим дьяволом!
– Или с янки.
– Вот это и произошло, – тихо сказала девушка.
– Мне эту же историю рассказала твоя хозяйка.
Кара вздохнула.
– Ты можешь себе представить, что кто-то не хочет Клея?
– Нет.
Дейку не понадобилось дважды обдумывать свой ответ. Он понял, что может удержать Кару. Но в то же время, ему не хотелось играть на ее чувстве к ребенку.
– И что ты собираешься теперь делать?
– Я? Лучше скажи, что мы собираемся делать? Ты так же отвечаешь за ребенка, как и я!
Дейка обрадовал ее ответ.
– Конечно, Кара. Поэтому я предлагаю поехать в Риверглен и побыть там, пока мы решим, что лучше для мальчика и для нас. Может, мы найдем кого-нибудь, кто распахнет для него свой дом и свое сердце.
– Ты хочешь избавиться от него?
Он постарался казаться смущенным.
– А что еще мы можем сделать? Ведь ты же едешь в Калифорнию, – напомнил он ей.
Кара смотрела на него с таким видом, как будто он предложил ей оставить ребенка на обочине дороги.
– Но ...
– Мне, конечно, потребуется некоторое время, чтобы устроить мальчика. К тому же есть еще пара дел, которыми мне надо бы заняться: найти убийц брата и восстановить Риверглен.
– Устроить Клея? Похоже, тебе на него наплевать!
Кара прикрыла ребенка, как бы защищая его.
Рид старался не показать своих истинных чувств.
– Я люблю его, Кара. Но ты же сама говоришь: тебе надо в Калифорнию, тебе ...
– Ты замолчишь наконец?
– Так ты едешь со мной домой, пока мы это не решим?
Она закрыла глаза.
– Ну что? – настаивал Дейк.
– Думаю, мне придется, – призналась Кара. – У нас хоть будет время найти кого-то, кто позаботится о нем.
– Может потребоваться много времени, – предупредил он.
– Как много?
«Жизнь» – пронеслось в голове у Рида. Он пожал плечами:
– Несколько недель или больше.
Она расстроилась. Испугавшись, как бы она не передумала, он добавил:
– Может, больше, может – меньше.
– Я смогу делать кукол, пока буду там находиться. Тогда у меня будет большой запас, когда я отправлюсь на Запад.
– Отличная мысль.
– У меня много материала – мне надолго его хватит.
– Если ты соберешься, мы можем отправиться, как только я найму повозку.
Она скептически посмотрела на него.
– Я думала, ты чертовски устал, катая меня с моими ящиками, Дейк Рид.
– Я тоже так думал, но жизнь полна сюрпризов.
Если ты разбил яйцо, надо подмести пол и выбросить скорлупу.
Ненни Джеймс
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Кара понимала, что поселиться в Риверглене – значит сделать еще один крутой поворот на ухабистом жизненном пути. «О Господи, как бы я хотела знать, кто правит повозкой», – говорила про себя Кара. Она вспоминала свой разговор с Инез о том, что Бог держит поводья в своих руках. Девушка встряхнула последнее платье, повесив его в шкаф, стоявший у стены.
Клей тихо спал в колыбельке из красного дерева, которая принадлежала еще Дейку и его брату. Грабители не забрали ее во время войны, потому что она хранилась на чердаке. Кара поставила колыбельку у высоких окон комнаты, чтобы туда попадал утренний свет. Подоткнув малышу одеяло, девушка поспешила вниз, чтобы поговорить с Дейком.
Увидев Минну Блекли, которая ждала их на веранде, Кара была неприятно поражена. Впрочем, Минна отнеслась к ее приезду не лучше: это было видно по ее лицу.
Кара не ожидала увидеть Минну в Риверглене: она не знала, что та живет под крышей Дейка Рида. Уже жалея, что согласилась поехать в Декейтер, Кара решила изменить свои планы и уехать, как только представится возможность. А что касается Клея, то в душе она уже все решила.
Она возьмет его с собой.
Если ей больно оставлять Дейка, если ее сердце разрывается от предстоящей разлуки – пусть так. Она не останется под одной крышей с этой женщиной, которая объявила, что состоит в определенных отношениях с братом своего жениха. Кара спустилась по широкой лестнице, все еще поражаясь размерам дома. Она помедлила, держась рукой за перила и глядя на тридцатифутовую лестницу, уходящую вверх к куполообразному потолку. Дейк объяснил ей, что большую часть мебели и ковров они потеряли. Но, несмотря на потери, это был не дом. Это настоящий дворец.
В коридоре раздались звуки голосов. Она пошла по направлению к ним и остановилась у комнаты в конце холла. Дверь открыта. Минна была там. Слышен ее хорошо поставленный голос, в котором явно чувствовались властные нотки. Кара остановилась в дверях и увидела Дейка, сидевшего у широкого письменного стола. Минна стояла у него за спиной и указывала на листок, лежавший на столе. Когда девушка вошла в комнату, они одновременно взглянули на нее.
Глаза Дейка приветливо светились, хотя он выглядел усталым. Минна улыбалась, но Кара, хоть убей, не могла понять, что скрывалось за ее взглядом.
– Заходи, Кара, и садись.
Дейк указал на кресло с прямой спинкой, стоящее напротив, у стола. Он так ей улыбнулся, что еще неделю назад ее сердце растаяло бы.
– Мы через минуту закончим.
Он снова обратился к бумаге.
Минна улыбнулась.
– Вам, может быть, полезно это послушать, мисс Джеймс. Раз уж вы решили стать деловой женщиной.
Она чопорно поправила юбку и расправила отделанные кружевами манжеты черного шелкового платья. Ей шел вдовий наряд: черный цвет удачно контрастировал с ее бледным лицом. Видя привлекательную женщину, наклонявшуюся через плечо Рида, Кара еще больше расстроилась.
Минна обратилась к нему:
– Послушай, Дейк. Это – копия контракта, который один из местных плантаторов подписал с ... – она помедлила, как будто подбирая подходящее слово, – с невольниками, получившими свободу. Ты мог бы подписать такой же.
