Он сел, притянул ее к себе и нежно убрал ей волосы с лица. Потом поднялся на колени, засунул рубашку в брюки, застегнул их и лишь затем стал помогать Каре надеть платье.
– Ну? – Он ждал какого-то ответа.
– Это было ... неправдоподобно.
– Я не выуживаю из тебя комплименты, Кара. Я жду ответа. Ты выйдешь за меня?
– Дейк ...
– Если ты снова хочешь предупредить меня, чтобы я в тебя не влюблялся, то уже слишком поздно.
«Для меня тоже поздно», – подумала она.
– Я тоже люблю тебя, – призналась Кара.
– Нам надо дождаться, пока я сниму с себя подозрение в убийстве Берка. Если мы захотим пожениться прямо сейчас или объявим о помолвке, алиби Минны полетит к черту. Я не смогу этого сделать: ведь она пожертвовала своей репутацией, чтобы меня спасти.
Кара встала на колени и стряхнула траву с платья.
– Нет, я не думаю, что ты можешь это сделать.
– Ей мы, конечно, скажем. Она все будет держать в секрете.
– Конечно. – Кара подумала о том, как Минна воспримет эту новость. – Есть только одна вещь ...
Он встал и отряхнул шляпой свои штаны.
– Какая?
– Мой кукольный магазин в Калифорнии.
– Почему бы не делать кукол здесь? Ты сможешь продавать их в Декейтере, отсылать в Монтгомери. Я не вижу в этом проблем.
Кара оперлась о каменное основание мельницы и встала.
– Проблема в том, что это не Калифорния. Я ведь туда собиралась, пока ты не появился в моей жизни и ...
– Сбил тебя с ног. – Он попытался снова взять ее за руки.
Кара протестующе подняла руку и отошла в сторону.
– Я много лет ждала, когда попаду туда, – произнесла девушка. – Я не рассчитывала, что полюблю тебя, но так уж случилось. К тому же у меня Клей на руках: о нем тоже надо позаботиться. Но разве ты не понимаешь, Дейк, что если я откажусь от своей мечты, если я не попаду в Калифорнию, как я узнаю, чего хочу на самом деле?
– Я люблю тебя. Ты любишь меня. – Он жестом показал на землю, на которой они только что занимались любовью. – То, что здесь произошло, не происходит каждый день. Между нами есть что-то особое, что-то сильное и настоящее. Но, черт побери, это значит для меня больше, чем воплощение мечты в жизнь.
– Отлично. Тогда ты не откажешься покинуть Риверглен и отправиться в Калифорнию вместе со мной. Мы можем пожениться там.
– Что?
– Ты все слышал. Уехать.
– Я не могу уехать отсюда.
Ох! – Она сложила на груди руки и принялась постукивать о землю носком туфли. – А почему нет?
– Во-первых, шериф распорядится арестовать меня, как только я покину графство. Во-вторых, я не могу уехать и оставить здесь все в таком хаосе.
– Продай его.
– Продать Риверглен?!
– Дейк, мне кажется, будто я разговариваю с попугаем. Продай Риверглен. Избавься от него.
Она посмотрела на реку: солнце уже начинало садиться. Потом ей в голову пришла замечательная мысль:
– Передай его Минне. Она была невестой твоего брата. Она любит это место, и ей некуда деться.
Некоторое время он молчал. Его молчание затянулось так надолго, что она заставила себя посмотреть на него. Увидев его глаза, Кара поняла, что зашла·слишком далеко. Дейк был холоден и жесток.
– Понятно. Ты просто недостаточно меня любишь, чтобы ради меня изменить свои планы, не так ли?
Вопрос оскорбил ее. Он что, не знал, что для нее значила мечта о Калифорнии? Его это не занимало? Теперь, когда она призналась, что любит его, он просто захотел, чтобы она забыла все годы, когда она жила в степи и мечтала уехать оттуда!
– Ясно, что это ты недостаточно любишь меня, чтобы уехать со мной!
Они стояли на расстоянии нескольких футов друг от друга.
Она была упряма, чтобы уступить хоть дюйм, и он знал это.
Он был слишком аккуратен и дисциплинирован, чтобы изменить свое решение, и она знала это.
– Мне не следовало приезжать сюда из Гадсдена, – проворчала она себе под нос. Ничего уже не изменить: что случилось, то случилось. По пролитому молоку не плачут. Любой дурак это знает.
– Ненни Джеймс говорила, что если ты разбил яйцо, надо подмести пол и выбросить скорлупки.
Сказав это, она подобрала юбку и направилась назад к дому по хлопковому полю.
Дейк засунул руки в карманы и смотрел, как она уходит. Ее светлые волосы развевались па ветру.
– Что, черт возьми, это означает? – закричал он.
Всегда смотри себе под ноги, а не то можешь наступить во что-нибудь, и потом не отмоешься.
Ненни Джеймс
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Войдя в дом, Кара увидела Минну, которая ждала ее в холле около лестницы. Кара запыхалась, так как бежала почти всю дорогу, и приостановилась, чтобы поправить свои непослушные волосы.
Оглядев Кару с головы до ног, Минна спросила:
– Ну, как погуляли?
На первый взгляд, Минна говорила своим обычным веселым тоном, но Кара заметила, что та пыталась скрыть свое недовольство их отсутствием. Девушка подумала, что, пожалуй, мало кто мог быть таким выдержанным, как Минна Блекли.
– Отлично, – ответила Кара, раздумывая, заметно ли, что ее только что лишили невинности. – Как Клей? – спросила она, резко меняя тему разговора.
– В порядке. Он все еще спит.
Минна подождала, пока Кара ответит, но, не дождавшись ответа, продолжила:
– Вчера вечером вы упомянули, что делаете кукол. Сегодня я поднималась на чердак поискать кое-какие старые вещи. Там я увидела несколько старых кукол и игрушек, которые могли бы вас заинтересовать.
Кара действительно заинтересовалась.
– Спасибо, Минна. Я поднимусь туда.
– Кстати, вас кто-то ждет в кухне.
Кара нахмурилась.
– Я никого здесь не знаю.
– Негритянка. Она сказала, что на днях видела вас.
– Инез?
Минна вздохнула.
– Я ее не спрашивала. Просто велела ей подождать вас.
– Спасибо.
Кара прошла мимо Минны.
– Кара!
– Да? – ответила она сладким голосом.
– У этой женщины был какой-то узел – наверное, с ее пожитками. Если она пришла просить работу, лучше поговорите об этом с Дейком. Насколько я знаю, у нас уже и так избыток служанок в доме. Рано или поздно нам придется попросить их отсюда.
– Я это запомню, – ответила Кара.
Решив, что Сара Клейтон передумала и отправила Инез за Клеем, Кара бросилась в кухню.
Инез сидела за столом, лущила фасоль и дружески болтала с Патси. Увидев Кару, они замолчали и вскочили. Возле Инез и в самом деле лежал узел, как и говорила Минна. Было похоже, что Инез была не так уж рада видеть Кару. Скорее, она была чем-то взволнована.
– Миз Кара, нам надо поговорить.
Кара посмотрела на Патси и произнесла:
– Пойдем в мою комнату. Мне надо взглянуть на Клея, вот там и побеседуем.
