Я усмехнулся и, ничего не ответив, двинулся дальше. Кажется, я услышал ее легкий облегченный выдох. Она не играла со мной. Это я точно знал. Рядом с алтарем она словно спятила. Она как маленький ребенок, увидевший леденец на прилавке, очень старалась примерно вести себя. Только бы ей купили заветный леденец.
Я остановился возле алтаря на расстоянии вытянутой руки и начал внимательно его рассматривать. Первое, что мне бросилось в глаза, его гладкая плоская поверхность. Странное дело, повсюду, куда ни брось взгляд, лежала многовековая пыль. Кроме алтаря. Он словно только что был вычищен заботливыми руками до блеска.
Я осторожно провел ладонью по поверхности жертвенника и ощутил плавные изгибы. Сперва не понял, что это, но потом до меня дошло. Каменная «столешница» повторяла человеческий силуэт. А еще от камня шло тепло. Но не приятное, как от печки или стенки камина, а жгучее, норовящее укусить, оставить ожог.
Я отдернул руку.
– Ну, чего же ждешь?! – снова Кера. – Посвяти его мне! И я поделюсь с тобой силой! Стань моим жрецом!
Она явно была не в себе, но нужно отдать ей должное – давить ментально не пыталась. Все-таки осторожничает.
– Мне нужно подумать, – буркнул я и сделал шаг по направлению к порталу. Туда, куда меня вела стрелка, которая появилась после активации метки.
Кажется, я услышал скрип зубов. Кера была в бешенстве, но держала себя в руках. Я был нужен ей.
А вот дух облегченно выдохнул. Я усмехнулся. Испугался. Понимаю. Любопытно, как ты отреагируешь, когда я сделаю то, что задумал? Но еще не время. Надо проверить портал. Я должен выполнить обещание, данное Лу-Моа.
Питомцы уже закончили свою трапезу. Змеи по своему обыкновению свернулись клубками, а Обжора занимался «умыванием». Проходя мимо этого лежбища, я активировал амулеты призыва. Проводить разведку тайного города Древних в одиночку я не решился.
По-хорошему, стоило дать питомцам передохнуть, но время не ждет. Мы и так задержались в этих проклятых подземельях. Кстати, я так и не провел испытания…
Остановившись в трех шагах от гигантского булыжника, на который падал тусклый свет от вездесущего гномьего мха, я склонился над его длинной тенью. Коснулся пальцами каменного пола и активировал заклинание «Проклятие Тени». В следующий миг булыжник резко дернулся и разлетелся на мелкие кусочки. Я даже прикрыл лицо левой рукой от мелкой крошки, что обдала меня с ног до головы.
– Ох! – восхищенно воскликнул дух.
Я поднялся во весь рост и, отряхнув пыль и песок с одежды, улыбнулся. Отлично!
Под искусно выбитым из камня узором я увидел небольшое углубление, внутри которого угадывались знакомые линии – огненная звезда. Любопытно, что она обозначает? На той стороне уже разберусь.
Привычно протянул руку. Знак не подвел – принял «кровавую дань» и, спустя мгновение, сообщил о положительном анализе.
По стене прошла магическая волна, и на ее каменном теле проступил светящийся силуэт портала. Камень будто растворился. Стал прозрачным. Я медленно протянул вперед правую руку и прикоснуться к светящейся поверхности. Пальцы, не почувствовав преграды, исчезли в сиянии.
Я усмехнулся. Знакомое чувство. Когда-то примерно таким же образом я попал в Камнеград. Надеюсь, на той стороне я не встречу еще одного духа, который возжелает решить свои проблемы за мой счет?
– Уверен? – дрожащим голосом спросил дух.
– Назад пути нет, – твердо ответил я и шагнул вперед.
Как только я оказался за дверью, сияние исчезло, и арка портала снова стала каменной. Огненная звезда была на месте, как и канавка с жалом. Нормально – выйти сможем.
Я огляделся. Небольшая пещера. Вездесущий светящийся мох на стенах. Я набрал полные легкие воздуха. И громко выдохнул. Дышится отлично. Вентиляция в порядке. Принюхался. Посторонних запахов не было. Отлично.
Активировал амулет призыва Обжоры.
– Хрн? – недовольно спросил он.
– Прости, что пришлось оторвать тебя от важного дела, – пожал плечами я. – Мне нужны твои глаза, уши и нос.
– Хрн, – простил меня Обжора и плавно метнулся к выходу из пещеры.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Дух? – спросил я. – Ты здесь?
– Да, – отозвался тот. – Пока ничего не чувствую. Угрозы нет.
– Помоги Обжоре, – приказал я и проводил взглядом тусклый силуэт, растворившийся в каменной стене.
Не медля ни секунды я последовал за моими разведчиками.
Каменный тоннель, в котором я оказался, был вытесан в теле скалы просто и без изысков. Скажу больше – такое ощущение будто камень просто расплавили. По крайней мере, следов кирок или другого инструмента на стенах я не заметил.
Первое, что я почувствовал, это свежий воздух, бьющий мне прямо в лицо. А потом я услышал удивленный голос духа, донесшийся откуда-то спереди:
– Рик! Ты должен это увидеть!
Я перешел на бег и, спустя несколько мгновений, оказался на широком скальном уступе, а потом мне пришлось прикрыть глаза рукой. Потому что прямо мне в лицо ударил солнечный свет.
Глава 22
Стоп. Солнце? Откуда под землей солнце?!
Я протер глаза и огляделся. У подножия скалы, на вершине которой я стоял, начиналась пустыня. Она тянулась вдаль насколько хватало взора. Словно желто-бурое море с застывшими волнами песка.
Мы с Обжорой переглянулись.
– Хрн?
– Я тоже ничего не понимаю, братишка. Нам обещали подземный город. Но не бескрайнюю пустыню.
– Это мираж, – подал голос дух. – Иллюзия… очень качественная и правдоподобная.
Мои брови поползли вверх.
– Хочешь сказать, что мы на самом деле находимся где-то под землей?
– Без понятия, – буркнул дух. – Но то, что это действие мощного заклинания – сомнений быть не может.
– Солнце жарит по-настоящему, – помотал головой я и приставил ладонь ко лбу.
– Смотри! – воскликнул дух. – Там впереди видны какие-то развалины!
Я пригляделся и кивнул.
– Точно. Очень похоже на крепостные стены… Только их здорово занесло песком. Проверь, что там.
– Не могу, – через несколько секунд озадаченно ответил дух. – Меня не пускает дальше магический щит. Ты первым должен преодолеть его.
Я нахмурился.
– Мы же вроде как прошли проверку.
– Значит, нужно пройти еще одну, – озвучил очевидные вещи дух. – Посмотри себе под ноги. Видишь?
Я опустил голову. Он прав. Шагах в десяти от меня, на земле, почти на краю уступа виднелись каменные узоры портального круга. Что-то похожее я видел, когда перенесся на смотровую площадку цитадели Хаоса. Где меня и встретил Ур Сокрушитель бывший когда-то привратником.
Я подошел поближе и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть каменный узор. Хм… Обычный круг, в центре которого находилась уже знакомая огненная звезда.
– Хрн?
– Придется тебя отозвать, – ответил я Обжоре и активировал амулет.
Затем поднялся во весь рост и сделал шаг, оказавшись в портальном круге. А спустя мгновение перед моим взором появилось оповещение:
– Приветствую тебя, потомок Рыцарей Разлома! Я дух-хранитель убежища, созданного Повелителем недр! Ты изъявил желание посетить замок Рыцарей Разлома! Помни, что на территории убежища ты будешь в полной безопасности. Также ты должен знать, что в замке нет места высшим сущностям! На момент визита ты останешься без поддержки своего могущественного покровителя.
Ты согласен на такие условия?
– Конечно же нет! – тут же отозвалась Кера. В ее голосе слышалось возмущение.
– Да, согласен, – кивнул я.
– Что?! Да как ты…
Договорить Кера не успела – звуки исчезли и меня накрыла тьма. Но ненадолго.
Мир вокруг разительно изменился. Я стоял посреди великолепного цветущего сада. Белоснежные мраморные колонны, изящные фонтаны, цветочные клумбы, аккуратно подстриженные кусты, пение птиц, приятный свежий ветерок шевелил мои волосы.
Я сглотнул пересохшим горлом и посмотрел себе под ноги. Все тот же портальный круг, только искусно вырезанный на светло-розовом мраморе.
