это за меня. Но когда я увидел гордую надпись на вахтенном журнале, то сразу ее зачеркнул. Еще бы! Это не название! «Великий Первый Император Светлой Баганской Империи Его Величество Кейрил Первый». А женам еще и пообещал надрать ремнем те места, которыми они это придумали.
Наши морские волки, хотели мне что-то сказать про то, что без имени судну никак нельзя, но я только отмахнулся, возразив, что здесь ездит сама их святая. Что, несомненно, отменяет все нездоровые приметы.
Когда, напереписававшись до полного одурения, мы вернули книгу на место, и отправились обратно, я объявил отдых всем грамотным. Пусть малограмотные теперь трудятся. Но долго нам отдыхать не дали. Тихим маловетренным днем на нас из-за очередного острова выскочили два гребных кораблика. Весел по десять с каждого борта. Мореходность так себе, но разбойничать между островами можно вполне себе успешно.
У нас не было даже одной катапульты. Но арбалеты были у всех, причем несколько таких, которые и обычные щиты пробьют без проблем. Так что мы особо не опасались.
Первая галера быстро приблизилась к нам на пару десятков ярдов, но в атаку не бросилась. Вместо этого капитан решил завязать диалог:
– Эй, на паруснике! Что везете?
– Неприятности! – крикнул в ответ я.
– Это наши воды! – не успокоился пират. – Так что предъявите судно для досмотра.
Но потом он подумал, что ему так врать не положено, и поправился.
– Мы заберем ваш груз. И я вижу девку, ничего так. Ее тоже заберем. Но если у вас нет ничего стоящего, то заберем судно, а вас продадим в рабство. Но рабство хорошее и всего на десять лет. Так что спускайте паруса! А если по хорошему не хотите, то тогда можем и убить, а выживших уже в плохое рабство.
Я даже удивился и спросил наших бывших пиратов.
– А что? Здесь так делают? Даже отпускают суда?
– Бывает. Если обещают, то отпускают. Грузом довольствуются. Воевать не всегда хотят. А сейчас еще видят трех очень сильных воинов. Да и чернеть сильно опасаются. Так-то они себя хозяевами здешних вод считают. Вот и думают, что какие-то права имеют.
Потом я повернулся к Челизии поругаться, как она ухитрилась свою красоту через доспехи показать? Но моя вторая жена стояла вся закованная в сталь и с опущенным забралом. Заметив мой взгляд, она гулко хихикнула и сказала:
– Это они не про меня. А про Радию! – она кивнула на амазонку.
Я посмотрел. Ну да. У женщины были очень необычные доспехи. Старательно имитирующие анатомию. Даже немного слишком. Может в каких-то ситуациях даже стоило эти латы прикрывать одеждой.
А потом я опять повернулся к пиратам.
– Плывите своей дорогой! Но если хотите подраться, то мы готовы. И я еще раз говорю, что везем мы только неприятности.
Но моя попытка не ругать агрессоров, чтобы они свалили, сохранив лицо, пропала втуне. Пираты решили идти на абордаж.
И подплыли, и стали кидать кошки, и цепляться баграми. Но мы их сначала обстреляли, убив пару и ранив еще пяток. А когда они стали лезть на палубу, и порубили еще с десяток. Так что нападающие предпочли отцепиться и отступить. Мы им оказались совсем не по зубам!
Бой показался мне уже законченным, но тут со второй лодки нас начал обстреливать маг. Он создавал огненные шары и пускал их в нашу сторону. Но маг был слабоват и шары его были обычные. Мы их все легко сбивали на подлете. Зачем нам, чтобы рвали оснастку?
Но маг был хоть и слабаком, но упорным. Галера плыла почти параллельно нам в паре сотен ярдов, и отвязываться не желала.
Я чертыхнулся и достал свои амулеты. Парочка из них создавала очень заумные огнешары. Стоило все это безумно дорого, но нахала пора проучить!
Я выпустил яркий шар. Не очень большой. С голову. Но попытка его сбить у пиратов провалилась. Стрела просто пролетела насквозь. А вот потом он долетел и, ударив в борт галеры, рванул. И очень сильно! Несколько пиратов выбросило за борт. Оглушило вообще всех. Врядли кого-то убило, но эффект был вполне достойный. Мы, наконец, отбились.
А еще через несколько дней мы прибыли в Родо-га-Сото, или Сот, как его кратко называли местные жители. Крупный город занимал целый остров, а с материком соединялся длинным мостом. И был он для всех нас откровенно неприятен. Город игроков, проституток и мошенников. Огромное количество любителей пороков круглогодично прибывали сюда, чтобы обменять свои деньги на общественно осуждаемые развлечения.
Сот не был явно темным. Ни темных храмов, ни нежити в нем не было, иначе бы пресыщенные гости сюда ехать побоялись бы. Но арен для смертельных боев было аж штук пять, что уже само по себе вычернит неслабо.
Мы оставили корабль в порту, заплатив и за стоянку, и за охрану. Разделять нашу команду я не желал совершенно. Поселились в гостинном доме и в тот же день отправились к дракону. Пошли только я, Сили и Челизия. Даже Шуби брать не стали. Незачем ее показывать. Особенно с учетом того, что никто не знает где она и в каком виде.
Кер-Бур-Орон жил в настоящем дворце в самом богатом квартале города. Все как положено! Главный корпус. Несколько вспомогательных зданий. Небольшой парк вокруг. И все обнесено высоким забором из стальных прутьев. А у ворот пафосный особнячок, оказавшийся обычной сторожкой.
Но сходили мы зря. Принимать нас не пожелали. Чопорный слуга объяснил нам, что хозяин принимает только по записи, и когда заранее известно, что нам требуется.
Я оставил записку «Требуется составить сложное заклинание. Дорогое. Конфиденциально». И оставил адрес куда доставить ответ.
Даже этого ответа нам пришлось ждать три дня. Но назначил аудиенцию наглый ученый нам не так уж далеко. Всего через неделю.
Но время мы провели неплохо, хотя в город выходили всего пару раз. Особенно с учетом того, что Зинно, наконец, отошел от своей рабской жизни и начал петь, чего ранее не желал делать. Очень уж его образ менестрельки подрубил.
Петь парень мог на несколько голосов. И мужских, и женских. И знал кучу красивых баллад и еще уйму всяких песен и гимнов на любой вкус. В нашем отряде особенно пользовались спросом баллады про светлую вампирессу. А потом бывший актер написал еще балладу про строгую, но справедливую душу святой. Но я наложил на нее цензуру. За нами еще охотятся, и петь про то, что Сили прочитала все прошлое бывшего раба в его же голове, явно
