сотрясать воздух, лучше бы вычесала блох из своего хвоста!
– Да что вообще о нашей стране может знать зверка?!
Я сжала рукав герцога Генри. Тот же похлопал меня по тыльной стороне ладони. Обернувшись, я вдруг захотела его отблагодарить всем, чем он только захочет. Но вдруг произошло кое-что непредвиденное.
– Да вы же, неучи, и впрямь ни шиша для страны не сделали! – выскочила к нам Жанна. – Вы не работаете, вы только пируете на костях! Вы забыли о своей работе и смеете хулить тех, кто работает по-настоящему! Как вы смеете отрицать?!
Она делала точно то, что я бы сделала, не подумав. Но Жанна, похоже, не особо заботилась о здравом смысле: в её глазах проносились ураганы. Как и вокруг: я чувствовала, как поднимались уголки юбки, как развевались кончики шерстинок на моих ушах. Матушка… Да она же и впрямь со злобы всё тут разнесёт!
– Да уберите кто-нибудь эту крикунью! Ни дня спокойно жить не даёт! – послышалось из толпы. – Зачем Её Высочество вообще держит эту сумасбродную девицу?!
– Чтобы вы не распоясались! – яростно отвечала Жанна.
Вдруг поднялись такие гул и ветер, что я перестала слышать ответные выкрики, и мы с Генри и Лиаф вином невольно схватились друг за друга. Наши ноги оплели лианы, вылезшие прямо из-под пола: вовремя Лиафвин сообразил.
Краем глаза я увидела, как Гили ловко проскочила мимо толпы и приблизилась к ошеломлённой королеве. Схватив за рукава Захарию и Феникса, она что-то стала объяснять, после чего Виктория, видно, услышавшая это, удивлённо уставилась на меня.
Теперь моя затея известна королеве… Да ну и пусть. Пусть думает что хочет: помогаю я ей или снова всё порчу. Но если она не остановит этот бедлам, всех тут просто завалит потолком!
А тем временем Феникс рванул к Виктории. Я не могла слышать, о чём они говорили, но одно выражение его лица говорило лучше любых слов. «Ты сможешь». Не знаю, прочитала ли я это по губам или по одному только виду Феникса, которого слишком хорошо знаю. Ведь, если перед ним наследница, он будет в неё верить до последнего.
А Виктория… закивала. Стала твёрже. Поступь её каблуков разнеслась по всему залу. Её фигура возвысилась над другими – сама собой. А голос пробудил всякого от злобы и ненависти:
– Прекратили, быстро! Это приказ королевы!
Все обратили к ней взоры. Молчание. Жанна перестала сходить с ума и вдруг раскраснелась от стыда. И, пока никто её не заметил, герцог Генри схватил её за руку и втащил в наш маленький круг. Жанна благодарно кивнула ему и уставилась в пол, ничего не говоря. А назидательно сощурившийся Генри вдруг улыбнулся и успокоился. У них всё делалось без слов.
– Значит, так, господа и дамы! – громко и твёрдо проговорила она. – Я выношу окончательное решение, которое не требует возражений. Праздник для народа будет. Услышав ваши претензии, я решила перенести его из дворца на улицы города. Вас же, лорды, я настоятельно прошу озаботиться проведением праздника. Чтобы еда, стража и музыканты для народа были готовы к сегодняшнему вечеру. Не забывайте: ваш долг – управлять народом и делать его жизнь лёгкой и счастливой. Не забывайте о том, зачем вы здесь. Все свободны!
На этом она обернулась к нам. Медленно окинула взором.
– А вас всех попрошу пройти за мной.
Меня она удостоила отдельным взглядом. Но каким – одобрительным или осуждающим – я тогда ещё не поняла.
* * *
В конце концов мы быстро очутились в её покоях. Конечно, мне такая пышность и не снилась! Даже развалины княжеских горниц в Неизменном дворце едва ли могли с этим сравниться. Золото, шелка, платья – чего тут только не было!
Но времени разглядывать убранства у меня не было. Мы расселись за большим столом. А Виктория, к моему удивлению, упала на него, точно трудилась вечность.
– Какой… кошмар! – неожиданно выдала она и, откашлявшись, добавила: – Я благодарна всем вам за урегулирование этой ситуации. И я даже не знаю, что могу сделать…
– Да ничего не делай, мы и так тебя любим, – перебила её Жанна. Но, видно, зря, ведь именно на неё королева обратила неожиданно злобный взор:
– Я благодарна всем, кроме тебя, Жанна. Я понимаю, что ты хотела защитить нашу честь… Но это было излишне. Не стоило оскорблять господ. Несмотря на то, что они явно делают недостаточно, я привлекла их к работе: пускай это будет проверкой их сил и их наказанием за безделье. Твои сотрясания воздуха – в прямом и переносном смысле – не принесли нам никакой пользы.
Жанна тут же осунулась и кивнула. Непохоже, что у неё были хоть какие-то возражения. Но, с другой стороны, они должны быть…
– Но, Ваше Высочество, Жанна отвлекла от вас внимание, – напомнила я. – Может, она этого не задумывала, и, может, это было неуместно, но это в итоге привело к тому, что было принято правильное решение. Со всех сторон.
Королева Виктория сощурилась. И вдруг улыбнулась – неожиданно лукаво. Вскинув подбородок, она сказала:
– Что ж, если героиня, спасшая нас, так считает, то ты прощена, Жанна.
– Эй! Не нужно прощать меня только потому, что Мира так сказала, – обиженно надулась та.
– Давай отбросим выяснения отношений, это здесь ни к чему, – прервала её Виктория. – А вам, великая княжна Мира, я могу выразить только благодарность. Сейчас ваш спектакль был как нельзя уместен и отвлёк внимание от моего весьма неудачного решения. После нашей ссоры очень приятно, что вы не питаете ко мне зла.
Я, к собственному удивлению, ощутила, как покраснела. Но я даже не успела найтись с ответом, как вмешался Лиафвин:
– Почему же неудачного? Виктория, это замечательно! – улыбнулся он. – Ты права. Народ заслуживает праздник, как и все здесь собравшиеся.
– Но сталкивать их со знатью… было сомнительным решением, – выдохнула она. – В любом случае и тебе тоже большое спасибо, Лиафвин. Я ошиблась вчера… Ты вовсе не предатель. Пожалуйста, прими мои извинения. Я назвала тебя так сгоряча.
О, как он воссиял! В ответ на это Виктория, слабо улыбнувшись, неловко отвела взгляд, будто только сейчас поняла, как прозвучали её слова. Даже зависть к ним взыграла, и я невольно бросила взгляд в сторону Феникса.
А тот… молчал. Даже не улыбался. Похоже, он отчего-то не разделял всеобщего веселья. Всё ещё обижен на меня?..
– Ничего-ничего, это было недоразумение! – отмахнулся Лиафвин. – Не извиняйся, Виктория. Лучше скажи, чем мы можем помочь: нам явно предстоит немало работы.
– Нам?..
Похоже, королева Виктория искренне не ожидала такого поворота. А я не ожидала, что она удивится. Хотя… я ведь раньше тоже была такой. Только мне потребовалось намного больше времени, чтобы понять: доверие – это вовсе не страшно. И если я это понимаю, я ведь могу помочь понять и ей?..
– Мне
