- Да ладно тебе, не хнычь, Холин Олли уже колдует над чайником со свежей порцией, нам хорошо известны твои низменные наклонности.
- Распитие чая - освященная веками традиция, - нравоучительно сказал я. - Это облагораживает человека и повышает его работоспособность. В этом нет ничего плохого, и это замечательное занятие даже воспевается поэтами.
- Ничего подобного, - возразил мне Лори. - Я всегда утверждал, что ты чужд высокому искусству поэзии, и вот сейчас получил очередное печальное подтверждение этому.
- Ну да, не воспевают, - неохотно согласился я. - А следовало бы, вместо постоянного сочинения всяких там сердцещипательных стишков.
- А еще тебе неведомы никакие светлые чувства, я это тоже неоднократно говорил, - тут же отреагировал мой напарник.
- Правильно, потому что я предпочитаю твердо стоять обеими ногами на земле, - важно ответил я. - Все эти мечтания ни к чему хорошему не приводят. А поскольку ты все время говоришь гадости, то я уже по привычке не обращаю на твои речи внимания.
Увлекшись нашей обычной перебранкой, я и не заметил, что мы подошли слишком близко к нужной двери. И, конечно, та незамедлительно распахнулась, ударив меня по лбу (к счастью, не больно), но все равно я от неожиданности потерял равновесие и плюхнулся на ковер.
- Это тебя боги покарали за твои непочтительные высказывания, - обидно засмеялся Лори. - Видишь, твоя нелепая философия не спасла тебя от бесславного падения.
- Сколько можно заниматься всякими глупостями, - укоризненно покачал головой Роко Клай. - И это в то время, когда нас ждут серьезные дела. Заканчивайте свой балаган и заходите в кабинет, пора заняться важной работой.
- Будем пить чай, - невинно добавил Лори.
- Опять какая-то ерунда, - поморщился Роко.
- Не могу с тобой согласиться, - донесся до нас голос Холина Олли. - Это вовсе не ерунда, чайная церемония уходит корнями в глубь веков, чай всегда придавал людям бодрость и помогал прийти к согласию с собой и окружающим миром. В нашей стране просто не уделяют должного внимания этому интересному и полезному процессу.
- Понял? - обратился я своему напарнику, поднимаясь с пола. - Это тебе не хухры-мухры, а историческая традиция, а ты лезешь тут со своими безграмотными замечаниями. Хлебни чайку и согласись со мной, как советует Холин. И не вздумай спорить: я все еще твой шеф и потому у меня явное моральное превосходство. И не только оно.
- Ага, как же. Пусть лучше твое превосходительство вместо дешевого выпендрежа расскажет свою поучительную историю о том, как не нужно себя вести, имея дело с подпольными организациями.
Я подумал, что пока надо повременить с достойным ответом, и рассказал все, что со мной приключилось как можно подробнее, стараясь наиболее полно описать главных действующих лиц и воспроизвести их прочувственные речи.
- Вот оно как все обернулось-то, - задумчиво протянул Роко. - Это крайне интересно.
- Информацию за информацию, - перебил его я. - Скажите, Роко, куда пропала Реда Велль и почему внизу так людно?
- Реда на задании, ей ведь тоже нужно хоть когда-нибудь сменить образ деятельности и проветриться, а стражники внизу сопровождали сюда своего капитана и сейчас дожидаются его возвращения. Он пока развлекает нашего мистера Хакса.
- А что этот капитан у нас забыл?
- Самое интересное, что он прибыл с просьбой о помощи по одному делу. Ха, ты будешь смеяться, но оно касается тех самых недоумков, в среду которых ты так храбро внедрился.
- Надеюсь, это обойдется ему в кругленькую сумму, - пробурчал я. - Зря, что ли, я так рисковал своей жизнью, пытаясь уладить чужие проблемы?
- Так оно и будет, - заверил меня Роко. - Но пусть это послужит тебе уроком: не ввязывайся в посторонние приключения! Ведь если бы стража не обратилась к нам, получилось бы, что ты зря воевал с заговорщиками.
- Да не ввязывался я ни в какие приключения, это они ко мне сами прицепились! Я всего-то хотел разыскать пропавшие побрякушки, но это проклятущее задание втянуло меня в такую заварушку, что если бы знал заранее, то давно бы плюнул на почтенную графиню вместе с памятью об ее покойном муженьке. Скажите, в агентстве так всегда случается, что дело начинается с помощи старушкам, а заканчивается беготней по городу и ожесточенными потасовками не пойми с кем?
- Да нет, обычно все проходит довольно гладко, за что взялись, с тем и работаем. А тебе, по-видимому, просто не повезло, и ты притянул к себе массу неприятностей. Во всем виновата импульсивность молодости и непродуманность решений.
- А еще тебе очень мало удалось узнать, - вмешался Холин Олли. - Мы не знаем ни целей этого секретного сообщества, ни точного числа участников, ни их главарей.
- Кроме этого, ты так и не выяснил, где же хранятся украденные драгоценности, - Лори не упустил лишней возможности поиздеваться надо мной. - Придется тебе заново проникать в их ряды. И на этот раз уж не оплошай.
- Хватит вам приставать к бедному мальчику с претензиями, - вступился за меня Роко, забыв, что сам положил начало этим придиркам. - Кое-что мы все-таки разузнали. Меня, например, крайне заинтриговало упоминание о некоем артефакте. Зачем он понадобился тем пустомелям?
- А что из себя представляют эти самые артефакты? - мне стало любопытно, с такими вещами я еще не сталкивался.
Холин Олли не удержался от прочтения небольшой лекции.
- Магические артефакты - суть продукты действия побочного эффекта при волшебстве, поэтому получаются, как сам понимаешь, чисто случайно. Довольно редко они появляются из ниоткуда в виде наделенных магическими свойствами предметов, куда чаще окружающие волшебника вещи приобретают необычные качества. Так обычно и возникают артефакты. Изготовить их напрямую теоретически возможно, но я не слышал, чтобы хоть у кого-нибудь это получилось. Ну а раз артефакты - нечастое явление, то они ценятся довольно высоко и потому все наперечет. И, разумеется, хранение их частными лицами без особого на то разрешения строго запрещено.
- А что эти штуки могут делать?
- А это уж как повезет. - Роко тоже решил блеснуть знаниями. - Большей частью они для одноразового использования, потому узнать, на что они годятся можно только после их активации. Да, удовлетворив свое любопытство, сработавшие предметы приходится выбрасывать, если они сами по себе не представляют особой ценности, конечно. Вот так, без особой пользы, в большинстве случаев и работают артефакты. Помимо этого, затруднение вызывает сам процесс активации, обычно это получается также случайным образом. Если специально не знать, как заставить магический предмет действовать, то он может преспокойно пылиться где-нибудь на полке, и никто не будет даже подозревать о его необычных свойствах. Это и случилось с вашей графиней, ребята. Ее супруг хранил свой артефакт в шкатулке с остальными побрякушками и знать не знал о его подлинной сущности. А ведь однажды он мог бы устроить хозяину сюрприз, и необязательно приятный.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
