Ему страстно хотелось ошибиться в причине этого неожиданного визита.
– Не буду ходить вокруг да около, – сразу перешел к делу Динку. – У меня есть предложение, от которого, уверен, вы не сможете отказаться.
Виктор недовольно сдвинул брови. Напор мужчины был ему неприятен. Вся эта встреча казалась одним сплошным испытанием.
– Что за предложение и почему вы уверены в том, что оно меня заинтересует?
– Но по-другому и быть не может, – уверенно возразил ему Динку. – Это же очевидно. Об этом кричат ваши работы, ваши книги и недавняя экспедиция. Вам не придется делать что-то сверх того, что вы обычно делали. Я предлагаю всего лишь завершить работу.
– Завершить работу? – эхом повторил Виктор.
– Именно так. – Динку наклонился вперед, сцепив пальцы в замок. – Мы знаем, что вы нашли в Даре. И мы знаем, кто такой Ян Вереск.
Прозвучавшее имя кольнуло Виктора, словно в висок вошла раскаленная игла. Он поморщился и поправил перевязь загипсованной руки.
– Будем называть его тем именем, которое он сам выбрал, – с улыбкой продолжил Динку. – Думаю, вы уже поняли, что сейчас он находится у нас. Мы так долго этого ждали! И вот… Видите ли, генерал Кертес, который снарядил вашу экспедицию, еще не последнее звено в цепочке. Так же, как и я, в общем-то говоря.
– А кто последнее? – машинально спросил ученый.
– Я не могу вам этого сказать, – снова снисходительно улыбнулся Динку, и Виктор ответил ему почти ненавидящим взглядом.
Сама тема для разговора была крайне неприятна ему, как неприятен и этот человек, похожий на сытого кота. Пока он лениво развалился в кресле и наблюдает. Но сделай одно неверное движение – и хищник прыгнет.
Виктор никогда не любил игру в кошки-мышки.
– Но, – продолжил Динку, – мы очень ценим ваш вклад в общее дело. Действительно, очень! Ведь вы привезли гораздо больше, чем мы планировали получить.
Виктор почувствовал, как его внутренности медленно закручиваются в штопор. Все тайное однажды становится явным. И теперь тайна открывалась, натужно, один за другим, снимая пласты спокойной, благополучной и беспечной жизни.
«После встречи с монстром ничего не будет идти так, как раньше».
– Что вы хотите сказать? – тем не менее спросил Виктор.
Динку достал из кармана пачку сигарет, открыл крышку, но оглядел помещение еще раз и со вздохом убрал пачку в карман.
– Курите, если хотите, – позволил Виктор.
Агент вздохнул снова, отозвался виновато:
– Пытаюсь бросить, – после чего снова придал своему голосу уверенность и продолжил: – Так вот, профессор. Вы сами знаете, о чем я говорю. Естественно, ваши труды не останутся незамеченными. Представьте только, как щедро оплачивается работа, в которой заинтересованы государственные службы.
Виктор молчал. Больше всего ему хотелось выпроводить незваного гостя за порог. Но с правительством шутки плохи. И он слишком хорошо понимал, что, начав игру, невозможно выйти из нее по собственному желанию.
– У меня ведь нет выбора, – сказал Виктор.
Динку вежливо улыбнулся.
«Но посмотри на это с другой стороны, – сказал себе ученый. – Разве после всех обид ты не можешь позволить себе реванш? Разве не для того ты работал, чтобы твое имя узнал мир? Красная дорожка и премия…»
Почему-то это теперь звучало до крайности глупо и совсем не важно. Важнее было другое: тайна дарского эксперимента. А еще противоядие от того вещества, которое попало в организм Виктора вместе с кровью васпы.
– А если я соглашусь? – все-таки спросил он.
Агент откинулся на спинку кресла, снял очки, старательно протер стекла и надел снова.
– Я рад, что мы пришли к пониманию и оставили эти глупые детские ссоры. Мы разумные люди, не так ли?
– Ближе к делу! – сухо перебил Виктор. – Что конкретно вы можете предложить?
Динку написал сумму на клочке бумаги и показал его Виктору.
– Неплохо, – скупо одобрил тот.
Бумажка отправилась в урну.
– Что ж, профессор… – Динку поднялся, давая понять, что разговор закончен. – Я был очень рад с вами познакомиться. Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.
Виктор поморщился, нехотя пожал протянутую руку.
– Когда мне приступать?
– Я заеду за вами, как только будут произведены некоторые приготовления, – ответил агент. – А пока отдохните, соберитесь с мыслями. Вы ведь недавно из госпиталя? – Виктор молча кивнул, и Динку усмехнулся снова. – Вот видите, – нравоучительно сказал он. – Сколько бед может наделать всего один неконтролируемый зверь. Подумайте об этом.
Затем Динку распрощался и ушел.
Виктор проводил его до двери, после чего вернулся в квартиру, опустошенный и уставший. Ныли сросшиеся заново кости, ныла изломанная душа.
«Дай людям то, что они хотят получить. И, когда они расслабятся и поверят, нанеси удар».
Виктора не покидало чувство, что его поймали, словно мышь на кусочек сыра.
30
In vivo
Было раннее утро, и солнце еще не успело взобраться на остывшее за ночь небо.
– Не рановато ли для встречи? – съязвил он, неуклюже вползая на заднее сиденье автомобиля.
Виктор не хотел подниматься с кровати. Не хотел встречаться с агентами спецслужб. Он хотел только одного: избавиться наконец от жуткой мигрени.
В отличие от ученого, Штефан Динку имел цветущий и довольный вид.
– Кто рано встает, тому Бог подает, – нравоучительно сказал агент. – Бросьте, профессор. В нашем деле промедление совершенно излишне и даже вредно.
Улыбка Динку выглядела вполне искренней, но от напряжения нервы Виктора все еще походили на натянутые струны. Он задыхался. Он был утомлен этими играми: Яном, Лизой, военными и спецслужбами…
… Он только хотел, чтобы это поскорее закончилось.
– У меня с утра адски болит голова, – мрачно ответил Виктор. – И я хочу поскорее вернуться домой, принять ванну и лечь в постель.
– Я не задержу вас надолго.
Виктор негромко выругался про себя. Эта сделка была адом. Вся его жизнь была адом.
Динку усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого приказал шоферу ехать, и Виктор закрыл глаза, стараясь расслабиться и не смотреть на пролетающие мимо деревья. Это мельтешение походило на ткацкий станок в его голове.
– Чем именно мне придется заниматься? – наконец спросил он.
– Тем, что вы уже начали делать, – повторил сказанное когда-то агент. – Мы в основном работаем в сфере биомедицинских технологий, а вы будете нашим консультантом. Ведь вы первый, кто вошел в контакт с васпой и кто достиг некоторых результатов в сфере синтеза новых лекарственных средств.
– Это был, скорее, эмпирический путь, – рассеянно ответил Виктор, не глядя на агента. – Считайте, я застопорился на этапе доклинических исследований. In vitro.
– Ну, на основе ваших наблюдений и записей мы зашли чуть дальше. Теперь мы на стадии in vivo, – в тон ему сообщил Динку.
– На живых организмах? И каковы результаты?
– Наши технологи на основе образцов клеток и тканей синтезируют совершенно новые препараты. Мы подтвердили наличие противомикробной активности на микроорганизмах, которую заметили и вы.
– Так вы взяли ткани для исследований у… него?
– Именно так, – подтвердил Динку. – Вы оказали нам просто неоценимую услугу! Знаете, – он понизил голос, – мы уже почти отчаялись выловить одного из них. Но по иронии судьбы он сам пришел к нам в руки!
Динку торжествующе засмеялся, и Виктор натянуто улыбнулся в ответ.
«А так и надо!» – мстительно подумал он.
Пусть теперь этот самоуверенный и лживый сукин сын, ни во что не ставящий жизнь людей, побудет в роли подопытного кролика.
– Откуда они только взялись вообще? – вслух пробормотал он. – Какова конечная цель исследований?
Динку стрельнул черными глазами вбок.
– То есть вы не думаете, что васпы – это космические пришельцы, или демоны из преисподней, или биологические мутанты?
– Если только фигурально выражаясь, – угрюмо буркнул Виктор.
Динку засмеялся.
– Знаете, профессор, насколько это волнующе: увидеть детище рук своих! Узнать, во что эволюционировал проект, который когда-то пошел по своему собственному пути развития. Независимо от твоего желания и первоначальной цели.
– И что это было? – все еще хмуро спросил ученый. – Генная инженерия? Евгеника?
– Немного того, немного сего, – туманно ответил Динку. – Я сам не ученый, я лишь курирую проект. Но вы знаете, как это бывает. Не для прессы, конечно…
– Это ваши игры, – с раздражением отмахнулся Виктор. – А я в своей работе не допускал ничего сомнительного. Чего нельзя сказать о вас.
– Любой эксперимент изначально сомнителен, – возразил агент. – Надо обладать не только умом и соответствующим нюхом, но еще и смелостью воплотить в жизнь самые безумные идеи. Именно это отличает настоящего ученого. И я рад, что сегодня вы наконец-то решились.
Виктор на это не ответил ничего, но сказал:
