– Какая многонациональная планета этот Тарис, – удивлённо покачала головой Кассия.
– Ещё не все прилетели, – заметил молодой мужчина из состава комитета по встрече. – Насколько я помню из справочника, всего там живут семнадцать разумных видов.
Динэк Вао, между тем, отыскал глазами нас, улыбнулся, вежливо наклонил голову. А делегат-человек, очевидно, руководитель всей делегации, уже здоровался за руку с Рошти.
– Смотрю, вы пригласили ещё одного специалиста по Орре Синг? – спросил я своих дам, кивая на тиилинку.
– Мне показалось, это будет полезно, – сказала Рийо. – Латс долгое время с ней работала, знает все повадки и, так сказать, особенности, – она красноречиво постучала пальцем по виску. – А заодно отвлечёт внимание от кое-кого ещё, владеющего Силой.
– Ну, правильно, – одобрил я. – Кстати, Асаж тоже здесь?
На лицо Рийо набежала тень. Девушки переглянулись, потом Осока сказала:
– Не хотели мы тебе говорить, ты к ней так хорошо относишься. Знаешь, кто взял заказ на твоё устранение?
– Не может быть!
– Тем не менее, подтверждённый факт, – развела руками Рийо. – Передал агент из Гильдии охотников.
– Ну… может быть, у неё была какая-то причина… – неуверенно произнёс я.
– Алекс, я очень на это надеюсь, – страдальчески сморщила лоб Осока. – И Рийо, вот, тоже считает, что нужно ей доверять. Но, согласись, сейчас во всём этом разбираться как-то не ко времени. Других забот полон рот.
– Закончится ассамблея – увидимся с ней и всё выясним, – поддержала панторанка.
Я только вздохнул. Когда имеешь дело с противником, владеющим Силой, на счету каждый боец с джедайскими способностями. Правда, теперь с нами полтора десятка чувствительных к Силе агентов и среди них – датомирская ведьма, а те, по словам Осоки, большие мастерицы телекинеза и наведённых галлюцинаций, но какова она в бою, вот вопрос?
– У вас какие-то невесёлые лица, – сказала, подходя, Латс. – Проблемы?
– Надеюсь, что просто недостаток информации, – Осока покосилась на неё, затем на меня, губы её тронула улыбка: – Алекс, ты, случайно, не знаешь, кто эта милая девушка? Очень знакомое лицо, не могу вспомнить. То ли модель, то ли актриса…
– Забываешь про уровень мероприятия, – я тоже говорил на базик, чтобы Латс понимала. – Наверняка кто-то из высшего общества, баронесса или графиня.
– Шли бы вы оба, а? – пробормотала тиилинка. На её фиолетовой коже румянец смущения заметен меньше, чем у более светлых Рийо или Нолы Секуры, но Латс выдало стремление спрятать глаза.
– Тебе на самом деле очень идёт, – сказал я уже серьёзно.
– Надеюсь, не очень заметно, что я не привыкла носить такое?
– Совсем не заметно, – заверила её Осока. – Держишься с достоинством, как и всегда. Дамы и господа! – произнесла она громче. – Прошу за мной, я провожу вас к коттеджу.
Разговор о Вентресс и заказе расстроил меня не на шутку. Да, я и в самом деле относился к ней хорошо, да, считал, что злодейские замашки у неё в прошлом. И у меня не укладывалось в голове, что она может убить кого-то из нас за вознаграждение. А вечером в каюте меня ожидала ещё одна неприятная тема. Осока обнаружила световой меч, тот самый, что я подобрал тогда в Храме джедаев. Пока Ирис и Инкип Риен Шо вели переговоры с Рошти, я смастерил для него подставку с креплением на случай болтанки. Чтобы установить в рубке корабля… когда-нибудь потом. А сам меч убрать позабыл. Осока не стала ругаться в прямом смысле слова, вместо этого прочла небольшую лекцию о том, что меч – душа саму… простите, джедая, как его собирают с помощью Силы, как он сопровождает рыцаря всю его жизнь до последнего часа. И нехорошо брать меч без разрешения, в том числе, оружие павшего бойца, всё равно, что с могилы. Вот лично она не против, если с ней что-нибудь случится, чтобы её мечи остались у меня на память, но не так же. И вообще, нужно сделать мне собственный, только кристалл брать не на Илуме, а, например, велморит…
– Подожди, пожалуйста, – становил её я, видя, что подругу слегка занесло. – Ответь мне на один вопрос. Когда ты входила в зал, ты видела меч, лежащий отдельно от остальных?
– Нет, не видела.
– Точно?
– Абсолютно. Если бы и увидела, положила бы к остальным. Почему ты спрашиваешь?
– Да потому, что я его подобрал у самых ног. А стоял я, как ты помнишь, метрах в двух в стороне. Понимаешь? Будто мне его специально…
– М-м. Думаешь, Призраки в Силе?
– Не знаю, но не мог я его не взять. И… только не смейся. Мне показалось, что вслед мне кто-то сказал три слова. «Используй во благо».
– Вот даже как… Тогда это, действительно, Призраки, – Осока обняла меня, погладила по спине. – Прости. Отчитала тебя ни за что.
– Что ты, было очень познавательно, – примирительно сказал я. – Раньше я как-то не догадался обо всём этом спросить. А нельзя выяснить, чей это был меч?
– Не уверена, – покачала головой Осока. – Мечами такого типа пользовались многие рыцари. И магистры. Был бы цел профессор Хаян, это храмовый дройд-конструктор, помнишь, я тебе говорила, он бы сразу сказал, кто владелец.
– Ну, а всё-таки, у кого были похожие мечи?
– Говорю же, у многих. У магистра Ки-Ади-Мунди и его учеников. У Хетта. У мастера Толме… – Осока, как мне показалось, хотела назвать ещё кого-то, но промолчала. Вздохнув, добавила: – Надо запросить Библиотеку, возможно, у Рэйсса есть база. Идём ужинать.
«Ассамблея добропорядочных граждан» открылась на следующее утро в десять утра по местному времени. Правитель Рошти сказал речь:
– Друзья мои, обойдёмся без долгих предисловий. Всем известно, зачем мы собрались. Поэтому – прошу. Делитесь опытом, позитивным и негативным, выдвигайте идеи.
И вышел из фокуса голокамер. Представители планет и видов восприняли как руководство к действию и его слова, и стиль. Лишь некоторые из них многословно жаловались на действия имперских губернаторов и наместников, остальные приводили конкретные факты и ситуации, рассказывали, что сделать удавалось, а чему имперские чиновники препятствовали упорно. Как правило, с наместниками, то есть, представителями Императора, не имеющими в распоряжении гарнизона, договариваться было проще, впрочем, и среди них встречались самодуры, чуть что – «вызову крейсер». Подпёртые военной силой губернаторы проводили более жёсткую политику, часто игнорировали местные власти полностью. В принципе, ничего удивительного: гарнизоны имперцы размещали на планетах, где население не отличается покорным нравом. Самым скверным вариантом было «губернатор из местных» на планетах со смешанным населением. Что-то вроде: «Ти быль уголовникь? Гут. Теперь ти есть бургомистр!» В Империи не только шлемы штурмовиков напоминали гитлеровские.
– Тебе интересно? – спросил я Падме. Эрдени и я наблюдали за происходящим вместе с ней, в комфортных условиях корабельной рубки.
– Очень, – кивнула голограмма. – Я, всё-таки, при жизни занималась политикой. А тебе нет?
– Не всё. И голова от обилия информации начинает пухнуть.
– Это оттого, что ты меньше владеешь темой. Отвлекись, тем более, есть повод. У нас гости.
– Мы опять будем рассказывать деткам сказочки? – простонала Эрдени. Накануне ребятишки Кассии к кораблю не приходили, но Тано-младшей хватило и предыдущего вечера.
– Чует моё сердце, у них какое-то дело, – сказал я. – Посмотри на серьёзные мордашки.
И точно. Завидев меня на трапе, Паван и его сестрёнка бросились навстречу, чуть не крича:
– Женщина! Странная такая!
– У забора!
– Спокойно, тихо, – я успокаивающе поднял раскрытые ладони. – И рассказывайте по порядку.
– Мы наблюдали за забором, – начал Паван, – на той стороне, у протоки… Там ведь с вашего корабля не видно, враг может поплыть под водой и пробраться. А тут она. Постояла на берегу, вроде как, на воду смотрела, потом ушла.
– Может, просто приехала из другого посёлка посмотреть на гостей? – подсказала Эрдени, спускаясь вслед за мной. – Тогрута?
– Да, и одета, как у нас принято, – подтвердил Паван. – Только… ходит как-то странно…
– Хромает? – предположил я.
– Нет. Просто как-то вот…
– Руки она всё время в карманах держала, – Киран изобразила, как именно. – Неудобно же идти так.
– Да, и я подумал, может, там бластеры у неё?
– А вот руки – это серьёзно, – встревожился я. – У нашего врага очень длинные и тонкие пальцы, не такие, как у людей. Увидите такие – бегите со всех ног. И тётку ту увидите – тоже держитесь подальше.
– Мы не боимся! – возмутился Паван.
– Верю. Но она любит захватывать заложников, понимаешь? Мы же не хотим, чтобы она выбрала Киран?
Пискнул комлинк.
– Падме мне всё транслировала, – сообщила Осока. – Ребята просмотрели записи. Женщина на них есть. Но. Ни одной камере она не позволила зафиксировать лицо целиком.
