Я же догадался, что хочет сказать напарник.
– На озере кто-то есть.
Мы бросились к краю площадки и осторожно выглянули из-за скалы. До берега было метров триста, не меньше. Плюс, мы были на возвышенности, так что особо переживать, что нас заметят, не стоило.
Я сразу разглядел на берегу несколько человек.
– Что это за люди?
– Непонятно, – пожал плечами Литвин, – отсюда не видно.
– Блин! – я хлопнул себя по лбу и бросился к пещере, где в рюкзаке лежала найденная мной на Сканирующем посту подзорная труба или дальномер с приближением, как назвал прибор Анатольевич.
Я вернулся с дальномером и навел его на людей внизу. Изображение резко скакнуло вперед.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Литвин.
– Похоже, одна компания. Стали кружком и что-то обсуждают, – ответил я, разглядывая незнакомцев через оптику.
Один из них в это время начал активно размахивать руками, попеременно тыкая пальцами то в одного из своих, то в другого.
– О чем-то спорят.
– Интересно, о чем и кто это такие, – заметил Литвин.
– Угу, это бы нам не помешало, – кивнул я и тут же разглядел вышитые на одежде красные кресты.
– Млять! Только поговорили о них! – выругался я.
– О ком? – не понял Литвин.
– О Чистильщиках! – я вновь выругался. – Только поговорили и они тут как тут. Сколько уже брожу по Хрусту, и ни разу их не видел, ни в городе, ни в окрестностях. Но только ты мне о них рассказал, как…
– Что?
– Похоже, уходят, – ответил я, – да, точно, уходят.
– Вот и славно. Чистильщики нам тут вообще не надо.
– Они нам вообще нигде не надо! – заметил я. – Ушли и ушли. Нам, кстати, тоже пора.
Долго собираться нам не пришлось. «НКВД» сложили и унесли вглубь пещеры, туша медведя в леднике не испортится, пусть так и лежит. Вообще, великолепно получалось – не надо давиться сухпайками, ведь всегда под рукой есть куча мяса. К слову, очень жесткого, но нам не привыкать, колонисты к разносолам не приучены.
Рамы, на которых сушили шкуры, тоже занесли в пещеру – нечего им стоять на видном месте, да и вдруг дождь пойдет – размокнут, и тогда придется новые делать.
Выдвинулись мы около 10 утра. Хоть вещей у нас было и не много, но вот свертывание лагеря, скрытие следов нашего пребывания здесь потребовало немало сил и времени.
Мы начали обратный путь: вновь перешли реку вброд, вновь двинулись вдоль рощи. Уже на выходе нас вновь подкараулили волки, но застать нас врасплох им не удалось. Перебили, как в тире, без всяких проблем.
Ну, а затем вновь начался скучный процесс добычи шкур. Разве что в этот раз мне помогал Литвин – я ему выделил одного волка. А что, пусть учится. Не все же мне одному корячиться?
Ближе к обеду мы справились. Тащить шкуры в город я поленился, поэтому Шендр аккуратно свернул все четыре шкуры и закрепил на ветке, метрах на четырех от земли на приметном дубе (или как тут это дерево называть?). Хотя, к чему гадать, дерево было очень похоже на земной аналог, как по форме листьев, так и плодами – вполне себе обычные орехи, разве что раза в полтора больше привычных. А еще цвет листьев был иной – скорее оранжевый, чем желтый или красный. Впрочем, таких оставалось немного, в большинстве своем дерево успело сбросить листву и вся она покрывала землю под раскидистыми ветвями.
Мы решили, что сейчас тащить в город необработанные шкуры не имеет смысла. Сдать их за бесценок – это глупо, когда за обработанные можно будет получить гораздо больше. Ну, а если мы все же, по каким-то причинам не будем обрабатывать шкуры в дальнейшем, то эти трофеи заберем со следующего рейда. Думаю, не испортятся за такое время.
Мы продолжили путь и почти добрались до города. Однако, когда я уже отчетливо видел стены Речного, на нашем пути появилась группа людей, идущая в нашу сторону.
Пока до них было далеко, я достал дальномер и поднес к глазам.
– Черт!
– Что там? – спросил Шендр.
– Опять Чистильщики! – ответил я и снова взглянул в дальномер. – Нет, никакой ошибки быть не может – я отчетливо видел красные кресты на одежде.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Санитары леса, мать их! – пробурчал Литвин.
– Надевайте капюшоны! Мик! Ты иди позади нас.
Мы перестроились – впереди шли налегке Шендр и Литвин, ну а я пер весь груз, как и положено уважаемой «кукле».
Когда мы с Чистильщиками почти поравнялись, они вдруг остановились, отступили к обочине по обе стороны, словно пропуская нас.
Мы, не останавливаясь, двинулись вперед.
– Эй, вы! – окликнул нас один из Чистильщиков, здоровенный лоб лет 20 на вид.
Мы молча двигались вперед.
– Вы что, глухие?
– Что надо? – Шендр остановился и уставился на говорящего.
– Поговорить надо.
– Нам с вами не о чем говорить.
Чистильщик набычился и явно собирался сказать что-то обидное. Но в разговор вмешался его «коллега», выглядящий несколько старше. И как мне показалось, опаснее – вытянутое, сухое лицо, на котором сложно было прочитать хоть какую-то эмоцию, короткий ежик волос, уже покрытых сединой, и холодные, расчетливые глаза убийцы. Картину дополнял шрам на пол-лица, который лишь подчеркивал первое впечатление – этот тип успел побывать в переделках, и он крайне опасен.
– Успокойся, парень, – миролюбиво сказал он Шендру, – мы ищем кое-кого. Не встречался ли вам колонист в самодельной броне?
– Самодельной? – удивился Литвин.
– Именно, – кивнул Чистильщик.
– Нет, не видели, – ответил Шендр и попытался двинуться вперед.
– Ты уверен? – Чистильщик схватил его за локоть, не позволяя продолжить путь.
Шендр не успел ответить.
– А это что у вас? Пустышка? – вдруг спросил молодой Чистильщик, указав на меня.
– Кукла, – ответил Шендр.
– Богомерзкое создание! – сказал молодой Чистильщик и потянулся за оружием.
– Оп-па! Уборщики! А что это вы тут делаете? – раздался голос.
И мы, и Чистильщики повернулись – неизвестно откуда появились трое бойцов, неплохо экипированных, с оружием навскидку. Говорил мужик лет тридцати, одетый весьма странно – кожаная куртка, джинсы, заправленные в сапоги и широкополая шляпа, которая, кажется, называлась «стэтсон». На плече мужика покоилась здоровенная винтовка с оптическим прицелом, на боку висел пистолет весьма необычной формы, чем-то напоминающий мой энергопистоль. Мужик флегматично жевал жвачку, но было видно, что он очень внимательно наблюдает за всеми Чистильщиками. С обеих сторон от него стояли двое бойцов. Первый, молодой, высокий, худощавый парень в накидке, под которой я разглядел одежку, очень похожую на мою, но явно качеством повыше. Оружие у него было поскромнее, чем у говорившего, но тоже не плохое – дробовик. Причем не чета профуканному мной «Ремагу». Второй спутник «ковбоя» больше напоминал бывалого солдата – камуфляж, добротный бронник, наплечники и наколенники. В руках, стволом вниз, он держал штурмовую винтовку. К сожалению, я не особо разбираюсь в видах и моделях современного оружия, но уж больно специфично она выглядела, и я вспомнил, где видел подобное – похожее оружие купил для себя Иваныч. Вот только этот автомат выглядел намного новее и совершеннее, не говоря уж про кучу всевозможных приблуд, прикрученных к оружию.
– Мы – Чистильщики, – холодно поправил ковбоя Чистильщик в возрасте.
– Да похер! – флегматично ответил ковбой. – Так что вы тут делаете?
– Это не ваше дело, законники, – уже сквозь зубы ответил Чистильщик.
– М–да? – хмыкнул ковбой. – Сейчас будет моим. Хай, Шендр!
– Привет, Тэкс.
– Что от вас хотят мусорщики?
– Они кого-то ищут, – пожал плечами Шендр, – да, видимо, никак найти не могут. А тут увидели у нас «куклу» и понеслось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– О, как! – улыбнулся ковбой, которого Шендр назвал «Тэксом», и повернулся к Чистильщику. – Так какого хрена вам надо от того колониста?
Кивком подбородка он указал на меня.
– Ничего не надо, – буркнул Чистильщик, – тебе ведь сказали, мы ищем кое-кого.
– Дай-ка угадаю, – улыбнулся Тэкс, – не того ли, кто положил ваших двоих в баре?
