когда он подносил сосульку к горлу Райфа. Райф высоко вздернул подбородок, словно прося его сделать это. Я выдернула ногу из замерзшего ботинка и приготовилась запрыгнуть зимнему королю на спину или сделать что-нибудь безумное, чтобы заставить его остановиться.
Но фейри опустил руку, и сосулька упала на землю.
– Уходи и не возвращайся. – В его голосе звучало смирение.
Я чуть не растаяла от облегчения, что он не собирался убивать Райфа. Сунув ногу обратно в ботинок, я посмотрела вниз на ледяные глыбы; теперь они были припорошены снегом. Если бы я не была так напугана, то, возможно, действительно осознала бы, насколько это было круто.
Райф посмотрел на меня и пересек комнату. Люсьен остался на месте, повернутый к нам спиной.
Райф вложил свою руку в мою, а затем посмотрел на спину Люсьена.
– Дрэ согласился выступить в поход на королеву Найтфолла. Мы собираемся остановить ее век террора, и я бы очень хотел, чтобы ты присоединился к нам.
Люсьен рассмеялся холодным и язвительным тоном.
– Король-дракон согласился сразиться с королевой Найтфолла вместе с тобой?
– Да, – прорычал Райф.
Люсьен резко обернулся, его глаза на мгновение сверкнули серебром.
– Я поверю в это, когда услышу это из уст Дрэ. А теперь убирайся, Гадес побери, с моей земли! – Снежный вихрь появился из ниоткуда и полетел на нас. Райф подхватил меня на руки, как будто я была сделана из воздуха, прижал к своей груди и быстрым шагом вынес из замка.
Снег танцевал вокруг нас, как в воронке, пока мы не добрались до нашей лошади, а затем упал на землю.
Только сейчас я подняла глаза на Райфа, пытаясь скрыть свой ужас.
– Это было ужасно, – сказала я, когда он опустил меня, и мое тело медленно скользнуло вниз по нему.
Губа Райфа была разбита и кровоточила, щека распухла и покраснела. Но он… ухмылялся, и я ни за что на свете не могла понять, что могло заставить его улыбнуться.
– Мне просто нужно вернуть Дрэ, и Люсьен поверит ему. Ты слышала его.
Я нахмурилась.
– Это не значит, что он будет сражаться с тобой. Посылать своих людей на войну – это не пустяк, Райф.
Райф кивнул.
– Он мог убить меня, но не сделал этого. Это значит, что где-то там, внутри, он все еще мой старый дорогой друг. И старый дорогой друг поможет мне отомстить за мою семью.
Мое сердце сжималось от его слов, пока он помогал мне взобраться на лошадь.
– Ты действительно не остановишься, пока не свергнешь Зафиру, не так ли?
Он перекинул ногу через лошадь и уставился на меня с яростью, к которой я не была готова.
– С того дня, как моя семья умерла, корчась на полу с пеной у рта, я планировал эту войну. Я не остановлюсь, пока не получу то, что хочу.
По моим рукам пробежали мурашки. Может быть, эльфы и были целителями, и поэтому считались более «слабыми» в сравнении с другими расами, но то, чего эльфам не хватало в грубой силе, они восполняли меткостью стрельбы из лука и хитростью. Райф планировал эту войну почти десять лет. Я знала, что он ничему не позволит встать у него на пути.
Даже мне.
Теперь все обрело смысл, то, как он оттолкнул меня, когда я подошла слишком близко. Я уверена, что он боялся снова заботиться о ком-то и потерять, как свою семью, но я также думала, что он не хотел, чтобы что-то отвлекало его от правосудия, которого он добивался для них. От его войны. Гадес, после того как эта мерзавка отравила меня в попытке добраться до него, я не могу дождаться, когда увижу ее голову на пике. Но также и за его семью, за каждое волшебное существо, которое она убила только потому, что оно родилось с магией. С благословенным даром от Создателя.
Она была отвратительной, злой, и я мало говорила об этом просто потому, что во мне это укоренилось. Будучи рожденными и выросшими в Найтфолле, мы не произносили ни одного плохого слова о королеве Зафире из-за страха быть повешенными за измену. Может быть, Райф не знал, как сильно я поддерживала его и эту войну, это стремление к мести. Может быть, ему это было нужно.
– Райф, я просто хочу, чтобы ты знал: какую бы роль, большую или малую, я ни могла сыграть в том, чтобы помочь тебе добиться справедливости для твоей семьи, я это сделаю.
Его взгляд смягчился, и я поняла, что моя преданность много значит.
– Зафира – абсолютное зло, – сказала я ему. – Ее нужно остановить. Я просто редко признаю это вслух, потому что привыкла не говорить о ней плохо из-за страха получить за это наказание.
Черты его лица смягчились еще больше.
– Я не был уверен, как ты на самом деле относишься к моему стремлению отстранить ее от власти и медленно убивать.
– Полностью поддерживаю. Эта мерзавка должна умереть, – подтвердила я.
Все его тело расслабилось, как будто в этот момент он понял, что ему не придется нести это бремя в одиночку.
– Правда?
Я кивнула.
– Думаю, после того как мы заберем мою тетю, тебе следует отправиться к королю-дракону, уговорить его навестить Люсьена вместе с тобой и убедить принести присягу на верность войне. Зимний король не только граничит с землями королевы, но и ее дворец находится ближе всего к его дворцу. Она никогда бы не заподозрила нападение фейри. Известно, что она считает зимнего короля достойным противником и приберегла бы его напоследок. Это может быть главной базой войны против нее, – сообщила я ему в порыве возбуждения.
Его глаза заблестели, как будто ему тоже не терпелось поделиться этой идеей.
– Сначала я должен заставить Люсьена согласиться.
Я кивнула.
– И у тебя это получится. Как ты и сказал, он тебя не убил. Это плюс.
На губах Райфа появилась полуулыбка. Я чувствовала, как к нему возвращается уверенность в своем плане.
– Давай вызволим твою тетю, – сказал он.
Глава 13
Когда мы отправились верхом в сопровождении нашего верного эскорта, я прижалась к спине Райфа, чувствуя себя более непринужденно в наших отношениях впервые за долгое время. Мы в той или иной степени помирились и теперь снова стали командой. Даже если в качестве просто друзей, что было не идеально, но это какой-никакой шаг вперед. Потому что настоящий друг желает, чтобы мечты другого сбылись, даже если это разрушит его собственные. Тогда я поняла,
