– Так что же делать?
– Вы вести свое «я» за пределы мозга. Растворить его во вселенной. Я еще не достиг этой степени мастерства.
– Ничего, ты обязательно достигнешь, – подбодрила его Лора. – Ты у меня славный.
Они стартовали на малой скорости и некоторое время не выходили из околопланетной полосы максимального скольжения. Охотник проверял корабль в разных режимах. После двенадцати или тринадцати оборотов вокруг темной планеты они направились вдаль, к облаку Оорта.
Алекс ушел в спальный отсек, почувствовав головную боль. Голова ныла не сильно, но исключительно противно, так, будто ее раздували теплым воздухом изнутри. Наверное, это от волнений и невысыпания, – решил он и подключил к пальцу контакт аппарата искусственного сна. Аппарат позволял заснуть в любой ситуации и на любое, даже очень долгое время. Аппарат включал в себя системы принудительного питания, дыхания, выделения и даже совокупления – в том случае, если предполагался сон длиною в несколько лет или десятилетий.
Но сон не принес облегчения. Голова продолжала болеть и надуваться, все тело вспотело. Он проснулся и в первый момент ему показалось, что он лежит в луже. Пот был повсюду. Требовались невероятные усилия просто для того, чтобы пошевелить пальцем. О том, чтобы поднять руку, и речи быть не могло. Распухший язык едва ворочался во рту. Алекс попытался позвать на помощь, но издал лишь невнятный стон. Вскоре он потерял сознание.
Система сама распознала на борту неизвестный вирус и включила сигнал тревоги. На корабле не имелось серьезной медицинской аппаратуры, зато был хороший запас лекарств широкого спектра действия. Имелась искусственная кровь и искусственная плоть, в обиходе называемая «пластилинкой», и на самом деле напоминавшая пластилин. Она использовалась для заполнения вручную глубоких ран – пластилинка за считанные минуты превращалась в реальные, притом неотторгаемые, ткани организма. Была, конечно, и сыворотка Чечника: вещество, каждая молекула которого представляла собой микроробота, собранного из десятка миллиардов атомов. Такая молекула была размером с мелкий вирус, могла свободно перемещаться, строить свои копии и пожирать любые чужие вирусы. При этом она умела настраиваться на неизвестный вирус и самостоятельно искать средства борьбы с ним. В свое время, после изобретения сыворотки Чечника, казалось, что большинство болезней человечества побеждены навсегда. К сожалению, все оказалось не так просто.
После сыворотки Алексу стало легче. Температура упала до тридцати семи, но затем снова начала медленно повышаться. Сыворотка не срабатывала. Больной снова потерял сознание.
– Мы могли подцепить это только на Плутоне, – сказала Лора.
– Если только корабль не был заражен с самого начала. Например, биологическая бомба замедленного действия. Но это маловероятно. Если не срабатывает сыворотка, то не сработает уже ничто. Сейчас мы проверим.
Охотник поместил каплю зараженной крови в камеру криогенератора. Капля сразу же превратилась в круглый кусочек льда. Температура продолжала быстро падать и наконец достигла минус двухсот двадцати пяти.
– Скорее всего это квантоиды, – сказал Охотник. – Сейчас мы это увидим. Как только мы пересечем квантовый барьер, они проявят себя. Сейчас я опускаю температуру очень медленно, по градусу в минуту. Следи внимательно.
– Когда я была там, я представила себе болезнь, и у меня сразу начался жар. Потом я представила себе лекарство, и все стало в порядке. Но на мне был скафандр, они не могли проникнуть в мое тело.
– Могли.
– Как?
– На квантовом уровне действуют совершенно другие законы. Квантоидам не обязательно разрывать твой костюм, чтобы проникнуть внутрь. Они могут тоннелировать под препятствием в квантовом субпространстве. Говоря по-простому, для них не существует препятствий. Они не движутся по линиям. Они перемещаются по отдельным точкам. Сейчас они здесь, а в следующее мгновение – там, но это не значит, что они прошли путь между здесь и там, они просто оказались в другой точке.
– Я этого не понимаю.
– Не нужно понимать. Просто прими так, как оно есть… Сейчас минус двести тридцать и две десятых. Мы достигли барьера квантовой жизни. Я почти уверен.
– В чем? – спросила Лора.
Маленький кристаллик крови взорвался так внезапно, что Лора вздрогнула. Кристаллик превратился в мелкую розовую пыль, окрасившую предметное стекло.
– В том, что нам прийдется возвращаться на Плутон, – ответил Охотник и улыбнулся. Лора увидела, каким радостным, сумасшедшим огнем загорелись его глаза. – Поздравь меня. Это будет самая трудная охота в моей жизни.
Глава пятнадцатая: Земля
Следующая ночь на Земле оказалась спокойной. Оборонительные системы были разрушены полностью. Лишь изредка, то там, то здесь, вспыхивал мгновенный яркий след метеора: это падали последние недобитые боевые корабли землян. К утру на травы упала роса и привычные пейзажи превратились в жуткую фантасмагорию: вся поверхность планеты была усыпана тонким слоем светло-серого пепла. Каждая капля росы растворяла этот пепел и он окрашивал ее в самые неожиданные цвета. Земля перестала быть голубой и зеленой: утренний ветер качал ярко-оранжевые травы; шумели фиолетовые рощи с желтыми, бирюзовыми и малиновыми опушками; спокойные зеркала озер переливались всеми цветами радуги.
Этим утром вышли несколько газет. Первые полосы возвещали полную и окончательную экологическую смерть планеты. На остальных полосах (кроме последней) пережевывались рассказы о встречах с пришельцами, излагались варианты скорой гибели человечества и делались самые дикие прогнозы. Впрочем, последняя страница, как всегда, отводилась шедеврам туалетного и эротического юмора, да еще и светским сплетням. На многих страничках все еще рекламировалась модная косметика, потоотводящее нижнее белье, новый салон скульптурной фотографии и тому подобные вещи – реклама была оплачена заранее.
Война пока не закончилась. В то утро были нейтрализованы все более или менее серьезные военные объекты по всей планете, а мелкие военные базы и городки разрушались еще долго – до самого вечера. Все ядерное, биологическое, генетическое, химическое, квантовое, позитронное, нервно-импульсное, аннигиляционное, нейтринное, кварковое, психодеструктивное, коагулационное, а так же все остальное современное оружие перестало работать. Не срабатывало даже крупное механическое оружие, основанное на силе химического взрыва. Впрочем, мелкие экземпляры механического оружия, от пистолетов до пулеметов, пока продолжали функционировать. Вслед за военными базами пришел черед ядерных и тепловых электростанций.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
