- Нет, ты объясни! - подал голос еще один бандюк, худой мужичишка с испитым лицом. - Ты скажи, чего ты бычишь?
- Ох! - Веник скривился от боли.
Кто-то то врезал ему кулаком прямо по почкам. Тут же, со всех сторон посыпались удары. Парня отбросило к колонне, а наседающие бандиты начали избивать его.
Веник попытался сопротивляться, но его кулаки не достигли цели, а он сам, под градом ударов осел на пол. Его начали бить ногами.
Беспомощно он взглянул в сторону и встретился взглядом с одним из тех вооруженных мужиков, сидящих возле противоположного ряда колонн.
- Помогите! - в отчаянии крикнул ему Веник.
Свой голос показался ему таким визгливым и жалким, что стало даже стыдно. Стыдно и больно.
Его продолжали избивать. Однако напавших было четверо, они сильно мешали друг другу и поэтому пока не причиняли особого ущерба, а скорее больше толкались между собой.
- Ша! - вдруг сказал один из них, пожилой лысый мужик с хрипящим голосом, останавливаясь. - Хватит с него!
Удары прекратились.
Только один уродец с прыщавой мордой, наклонился и не сильно заехал кулаком Венику по скуле.
- Ну ты, тля! - обратился к Венику хрипатый. - Снимай шмотки.
- А?
- Раздевайся! - крикнул другой и заехал парню по плечу ногой.
Веник, продолжая сидеть на заднице, дрожа, начал стягивать с себя куртку. Он снова бросил взгляд на вооруженных мужиков, но те своими добрыми лицами просто смотрели в их сторону с таким видом, будто все происходящее - обычное дело.
- Помогите!!! - сам не зная зачем, опять закричал Веник. И снова его голос показался ему жалким и даже мерзким.
Бандиты заржали. Один уже занес ногу для удара, как рядом послышался громкий и уверенный голос.
- Добрый день, господа!
Бандиты обернулись. Веник, продолжая стаскивать с себя куртку, затравленно поднял взгляд и увидел говорящего.
Это оказался незнакомый мужик, который стоял широко расставив ноги между парнем и добрыми мужиками. Был он среднего роста, одет в черные брюки, темную рубашку и в длинный кожаный плащ черного цвета. По виду это был мужчина среднего возраста. На голове у него виднелись аккуратная черная прическа, а в нижней части лица очень аккуратная небольшая бородка, усы и вообще нижнюю часть лица он, видимо не брил, но явно следил за собой.
Весь его вид сильно контрастировал с бандитами, одетыми в пыльное рванье.
- Добрый день! - повторил тот и представился. - Я Дубровский!
Сказано это было таким тоном, словно его имя должно было что-то значить для этих уголовников.
- Хреновский, - криво ухмыльнулся слюнявый тип.
- И чё те надо? - зло поинтересовался хрипатый.
- Ничего, - громко и уверенно отвечал мужик. - Ровным счетом ничего!
От отвернулся, словно собрался уходить, как вдруг резко дернулся назад и вытянул руку, в которой Веник увидел большой, блестящий револьвер.
Бандиты оторопели.
Бах! Бах! Бах!
На станции грохнули три выстрела. Три бандита, молча, словно мешки с песком, повалились в разные стороны. Слюнявый парень отпрыгнул на платформу и резко рванул вдоль путей в сторону лестницы.
Мужик с бородкой, не спеша сделал несколько шагов, оказавшись на узкой платформе. Он вскинул руку, быстро прицелился и тут же выстрелил. В отдалении послышался звук падающего тела и раздались вопли и рыдания. Да такие жалостливые, что можно было подумать, что это ребенок орет. Бородатый немного опустил ствол и еще раз выстрелил. Вопль стих.
Между тем, спаситель Веника отвернулся. Один из бандитов рядом страшно хрипел и мелко дергался. Мужик почесал подбородок, навел на него пистолет и выстрелил. Бандит затих.
Бородатый посмотрел в сторону. Веник тоже повернул голову и увидел, что его спаситель смотрел в глаза одному из вооруженных мужиков напротив. Тот некоторое время смотрел на бородатого, а затем отвел взгляд.
Тогда бородач начал перезаряжать револьвер. Он вытащил барабан, вытряхнул стреляные гильзы, которые звеня упали на пол, а потом начал вставлять новые пульки, вытащенные из кармана.
Веник, который еще не пришел в себя, только отметил, что на станции царила тишина. Гул и бормотания затихли. Быстро посмотрев в сторону лестницы, Веник увидел, что на площадке там почему-то никого нет.
Бородач, убрав пистолет в кобуру под курткой, вдруг сделал шаг в зал. Парень заметил, что все вокруг смотрят на этого Дубровского напряженными взглядами.
- Все в порядке! - громко сказал бородач окружающим. - Справедливость восстановлена! Занимайтесь своими делами!
К удивлению Веника, все словно только этого и ждали. Вокруг все снова зашептались, забубнили. На лице бородача на секунду мелькнуло презрительное выражение, после чего он опять вернулся к Венику и присел рядом на корточки. Он улыбнулся парню искусственной улыбкой.
- Я тут провожу небольшое исследование, - пояснил он. - Выясняю, чего людям не хватает в жизни. Вот ты, чего тебе не хватает? Что тебе надо для счастья?
Парень сразу же смекнул, что перед ним псих. Однако это не сильно испугало. На отморозков он уже насмотрелся. Веника беспокоило другое. Когда тот перезаряжал револьвер, парень успел заметить, что патронов в барабане было ровно шесть штук, как и произведенных выстрелов. И кто знает, вполне возможно, его спасло только то, что кончились пули в барабане. Но вот сейчас, когда пистолет перезаряжен, от его ответов может зависеть многое.
- Понимаешь, о чем я?
- Так я... Это... - дрожа забормотал парень, собираясь с мыслями.
- Да ты не бойся! Я же Дубровский.
Он благожелательно улыбнулся.
Веник кивнул и, наконец, сжал волю в кулак. Он тяжело вздохнул и сказал:
- Так, вы спрашиваете, что мне нужно для счастья?
- Для счастья, - кивнул тот. - В материальном или духовном плане. Чего и сколько?
- В смысле, денег сколько? - уточнил парень.
- Ну да, - рассеянно кивнул бородатый и вдруг странно на него посмотрел.
Веник тоже кивнул и, еще не поняв его изменившегося взгляда, по инерции произнес:
- Ну, если в амеро, то...
Он замолчал. До него дошло, что он проговорился.
Бородач придвинулся и парень почувствовал, как в бок ему ткнулся ствол пистолета.
- Ты кто такой? - тихо и зло проговорил мужик. - Ты откуда?
- Я оттуда, - замирая от ужаса и со страхом, наблюдая за реакцией на свой ответ, прошептал Веник.
Магическая фраза сработала. Парень убедился, что перед ним тоже человек с поверхности. Однако смотрел тот все также зло.
- Это ясно, только откуда ты конкретно?
- Из Филиала, - упавшим голосом проговорил Веник.
Тот хмыкнул.
- Все ясно. И что ты тут делаешь? Тоже свои дела обделываешь?
- Послушайте, - тихо забормотал Веник. - Я вам все расскажу. Все!
От отчаяния он быстро и бессвязно начал говорить о своем задании, об Альянсе, о своем пути сюда.
Бородач сначала слушал невнимательно, рассеянно поглядывая в зал, но постепенно взгляд его стал серьезным.
- И ты хочешь сказать, что один шел, чтобы спасти всех в Альянсе? - недоверчиво спросил он.
- Ну да, но я же не один. Нас много было...
- Нас было много на челне, иные парус напрягали... - проговорил мужик, словно читая стих, но при этом убирая револьвер. - И сколько, ты говоришь, вас было?
- Мы пятеро шли... - Веник немного перевел дух.
- И все из Филиала?
- Да.
Мужик хмыкнул.
- Ну надо же, чтобы среди отморозков Филиала нашлись целых пятеро таких подвижников... Вы это здесь, сегодня, решили?
- Нет, не здесь и давно уже. Несколько дней как...
- У себя в филиале?
- Нет. На поверхности. Но там и другие люди есть, которые всех встретят.
Тут Веник подумал, что может зря он все это рассказал. Кто знает, что это за тип и что он предпримет. Может, узнав эти данные, он только навредит делу. Сообщит в свой зловещий Институт, а те...
- А знаешь, почему я помог тебе? - неожиданно спросил бородатый.
- Почему?
- Потому что ты позвал на помощь. А я пришел.
Он смотрел на парня, ожидая ответа.
Веник понял, что надо что-то сказать в ответ на эту идиотскую тираду. Как-то выкрутиться.
- Ну, - пробормотал он. - Я очень благодарен вам. Это благородно с вашей стороны.
Псих вдруг искренне засмеялся, задрав подбородок.
- Так ведь и Дубровский был благородным разбойником. Ведь так?
Веник не понял эту фразу, но сообразил, что она что-то значит, и поэтому протянул:
- Ну... Наверное.
Мужик насторожился:
- Ты что, не знаешь, кто такой Дубровский?
- Эээ... Вы?
- Я - да, но я имею в виду - в книгах?
- Да чего-то не припомню, - напрягся Веник.
От чувства, что его начинают выводить на чистую воду, спина парня взмокла от пота.
- А ты, что, в школе не учился? - прищурился Дубровский.
- Нет, в школе я не учился, - чувствуя, как покрывается потом и лоб, твердо сказал Веник. - Меня учили... Разные люди... Они приходили и разные предметы преподавали... Я тоже ходил в разные кабинеты, а там...
