Издав теперь уже не крик боли, а скорее клич, сталкер собрал весь свой организм, мозг, нож в один кулак, в один удар и с диким остервенением принялся вонзать клинок в истерзанную плоть головобрюха твари. Ещё, ещё, снова и снова...
***
Призрачно-матовый шар десять метров в диаметре, ярко переливаясь, внезапно возник под грязным обгорелым потолком полигонного цеха корпуса Љ 3 атомной станции. В один момент от жара появившейся сферы зажглось всё, что могло подвергнуться огню. Многочисленные паутины и пауки-мутанты величиной с кулак вмиг перестали существовать, ибо температура воздуха мгновенно подскочила с плюс 20 до плюс 700 градусов Цельсия.
Субстанция висела секунд десять, проявляя и обнаруживая внутри себя кучу человеческих тел. Переливалась всеми спектрами радуги, слегка касаясь потолка, стены и верхней площадки железной лестницы в несколько пролётов.
Внизу, у кучи щебня и извести, приютилась аномалия "жарка", изредка сообщая о себе в темноте цеха оранжевыми всполохами.
Магическая полупрозрачная сфера, похожая на огромный мыльный пузырь, вдруг с электрическим треском лопнула и, стрельнув мелкими молниями в стороны, вывалила из своего чрева полтора десятка людей. Их тела бесформенными культями, как картофель из порвавшегося мешка, посыпались вниз. Большая часть угодила тут же на ржавую площадку и ступени лестницы, двое повисли на поручнях, чудом зацепившись за железную ограду, а ещё двое мешками полетели вниз. Кричали все, но те двое, которым повезло меньше, заорали так истошно и дико, что вмиг стало ясно, какова их судьба.
- Холод, держись, мля-я! - Никита выбросил руку, пытаясь схватить друга за что-нибудь, но перчатка РЗК шлёпнула по гладкой сфере шлема напарника. Секунда, и его капюшон оказался в сжатом кулаке Никиты.
Кругом раздавались стоны, крики и просьбы о помощи. На перилах повисла Анжела, готовая вот-вот сорваться с 15-метровой высоты. Ден, мёртвой хваткой вцепившийся в стойки ограждения, чувствуя, что они гнутся и скрипят, сумел закинуть тренированное тело боком на край площадки, а ногой поддать под ягодицы Анжеле, отчего та тоже смогла забросить себя выше и безопаснее. Затем Холод, влекомый Истребителем, с кряхтением и натугой заполз полностью, умудрившись не скинуть РД. Его винтовка и "Шмель" валялись рядом, чему он, судя по всему, был рад больше, чем своему спасению. Снайпер!
Никита притянул его к себе резким рывком, словно боялся потерять, уронить "мишку на пол", схватил другой рукой за отворот костюма Анжелу и также подтащил к себе.
- Атас-с!
- Пипе-е-ц!
И только сейчас боль обожжённых рук дошла до их мозгов, вызвав стоны и нытьё, - всё железо накалилось вокруг, хотя, видимо, только то, что оказалось за оболочкой сферы-портала. Люди, их вещи и оружие внутри шара остались нетронутыми этими семьюстами градусами.
Впрочем, лестница остывала с поразительной скоростью, языки пламени на стене и потолке потухали, так как нечему на них было гореть.
Снова цех окутала тьма, изредка нарушаемая отблесками "жарки" и всполохами бушующей гигантской стихии, отражаемыми через редкие верхние фрамуги окон.
Новоявленные ещё не знали, что оказались почти в эпицентре Вспышки, бушевавшей снаружи крепкого здания специальной конструкции, внутри которого удивительно не ощущался катаклизм, порождённый Зоной. Только сильно болели головы, скакало давление и участился пульс. Да конечности обожглись.
Только через три минуты осознания своего положения члены отряда начали приходить в себя.
Быстрая перекличка и визуальный осмотр выявили недочёт двух человек - Рогожина и Анны Харе Кришны.
Снова вспомнился шар в воздухе, аморфное состояние и хлопок. Два тела, кажется, висели с краю и исчезли из слоя невесомости.
- Ядрёна корень! - Орк разглядел что-то внизу. - Командир?
Часть группы прильнула к ограждению, боясь опереться о хлипкие ненадёжные перила, гнутые и ржавые поручни.
Под лестницей переливом маячил сгусток какого-то зноя, жары, а рядом в двух метрах лежала фигура в военном обмундировании. До боли знакомом!
- Полковник?
- Команди-ир?!
Бойцы бросились было по ступеням, через тела товарищей, звучно брякая по железу лестницы, но Ковальский громко остановил всех:
- Стойте! Нельзя туда. Там "жарка"!
Не врубился только Холод:
- Всем жарко, и чё, твою мать?! Там Рогожин!
Подпол снова твёрдо и жёстко предупредил:
- Аномалия там! Судя по всему, "жарка". Нельзя. Сгоришь.
- Мля-я! - Ден тюкнул кулаком в стену, осыпав почерневшую известь с бетона. - Чё за хрень?!
Молчание нарушила Анжела:
- В натуре ведь жарко! Чувствуете?
- Надень "Панораму" обратно! Быстро! - Никита оглядел всех, остановил взгляд на учёном. - Всем максимально закрыть головы, конечности, лица. А ты что скажешь, Мешков?
Физиономия того, потная и испуганная под маской, выразила удивление и растерянность:
- Я... Я сейчас... соображу...
- Слышь, ты, вундеркинд грёбаный, ты куда нас закинул, твою... - Холод стал ближе подходить к очкарику.
- Ага. Только вроде бы в горах, лесах были?! - присоединился к нему Родион, грозно сдвинув брови и хмурясь.
Учёный хаотично окинул всех потерянным взглядом, уставился на Ковальского, ища поддержки.
- Говори, сука! Пришибу, - Холод поднялся ещё на ступеньку, сжимая кулаки в резине РЗК.
- Можно я? - Балон грудой мяса возвысился за спиной Мешкова, который ссутулился и поник, разводя руками и беззвучно открывая рот.
- Оставьте его! - Ковальский сделал шаг к толпе и обратился к Топоркову: - Майор! Угомони своих. Давайте покинем это место, вытащим Рогожина и эту... Анну вашу. Как найдём безопасное место, мы с Мешковым проясним ситуацию вам. И всем! Здесь дикая радиация и прочее дерьмо, о котором вы должны знать подробно, чтобы выжить и выполнить приказ! Прикажите бойцам собраться и шустро валить отсюда, а потом все вопросы, лады, майор?
- Смотри, Подпол! - Никита нехорошо так прищурился, затем отдал распоряжение к сбору и выдвижению.
- Я пойду первым, - Ковальский полез в мешок, достал прибор величиной с сотовый телефон, - там аномалии и смерть, а мне они знакомы!
- Ни хера себе, сказал я себе! - Холод переглянулся с Никитой, но встрял бизнесмен:
- Чё вы там бубните? Ни черта не слышно в ваших масках! Что происходит?
- Родео, успокойся! Не до тебя. Собирай шмотки, свой груз, и будем уходить.
- А где мы? Чё за помойка? - не унимался Родион.
- Заткните его кто-нить, а?! А то я кляп ему из берца сделаю! - бросил Холод через плечо, занимаясь, как и все, сборами.
- Ковальский, живее! Рогожин там умирает, мля! Да и баба эта! - Топорков закинул на спину снарягу, разбирался с оружием и "мухами".
- Чё-то сухо во рту! Почему так щиплет глаза, кожа чешется, горит?! - отозвался Георгий, нахлобучивая на голову с опалёнными волосами кепку. Он, как и некоторые уже бывшие заложники, не имел защитного костюма. Зной и радиация начали над ним своё роковое дело.
- Видишь, аномалия внизу! Воздух накалился. Всем плохо и жарко! Терпи, - военврач протянул ботанику фляжку, - смочи горло.
Шустро, споро, не без подгонов Топоркова собрались, рассредоточились цепочкой по пролёту лестницы, чтобы она вконец не крякнула. Первым с прибором стал спускаться Ковальский. Затем учёный, Никита и все остальные. Замыкающим - Балон. Как обычно!
ПДА Подпола пищал и зуммерил, и без слов становилось ясно - воздух в здании пропитан смертью: высокая температура, радиация, электроразряды и минимум кислорода.
Люди нет-нет да и переговаривались, проклиная Мешкова, армию, темень, жару и недоумевая по поводу странного транспортала и места, в котором оказались после свежей дождливой ночи в горах Кавказа.
Ковальский замер, подняв руку, за ним истуканами застыли все остальные. Бойцы ощерились стволами в разных направлениях, высматривая опасность.
Где-то недалеко, будто из тоннеля, раздался крик. За ним звериный рык - и снова тишина. Трепет пробежал морозцем по спинам людей, заставляя ёжиться и вжиматься в стену.
Подпол вынул патрон от пистолета и бросил его в темноту. Холод недоумённо переглянулся с Никитой.
Ничего.
Эсбэушник снова повторил действие, на что отозвался нетерпеливый Ден:
- Э, Подпол, может харэ разбрасывать патроны?!
- Тс-с, - Ковальский через переговорный динамик "Панорамы" недовольно зыркнул на снайпера, - аномалию щупаю. Границы её.
- Чё её щупать, девка она, что ли?
- Отставить паясничать! - отрезал Топорков.
Подпол швырнул третий патрон, который, не долетев до пола, взорвался мини-вспышкой.
- Опс.
- Ого!
