- Вперед! – рявкнул комин десятка и ворота распахнулись.
Пулемет стрекотал, с ним смешались крики мечников, а потом басовито заурчал погрузчик. Лапин уже не удивлялся.
- Выходит, ничего у них не заглохло. И время они рассчитали, чтобы точно в защиту уложиться.
- Дядя таких лихих сначала бы высек, а потом наградил, - сморщилась герцогиня.
- Этих пороть уже поздно, - признал Лапин, - Нет, ну не черти, а? Теперь понятно, как мы ту войну выиграли.
Шели невольно улыбнулась, любуясь историком. Не то, чтобы странный пришелец нравился ей, как мужчина… Скорее, тут было другое. Лапин воплощал для девушки все то, что она хотела, но не имела и не могла иметь, по прихоти дяди, вбившем в голову, что ее место у колыбели… ну, в крайнем случае – на троне, рядом с мужем. Он знал невероятно много, умел еще больше – и все время продолжал впитывать знания, словно иссохшая земля дождевую воду, жадно и фанатично. Глядя на историка, Шели впервые подумала – а так ли уж виноват во всех ее бедах дядя? Вернее, один ли барон в них виноват? Что-то она не заметила рядом с Валерой каких-нибудь Мастеров из Усадьбы. Он учился сам, учился непрерывно: у комина Красного отряда, у горшечника, поставляющего сосуды для Лизиного порошка, у самой Лизы. У всех, кто попадался историку на узкой дорожке, он старался взять как можно больше знаний и умений.
Чем бы все это не закончилось, Шели точно знала, что больше не будет покорно ждать, пока кто-то сильный и мудрый разрешит, позволит, научит, подскажет. Герцогиня увидела путь – простой, ясный и вполне доступный даже ей.
Почему она не видела его раньше? Чего ждала?
- Что ты так смотришь? – сощурился Лапин.
- План «Б» - выпалила Шели первое, что пришло в голову, - это те странные штуки, которые вы с Митей испытывали вчера?
- Эти штуки называются: пожарные насосы, рукава и стволы. Погрузчики по вашим узким улочкам вполне пройдут, колодцы есть в каждом доме. А пожарные расчеты мы из наших земляков сформировали. Так что эту проблему можешь вообще из головы выкинуть. Считай, что ее больше нет.
- Хорошо-то как, - Шели потянулась, как кошка, - лучшие слова, которые я слышала за всю свою жизнь. Лучше этих будут разве только: «Племянница, я разрешаю тебе ехать в Раскин».
- А тебе они так нужны? – заломил бровь историк, - ты по рукам и ногам связана и в подвале заперта? Встала утром, оседлала коня и - в путь. У тебя же есть Дар, значит, тебя примут.
- Но на кого я оставлю город?
- А разве он в плохих руках? Только честно, Шели… Самая паршивая вещь на свете – врать самому себе. Что здесь без тебя рухнет? Городская стена? Или мельница?
- Если я уеду так, то уже не смогу вернуться, - признала девушка.
- Ты перестанешь быть герцогиней, - кивнул Валера, - но, возможно, ты сможешь стать кем-то большим. Не попробуешь – не узнаешь.
- У тебя все так просто, - повела плечами девушка.
- Хочешь, открою жутко важный секрет, - подмигнул Лапин. Он наклонился к самому уху невладетельной герцогини и прошептал так, что теплое дыхание шевельнуло белокурую прядь, - Дела делятся не на простые и сложные. А на те, которые можешь сделать ты, и те, которые назначены другим. Я думаю, что в Арсе твоей судьбы нет. Но решать, конечно, тебе.
Он уже давно ушел на стену. Время от времени герцогиня слышала его уверенный голос, отдающий короткие распоряжения. Голос чужака, неожиданно для всех, после ранения барона, вставшего во главе обороны Арса. Голос обычного человека, не короля, не Мастера, ни на каплю не мага. Который сегодня перевернул для нее мир, сделав его куда опаснее, но и просторнее – в разы. Голос обычного человека, с легкостью совершившего чудо, такое специальное чудо для Шели.
- Спасибо тебе, - прошептала она, не разжимая губ, - что бы ни сулило будущее, я поклонюсь тебе, как своему первому Мастеру. Ты научил меня тому, чему не научил бы никто другой.
- Щит, - подтвердил Трей. Он не вглядывался в самый обычный пейзаж за городской стеной, скорее, щупал его. Не руками, по иному. – Зеркальный. Мы видим пустой лес, горы – но это иллюзия. Здесь что-то есть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Можешь пробить? – спросил комин синего отряда, державшего оборону на этом участке.
- Не мой уровень, - честно признал Трей, - Щит здоровый, накрыл всю низину. Силы в него накачано не меряно! Не на жертвах, на них такую махину не построишь. Запитан на крови бессмертного.
- Наваир? – глухо и как-то обреченно спросил комин.
- Наваир, - кивнул Трей.
- Тварь Неназываемая…
- Сдается мне, этот поопаснее.
- Что делать будем? – спросил комин, словно ожидал, что маг и впрямь сейчас выпишет ему рецепт от всех болезней.
- Люди нужны. Прорыв будет здесь, ты сам это знаешь.
- Людей нет. Здесь все, способные держать оружие, ты сам это знаешь, - в том ему ответил комин.
Они стояли вдвоем, на свежем ветру, который пах свежескошенной травой, хвоей, смолой и остатками лета. Пытались вслушиваться, но тот же ветер приносил им лишь обычные звуки городской окраины: стук деревянных колес, перекличку воинов. Где-то на другом конце города недавно закончилась еще одна попытка взять Арс, как и прежде – ничем. Здесь было тихо. Но ни колдуна, ни комина тишина не обманывала.
За этой тишиной враг готовил сюрприз.
- Будем ждать, - решил Трей, - как только начнутся активные действия, иллюзия рассеется.
- Не было бы поздно, - в сомнении протянул комин.
Трей и сам понимал, что каждая капля в клепсидре ожидания грозила Арсу падением, но мозг, как назло, отказывался рождать умные мысли. В голову лезли только глупые. О том, что загадочный те-ле-ви-зор Хозяина из-за грани показывал то, чего на самом деле не было. А вот тут пригодился бы прибор, который способен показать то, что есть.
- Постой, - Трей схватил комина за руку, не понимая, что сжал ее почти до хруста и чуть не сломал честному служаке запястье. Тот, надо отдать ему должное, даже не поморщился, лишь невозмутимо разжал пальцы колдуна, один за другим, и потер руку с набухающим синяком.
- Я никуда не ухожу, Трей, - сказал он, - что ты хотел?
- Любого из гостей. Здесь они есть? Хоть кто-нибудь, на стене? Желательно – из молодых.
Взглянул на него удивленно, комин, тем не менее, подозвал молодого воина и спровадил вниз со срочным поручением. И лишь потом поинтересовался:
- Зачем тебе гости, чародей?
- Ты знаешь, как строится зеркальный щит? – в возбуждении заговорил маг.
- Откуда? У меня нет Дара и я никогда не учился…
- Не важно, - перебил Трей, - принцип прост: маг воздействует на все органы чувств: зрение, слух, обоняние… но не осязание. Если иллюзию тронуть рукой, она развеется.
- Это знают даже дети, - пожал плечами комин, - но что привело тебя в такое волнение?
- Валерий рассказывал о принципах, на которых работают их удивительные приборы. Я плохо понял, запомнил лишь, что «фотография» переводится, как «рисование светом»…
Брови комина уже давно прочно поселились на лбу, но он не позволял себе перебить уважаемого мага.
- В процессе съемки возникает перемещение электрических зарядов… Кажется, он говорил именно так. Эти заряды – такие маленькие стрелы, иногда они могут даже уколоть, но не в этом случае. Когда фо-то-гра-фи-ру-ют – это не больно.. Не понимаешь? Видишь ли… Если я правильно уловил принцип, то касание этим зарядом – это все равно касание. Ну и что, что неощутимое…
- Думаешь?..
Разговор прервали как раз тогда, когда он стал по-настоящему интересный. Молодой воин появился на стене в сопровождении худого паренька со странной прической: спереди волосы лезли в глаза, зато сзади голова была почти лысой. Парусиновые штаны, обувь на толстой белой подошве и странный кафтан с пришитым головным убором не удивили. За последнюю неделю в Арсе такие примелькались.
- Это Де-нис, - отрекомендовал воин, - он тут с начала штурма. Хороший парень и не трус.
Денис смотрел на колдуна из под своей невозможной челки настороженно.
