условиях было для него так же естественно, как прогулка по кварталу во время весеннего ливня.
«Почему нет?»
«Ну, охрана, шкипер. Корабль в полной боевой готовности. Поскольку главный компьютер не работает, наш оборонительный периметр системы «Иджис» только расширяется… ну, вы знаете нашу ситуацию, сэр», — сказал Квик. «Пока мы снова не начнем работать, мы будем в значительной степени сидячей уткой».
«Да, это так», — сказал Хоук, одной рукой легко перепрыгнув с палубы на узкий лакированный поручень из тикового дерева. Затем он встал прямо, взобравшись на тонкий поручень, лицом к морю, идеально сбалансированный, руки по бокам и улыбаясь.
«Я мог бы запустить двух человек на надувной лодке, чтобы они присматривали за вами, шкипер. Неплохая идея в нынешних условиях…»
«В этом нет необходимости», — сказал Хоук. «Ваше здоровье.»
Ошарашенный, Квик наблюдал, как Алекс Хоук поднялся на кончики пальцев ног и отлетел от перил, выполнив довольно хороший складной нож, вытянувшись во всю длину и вырвавшись на поверхность с едва заметной рябью. Квик посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как кудрявая черная голова Хоука снова поднялась в мертвой точке точки входа, и на его лице появилась широкая улыбка.
«Отгоните всех пограничников!» — крикнул его работодатель, а затем нырнул вниз, исчезнув среди косяков разноцветных рыб, быстро плывя под огромным черным корпусом.
«Иисус Х. Христос!» — раздался голос в наушнике Куика.
«Что это такое?» — сказал Квик, поправляя микрофон на своей гарнитуре Motorola.
«О, ничего особенного, сэр», — ответил один из подводных видеотехников, дислоцированных в центре управления огнем. «Хозяин просто подплыл, оттолкнул акулу и сунул лицо в мой объектив «рыбий глаз», вот и все. На его лице широкая улыбка. Это не нечестная игра, Роджер, сержант? Его идея прыгнуть в глубокую тьму. море, полное акул?»
«Да, его идея, утвердительная», — ответил Квик.
— Звучит правильно, сэр.
«Да. Не то чтобы это принесет какую-то пользу, но вы, ребята, держите его подводными телеобъективами как можно дольше. Делайте обзор на 360 градусов каждые пять минут. И дайте мне знать, как только он вернется».
«Да, да».
«Сонар?»
— Все еще внизу, сэр.
«Как долго «Иджис» снова заработает?»
«Техники говорят, минимум два часа».
«Господи. Сидящая утка».
«Можно сказать это еще раз».
Сидящая утка! Сидящая утка! — Сказал Снайпер.
* * *
Хоук плыл так сильно, как только мог, прорезая небольшую порезу. Он внезапно остановился, мышцы его пылали, каким-то образом всегда точно зная, где находится его половина пути. Плавучий душой и телом, он позволил течению захватить себя, расслабившись в поплавке мертвеца, лицо было погружено в воду, конечности свисали вниз, настолько тяжелые, что ощущались больше как бревна, плывущие по течению. Он также позволил своим мыслям плавать, идти туда, куда им хотелось, и некоторое время оставался в этом медитативном состоянии, поднимая голову для дыхания лишь так часто, как требовалось.
Он оставался таким до тех пор, пока сильный холод не начал просачиваться в его мышцы, говоря ему, что пора возвращаться. Подняв голову, чтобы глубоко вдохнуть воздух, прежде чем отправиться в долгое плавание домой, он был удивлен, увидев силуэт небольшой прогулочной яхты на фоне неба, затемненного круизного судна с каютами, примерно сорок футов в длину. На ней не горели ни ходовые, ни навигационные огни, моторы молчали; она дрейфовала по течению, как и Хоук, топчась по воде примерно в пятистах ярдах от левого траверза.
Любопытный.
Он подплыл к ней, инстинктивно медленно и бесшумно пробираясь сквозь волны. Подойдя ближе, он увидел, что это была одна из тех роскошных лодок для пикников. Они были построены по образцу лодок для ловли омаров в штате Мэн, и если у вас в кармане прожигался миллион долларов, она была бы вашей, если бы вы попросили. Он подплыл к ней на расстояние пятидесяти ярдов, когда увидел внизу кто-то включил фонарик. Шторы в главной каюте не были задернуты, и он наблюдал, как желтое сияние покачивается и движется вперед к носу.
Движущийся фонарик дал ему довольно хорошее представление о расположении ниже. Салон на миделе и небольшая каюта с V-образной койкой в носовой части. Он мог бы предположить полное отключение электроэнергии, если бы не большинство лодок такого размера, оснащенных генераторными установками, дизельными или бензиновыми генераторами. Так что же делала эта странная утка, плавая здесь, в темноте, на одном из главных морских путей восточного побережья?
Он тихо подплыл к ее корме. Окружающего света от луны, похожей на ноготь, и нескольких видимых звезд было достаточно, чтобы разглядеть ее имя и порт приветствия, украшенный сусальным золотом на темно-синем транце.
RUNNING TIDE
Сил-Харбор, штат Мэн
Он подплыл к платформе для купания на корме, схватив ее обеими руками, пытаясь решить, стоит ли окликнуть владельца и посмотреть, сможет ли он предложить помощь или тихо проскользнуть на борт. В главной каюте снова стало темно. Кто бы ни был там внизу, он либо погасил фонарик, либо унес его с глаз долой. Именно тогда он увидел небольшой электродвигатель, прикрепленный к плавательной платформе на поворотном креплении. Двадцать лошадиных сил. Румпель для рулевого управления. У человека, стоящего на платформе, было достаточно силы, чтобы бесшумно маневрировать сорокафутовой лодкой куда угодно.
Тихо проскользните на борт.
Он рассчитывал время ударов волн под посадочной платформой на корме, ожидая, пока одна из них поднимет лодку, ожидая точного момента, когда он перенесет свой вес на борт. Если повезет, поднявшаяся вода скроет дополнительный вес, внезапно прибавленный к корме. Идти! Поднявшись, он сел на внешний край платформы, свесив ноги в воде, ожидая, чтобы мгновенно соскользнуть обратно в воду, если кто-нибудь заметит его прибытие. Через минуту он поднялся на ноги, перелез через транец и стоял на кормовой палубе, глядя вперед.
Дверь закрытой рулевой рубки была приоткрыта. Он пересек тиковую палубу и вошел внутрь, позволяя глазам привыкнуть к темноте.
Справа от него, за рулем, на месте рулевого, сидела фигура крупного мужчины в темной часовой фуражке, смотрящая прямо вперед и не двигающаяся. Спящий? Наркотик? Алекс осторожно двинулся вперед, ожидая, пока мужчина развернется с наведенным на него пистолетом. Почему он был таким параноиком? Ах да, кто-то пытался его убить. Когда мужчина не сделал ни малейшего движения, чтобы повернуться и посмотреть, кто приближается, Алекс протянул руку и положил руку мужчине на плечо.
Мужчина, одетый в желтую экипировку для непогоды, рухнул назад, и его голова внезапно с тихим стуком упала на подушку сиденья. Рот его разинулся в гримасе смерти, глаза слабо тускло блестели под опущенными веками, а кожа обвалившихся
