Атака длилась пять минут.
Город опять пострадал. Двадцать восемь пожаров, которые тут же потушили, благо было чем. Сто восемьдесят пять убитых и шестьдесят девять раненых. Драконов убили всего восемнадцать. Девять штук сбили "топоры". Дежурившие в воздухе Неяэль и Ликаэль - по три.
Жора долго и гнусно матерился, но война есть война. А на войне без потерь не бывает. Нападение невидимок было неожиданным, эльфийки просто не ожидали, что такую тушу можно сделать невидимой. Мага, сообразившего отдать команду стрелять по приборам обнаружения наградили орденом "Слава", так же, как и двух лётчиц. Остальным объявили благодарность от лица Совета матерей за мужественную защиту родного города.
Приборы обнаружения маги доработали за десять дней, поставив функцию определения высоты. Если для арилётчиков и истребителей и миномётчиков это было решением вопроса, то для стрелков особой роли не сыграло. Хотя плотность огня стала выше. Раз в неделю стали проводить стрельбы по невидимым целям, наводясь по приборам обнаружения.
Хотя налёт на Рудояр можно сказать и удался, но двадцать потерянных драконов (двое умерли от ран) не та цена, которую можно платить за две сотни эльфиек.
После двухнедельных обсуждений решили применить новую тактику одиночных нападений.
Г Л А В А 20
Дракон выскочил неожиданно из портала, прямо над маленьким посёлком. Дыхнул огнем по эльфийкам на улице и скрылся в портал. Выстрелить лучница успела только раз, попала куда-то в хвост. Три секунды и шесть горящих тел, корчащихся на земле.
Мгновенные атаки начались по всей стране через месяц после налета на Рудояр.
- Партизанская война, - как определил её сержант. - Укусил и убежал.
За месяц было совершено тридцать восемь нападений и ни одного "партизана" не удалось прибить. Зато они убили уже больше сотни эльфиек и сожгли два десятка строений.
Советы собирались три раза по этому вопросу, но выработать нормальной тактики противодействия не получалось.
- Драконы не оставляют нам времени для противодействия. Три - четыре секунды - это время чтобы прицелиться и раз выстрелить. В крайнем случае - два. Нужно что-то убойное. Обычной пулей их не взять, - высказался Принц. - Желательно отправить и записку, что если будут продолжать, то придём на их планету и уничтожим всех. Поэтому нужны ядовитые стрелы, чтобы дракон окочурился через несколько минут, а на стреле должно иметься угрожающее послание. Можно стрелы сделать из дерева керс, чтобы взрывались в теле уже после попадания. Можно стрелять из арбалетов, у них стрелы потолще. Фактически каждый "партизан" получает рану и с ней уходит. Нам надо их убить, хотя бы десятка три, чтобы каждая тварь знала, налёт - это смерть и не изображали из себя Александра Матросова.
- Принц, идея со стрелами из дерева керс понятна, а что вы имеете в виду под понятием "ядовитая стрела"? - спросила Агнасан. - Это какое-то заклинание на наконечнике?
- Нет это обычные химические вещества, которые воздействуют изнутри организма. В них нет никакой магии. Просто парализуется дыхание, останавливается сердце, начинаются судороги мышц и так далее. Называются яды. Есть мгновенные, есть с растянутым по времени воздействием. В Элистане до этого времени не применялись. Наконечники смазываются таким ядом и стрелы пускаются в жертву. У нас на Земле яды берут из змей, ядовитых пресмыкающихся и делают сами. Их много. Были целые племена, которые охотились ядовитыми стрелами. Маленькой стрелкой можно убить человека и завалить слона. Для драконов яд надо изобретать специальный, для начала испробовав всё, что имеется ядовитого на Гебе. Не на суше, так в море должны иметься ядовитые создания. То, что воздействует на нас, не обязательно будет воздействовать на драконов.
- Принц, но они же все маги. Заблокируют участок поражения и выведут этот ингредиент, - сказала Агнасан.
- На это надо время, а при хорошем яде время у них не будет. Есть настолько мощные яды, что достаточно сделать царапину иглой и человек уже труп. Но в этом вопросе я не специалист, поскольку не химик. Но алхимикам считаю нужно этим вопросом заняться вплотную. Возможно среди самцов есть специалисты. Даже учитель химии из школы наверняка напишет формулу цианистого калия. Возможно имеется какое-то вещество, воздействующее на кровь драконов. Тут нужны специалисты и эксперименты.
Маги призадумались и решили такую лабораторию создать. Со стрелами же военный комитет начал ставить опыты сразу. Под наконечник установили контактный магический взрыватель с задержкой пол секунды и тяжёлые стрелы из дерева керс подрывались уже в теле дракона. Попробовали на трупах драконов, законсервированных магами заклятием сохранения. Эффект был убойным. Из тела дракона вырывало кусок диаметром сантиметров пятьдесят. Шею перебивало пополам. С болтами из арбалета картинка была ещё внушительней, поскольку они весили в два раза больше и взрывчатки в них имелось много. Выстрелить, правда, амазонка из арбалета могла успеть всего раз. На каждой обычной стреле отрядов Воздушной обороны выжгли надпись: "Если не прекратите нападать - придём на вашу планету и убьём всех драконов!"
Стрелы начали делать во всех городах и посёлках, информацию по заклинаниям распространили магограммами и через гильдию. Через неделю убили шесть драконов при партизанских налётах. Идея оказалась здравой. Местные брали количеством лучников в посёлках. Всегда оказывалось несколько амазонок, способных за три-четыре секунды атаки твари пустить стрелу. Количество приборов обнаружения увеличили в несколько раз. Невидимость нападавших и скоротечность атак помогала избежать кары в половине случаев. Даже раненые драконы успевали нырнуть в портал.
Через месяц, когда сбили за три десятка, драконы нападения прекратили. То ли нападавших не стали устраивать потери, то ли прочитали послание на стрелах. Яд попробовали всего два раза. Оба типа ядов оказались удачными. Потери эльфиек к этому времени составили четыре сотни гражданских и около сотни амазонок. Погибло двенадцать детей.
Одним из последних оказался налёт на охрану перехода в СССР.
Прибор для обнаружения драконьих порталов Лютисан выдали старый, дальностью до двух лиг, рассчитанный на дежурство мага. Фактически он привязывал её к одному месту и постоянному дежурству. Если в городах, где было много магов это никакой роли не играло, то для охраны перехода это было неприемлемо. Маг имелся всего один и вместо магического обеспечения рейда группы за кромку приходилось всё время приглядывать за неудобным артефактом. Магограммы из Ярцеля информировали о продолжавшихся налётах драконов и Цариэль поступило распоряжение Принца принять меры к отражению атаки при возможном нападении. Сержант не хотел, чтобы неожиданный налёт вывел из строя десяток охранных сотен. Фактически, после убытия Принца, за кромку вылетали только два раза для осмотра местности вокруг перехода. Один раз в сорок второй год, другой - в девяносто второй.
Лютисан думала две недели, поскольку быть привязанной к пульту ей не улыбалось, установила ещё один накопитель и внесла в прибор изменения. Теперь он работал самостоятельно, без надзора мага и выдавал тревожный сигнал через амулет связи в случае возникновении портала. После этого надлежало подойдя к артефакту определить направление на портал и высоту открытия над поверхностью. О доработке сообщили магограммой в Ярцель, поскольку теперь за пульт обнаружения порталов можно было посадить обычную амазонку.
Под головные уборы Цариэль заставила всех надеть и носить выданные медные сетки, на шее амулеты против ментальной магии. Все прекрасно помнили, что дракон здесь уже побывал и место их лагеря твари знают. Между делом выточили несколько десятков стрел из дерева из дерева керс, Лютисан наложила добавочные заклинания на наконечник, аналогичных гранатному контактному запалу с указанной временной задержкой в пол секунды. Попробовали: сосну перебивало с одного выстрела, размочаливая древесину в труху. Стрела сначала входила в дерево, а потом взрывалась внутри. Камень вообще разлетался шрапнелью. Очень мощное оружие. "Можно и танки бить! - подумала магичка. - Наверняка Принц придумал!" Луки были у всех, так что "гостей" ждали. На все строения в лагере, даже на пустующие землянки нанесли заклятья упрочнения и не возгорания. Они теперь выделялись в магическом плане, но Лютисан сделала на пустоши с десяток обманок, специально усилив на них магический фон. Для пулемётов отрыли с десяток позиций, чтобы перекрыть огнем небо над пустошью и лагерем. Пользуясь накопителями, магичка прожгла в земле несколько подземных ходов, укрепив стенки магией, чтобы стрелки смогли перемещаться под землёй, выходя из зон поражения пламенем. По плану, в случае налёта, лагерь прикрывался четырьмя пулемётами. Автоматы, дробовики и луки были у всех. Двое из десятка имели снайперские винтовки. Для снайперов приготовили несколько мест, как на земле, так и на деревьях. Имелось шесть приборов обнаружения невидимок. Два отдали снайперам, остальные поделили между амазонками, по два бойца на прибор. Оба арилёта держали на опушке, на расстоянии сотни шагов друг от друга, под постоянной невидимостью. Приходилось часто менять накопители. По приказу Цариэль могли взлететь через минуту. Обсудив возможности поражения невидимых драконов, пришли к выводу, что один арилёт поднимать придётся. Прижимаясь как можно ближе к земле и лесу, он должен идти на сближение с драконом и при пересечении метки на экране прибора бойцы должны были открывать огонь вверх. Невидимка в этом случае будет над ними.
