поколения убивает тварей, — Сигурн подошла ближе к старшекурсникам. — Я держу меч с двух лет. Может я и слабый маг, но не последний боец. Мой долг — сражаться. И, при всем уважении — вы тоже не мой преподаватель.
Альба со Свеном просто шагнули вперед. Молча.
Волшебница тихо засмеялась.
— Не думаю, что тут большой выбор, а? Не говоря уже о том, что тут может быть и безопаснее, чем где-то еще… Пока безопаснее.
Теор довольно долго размышлял. Потом повернулся к Моро:
— У вас есть координатор? И что-то поменялось у умертвий?
— Увы, нет — на оба вопроса. Командование ищет ответственных. Так что решать меру участия адептов тебе, — Моро стукнул пальцем по амулету, — я вообще в отпуске. Но вообще-то их помощь нам бы не помешала.
— Бардак, — хмыкнула волшебница.
— Твой Дика-связной еще при тебе? — повернулся к ней менталист.
— Шутишь? Разумеется.
— И дикий ветер ему не помеха?
Волшебница презрительно фыркнула, что явно походило на ответ.
— Хорошо, — менталист явно прекрасно знал эту женщину, — тогда — Саманта, с Синегорской и де Стеном возвращайтесь в поселение. Найдите эту Мэг и вытрясите у нее все насчет зеркала или чего-то еще, что может заинтересовать владельца Ткача. Если там будет что-то важное — говорите мне. Остальные — со мной и Моро. Некросущества, прорвавшиеся за щиты — смерть горожанам. Эта линия — предпоследняя, так что нужно как можно дольше держать немертвых с той ее стороны. Вернемся под первичную защиту, оттуда будем сканирование держать.
— Пф, — волшебница махнула рукой. — С разговорами студенты и без меня справятся. Я останусь здесь.
— Там есть любопытный призрак из псевдореальности, — глубокомысленно заметил Теор. — Нужно твое мнение о том, что это. И лучше сейчас, пока у нас еще есть шансы понять, что за игру против нас ведут.
— Ладно, — после короткого сомнения отозвалась Саманта. — Идемте вашу Мэг искать. И вам счастливо, защитники, — она послала воздушный поцелуй Теору и направилась обратно по дороге к Нижнему Выховцу.
Альба, чувствуя тяжелый взгляд менталиста, постаралась все же найти в себе силы улыбнуться. И ему, и Сигурн, и пятикурсникам, которое были тут из-за нее… Или благодаря ей.
Пришедшая подняла выпавший меч, кое-как запихала оставшиеся вещи в торбу и направилась за волшебницей. Свен после небольшой паузы последовал за ней.
Глава 9
Продолжение длинного дня. ч.2
Некоторое время они шли в молчании.
— Так, детишки, давайте мы с вами договоримся, — Саманта, размышлявшая о чем-то почти всю дорогу, остановилась недалеко от первых домов Нижнего Выховца, бесстрастно рассматривая адептов. — Как показывает мой жизненный опыт, молодое поколение вроде вас общается со всеми куда лучше, если за спиной не маячат всякие старые карги вроде меня. Поэтому вводите меня в курс дела, и разделимся — вы говорите со своей знакомой, я ищу место, где можно попить кофе, и, вполне возможно, что-то узнать. Потом вы приходите в это место, делитесь информацией, и над следующим пунктом нашего плана мы думаем вместе. А что бы не было соблазна поступить по своему… — она сделала длинный жест рукой, и неожиданно на плече замершего Свена появился призрачный паук размером почти с ладонь. Появился — и исчез, став невидимым, но оставшись переплетением магических нитей. — Коди не обижать, попробуете изгнать — найду и оторву руки. Это Тайде может сколько угодно с вами носиться, а я не педагог, слава Дане и Воплощению с остальным богами. Ясно?
Альба переглянулась со недовольным Свеном, которому призрачное существо явно не пришлось по душе, и кивнула.
Чужак. Мертвый чужак. Страшно.
Хамлу паук тоже явно не нравился.
— Вот и прекрасно. Излагайте, как оказались в нынешней интересной ситуации. Коротко и по существу.
Альба как-то сумела заключить в пару десятков предложений всю историю с нелюбящей магов Мэл и ее подругой Лизой, которая на свою беду повстречала странное зеркало.
— Занятно, — резюмировала волшебница. — Что ж, тогда вперед, ищите свою Мэл, в этой дыре ее каждая собака знать должна. Через два часа встречаемся на главной площади. Посмотрим, что о таинственной смерти, или что там было,, юной Лизаветы знают местные жители, — с этими словами она развернулась и быстрым шагом отправилась дальше по дороге, не смотря на оставшихся позади Свена и Альбу.
— Мда, — через некоторую паузу пробормотал де Стен, — я начинаю понимать, почему отец женился почти в сорок… Хорошо хоть она и правда не преподаватель, — рыжий с неприязнью покосился на собственное плечо.
— Оно… там?
— Разумеется. Это ж подконтрольный спирит. Надеюсь хоть без перманентно активных наблюдательных функций. Ладно, пошли правда эту Мэл искать, я видел ее как-то за рекой из одного фермерского дома выходящей.
Разузнать, где живет Мэл, оказалось не слишком сложно. Первая же встреченная ими неподалеку от городской площади седовласая старушка, несущая в руках котомку с чем-то явно купленным в булочной, охотно указала, в каком из домов за рекой ее искать, но предупредила, что гостей Мэлани и ее семья не очень любят.
Сейчас, определенно, любовь к гостям или ее отсутствие у семьи фермеров для Альбы и Свена не имели никакого значения.
Вечерело. Калитка в заборе, огораживающим весьма заросший участок около дома Мэлани, была приоткрыта, и Свен с Альбой, которым после стука в дверь никто не открыл, после короткого колебания вошли внутрь.
— Чего приперлись? — из неприметного сарая выскользнула Мэл, мрачная и с соломой в волосах.
Пахло от нее не отнюдь не духами, а из оставленного девушкой помещения доносилось квохтанье кур.
— Разговор есть. Вежливый, — с нажимом уточнила Альба.
Мэлани фыркнула. Уставилась на Свена.
— Это что за красавчик? Пришел с тобой вместе потому что один стесняется к красивой девушке подойти?
— Нет, пришел выяснить, кто твою подругу прикончил, — лаконично ответил Свен, тяжелым взглядом черных глаз буквально пригвоздив Мэл к земле.
На людей, непривычных к внешности стихийного некроманта, такой трюк действовал неплохо.
Мэл, когда ее первый явный испуг прошел, скрестила руки на груди и выпалила:
— Ты вообще кто такой и что о Лиззи знаешь? Что ты ему сказала, а? Что вы приперлись, колдуны демоновы?
— Не удивлюсь, если у тебя больше нет подруг. С таким-то характером, — заметил Свен. — Не слишком много вопросов?
— В самый раз. Не хочу чтобы маги нос свой в дела порядочных людей совали.
Альба с сочувствием посмотрела на Мэл. Несмотря на хамское поведение, было в этой девушке что-то искреннее. Да и, определенно, в смерти ее, вполне возможно, единственной близкой подруги были виноваты маги.
— Послушай, Мэлани. Не все маги одинаковые. Мы с моим другом Свеном хотим узнать, что случилась с Лиззи и восстановить справедливость.
— А вам-то что с этого? Вы ж просто два богатея из Избора.
Альба неожиданно для себя улыбнулась.
— Ты ведь ищешь возмездия. Мэлту молишься. И от мести откажешься лишь потому что мстить магу будут маги?
— Возмездие приходит в разных обличьях, — с толикой торжественного пафоса поддержал Альбу Свен.
Взмах рукой — и на его плече на секунду появился призрачный паук.
Висл, очень кстати выглянувший посмотреть в чем дело, уставился на Мэл немигающими глазами.
Та аж шаг назад сделала.
— Эм… Ну в общем я помогу конечно. Возмездию. Но мало чем. Простите.
Последнее слово было сказано так, словно его произнесение было для Мэлани величайшим подвигом.
— Расскажи все об истории с магом и зеркалом, — подтолкнула Альба девушку в нужную сторону.
— Вы знаете… — Мэл смутилась, разом утратив всю воинственность, — в общем, давайте в дом пройдем.
Иной причиной, кроме веры в их «божественную» природу, ее внезапно проснувшуюся вежливость Альба объяснить не могла.
Дома у Мэл было чисто. Кухня явно требовала ремонта — в ней уже немного покосился потолок, и стол скрипел так, что слышно должно было быть на другом конце поселка. Но молоко и пара немного черствых булок адептам пришлись кстати. Даже Висл соблазнился съестным.
— Это, извините, чем богаты, тем и рады. Могу яиц пожарить…
— Не надо, — Свен с важным и мрачным видом свел вместе кончики пальцев. — Лучше рассказывай обо всем, что привело к печальному исходу.
— А. Ну… В общем, Лиззи моя подруга. Была… Мы много проводили времени вместе детьми, на реке или еще где. Дурачились, общались… Она меня на год старше, но это не особо-то и чувствовалась. Она всегда была
