А потом она увидела еще кое-что.
Палка выпала у нее из рук в высокую траву.
Ее глаза изумленно распахнулись.
Глава сорок первая
Джонатан слышал два выстрела. Но второй прозвучал намного глуше первого. Значит, он бежал не в ту сторону!
Джон выругался, развернулся и, продираясь сквозь густой подлесок, как можно скорее помчался обратно на поляну к коттеджу. Лодыжка вновь дала о себе знать тупой болью, и ему пришлось сбавить темп.
Наконец лес остался позади. Вдалеке он уже видел Стивена, который стоял во дворе дома Хорна.
Пожилой мужчина поспешил ему навстречу.
— Господи всемогущий, выстрелы слышались вон оттуда! — выпалил он, пытаясь отдышаться и тыча пальцем куда-то в сторону.
— Я знаю, — переводя дыхание, срывающимся голосом отозвался Джон. — Знаю, черт меня побери. Я побежал не в том направлении!
На лице Стивена отразилось мучительное страдание.
— Это я во всем виноват.
Джон остановился, уперев руки в бока и слегка подавшись вперед. Вывихнутая лодыжка немилосердно болела.
— Не вините себя, я тоже ошибся. Наверное, нас обманули сильный ветер и густой лес. — Джон выпрямился. — Ладно, я иду туда, чтобы найти ее, — сказал он, кивая на ряд деревьев, в сторону которых махнул рукой Стивен.
Но едва он двинулся с места, как лодыжка взорвалась нестерпимой болью, и Джонатан упал.
— Проклятье! — выругался он. — Твою мать!
Стивен присел рядом с ним на корточки.
— Пойду я.
Джон покачал головой.
— Нет. Мы уже обсуждали эту тему. Вы не сделаете ничего подобного, слышите?
Стивен сгорбился и понуро кивнул.
— Все равно уже поздно, — на удивление спокойным голосом заметил Джон. — Последний выстрел мог означать только одно: он убил ее. Не думаю, что мы можем сделать еще что-либо. Нам придется подождать, пока сюда не прибудет полиция. Вы дозвонились Пукасу?
Стивен достал из кармана мобильник Джона, словно для того чтобы показать экран, но потом вновь спрятал его.
— Да. Пукасу пока не удалось отправить сюда оперативников. Но я рассказал ему о том, что мы обнаружили тут женщину, которую удерживали против ее воли, и что мы слышали выстрел. Это подстегнуло его. Думаю, полиция скоро будет. Они прочешут лес и найдут Хорна… и Рейчел.
— Хорошо, — поморщившись, сказал Джонатан. — Очень хорошо.
Он вновь попытался встать, и на сей раз ему удалось. Однако нормально ходить он не мог, поэтому неуклюже заковылял в сторону коттеджа.
Больше выстрелов Джонатан не слышал. Он не сомневался, что следующие несколько минут покажутся ему вечностью, и что время будет ползти невыносимо медленно, пока не прибудет полиция и не начнет прочесывать лес. Джону и Стивену останется только ждать, когда они обнаружат тело Рейчел, потому что Хорна наверняка уже и след простыл.
Еще рано думать об этом.
Это почти невозможно, но он все-таки попробует.
Джонатан заглянул в сарай, пристроенный к тыльной стороне коттеджа. Дверь была распахнута настежь, и рядом с бочкой для бензина он увидел ржавый темно-коричневый «ленд-ровер». Машина Грэма? Если так, то пешком он далеко уйти не мог. При возможной удаче он до сих пор бродит по этим лесам, так что полиция быстро сможет арестовать его. Джону, конечно, от этого будет не легче, поскольку Рейчел уже не вернешь, но он хотя бы уверится в том, что справедливость восторжествовала.
Прихрамывая, Джон поплелся мимо сарая и свернул за угол, направляясь к фасаду дома и двери, через которую они попали внутрь. Стивен последовал за ним. Каждый шаг давался Джону с неимоверным трудом и мог запросто стать последним, после чего ему придется передвигаться ползком.
Внезапно спину Джонатана обдало холодом, и он понял, что кто-то смотрит на него.
Он уже почти подошел ко входной двери, но тут заколебался?
Он разобрался с Рейчел, а сейчас вернулся из лесу сюда. Мы его не видели, зато он видел нас и теперь собирается прикончить.
Как ни странно, Джон ничуть не сомневался, что «шестое чувство» его не обманывает.
Он ждет рядом с телом Марси. Теперь уже мертва и она.
Джона затошнило.
Это казалось бессмысленным, но…
Вполне возможно, малый затаился в коттедже, словно голодный хищник, готовый накинуться на раненую жертву и добить ее.
— В чем дело? — прошептал Стивен, остановившись у него за спиной.
— Мы идем прямо в ловушку, — шепнул в ответ Джон.
Старик застыл словно статуя.
— Что вы хотите этим сказать? — негромко спросил он.
Времени на объяснения у Джона не было. И если на то пошло, он и не смог бы ничего объяснить.
И что теперь? Можно было найти укромное место подальше от двери и уже там дожидаться полиции, а можно войти внутрь, даже если там их караулит Грэм Хорн.
И вновь Джонатан понял, что должен защитить Стивена, которому грозила смертельная опасность. Он обернулся.
— Уходите отсюда. Он где-то неподалеку и следит за нами. Бегите обратно вон к тем деревьям и спрячьтесь.
Стивен явно растерялся.
— А вы?
Джон покачал головой.
— Я все равно не могу бегать.
Стивен одарил его слабой улыбкой.
— Ты несешь ерунду, сынок. Я никуда не пойду.
— Делайте, что вам говорят! — негромко, но сердито приказал Джон.
Однако на этот раз Стивен не послушался. Не промолвив ни слова, он обогнул Джона и вошел в коттедж. Джонатан ошеломленно уставился ему вслед, ожидая услышать выстрелы в упор, которые непременно должны были прогреметь.
Но ничего не произошло.
Тогда он последовал за стариком. В коридоре по-прежнему было пусто, и Марси в каморке под лестницей все еще дышала.
Джонатан уже не надеялся на это и потому почувствовал огромное облегчение.
Стивен обернулся к нему.
— Видите? Здесь никого…
И вдруг голос старика прервался: у него перехватило дыхание. Выпученными глазами он уставился на что-то за спиной Джонатана.
Тот развернулся и через открытую дверь коттеджа тоже увидел то, из-за чего Стивен лишился дара речи.
Там была Рейчел.
Она вышла из леса — из-за линии деревьев с левой стороны, оттуда, где он искал ее. Теперь их разделяло ярдов пятьдесят, не больше, и она шла к нему, сильно хромая. Казалось, Рейчел едва стоит на ногах. Она была ранена: он увидел пятно крови на ее порванной футболке. И еще она была почти голой.
А потом, к своему ужасу, Джон заметил, что она не одна.
Сзади к ней кто-то подкрадывался.
Это был настоящий гигант — плотный, коренастый мужчина. Даже с такого расстояния Джон разглядел ружье у него в руках.
Он рванулся вперед. Лодыжка яростно запротестовала, но его подстегивали адреналин и железная воля, которая была сильнее любой боли.
Рейчел тоже заметила его и подняла руку, словно приветствуя… или предупреждая.
Человек у нее за спиной истекал кровью. Джон сомневался, что Рейчел догадывается о его присутствии. Но тот видел их обоих.
Амбал поднял ружье как раз тогда, когда Джон проковылял мимо Рейчел и с размаху врезался в него, обхватив обеими руками за пояс и толкнув назад. Оба рухнули на землю.
В ноздри ему ударила отвратительная вонь. Кровь, пот, еще что-то… Джон огрел великана по лицу раз и другой, а потом попытался вырвать у него ружье. Оружие внезапно вылетело из рук здоровяка… Но вот где оно упало?
А гигант тем временем принялся избивать Джона, оглушив его двумя жестокими ударами и сомкнув лапищи у него на горле. Джон захрипел, хватая воздух открытым ртом.
У него оставался последний шанс.
Чуть приподнявшись над грудью амбала, Джон резко замахнулся свободной рукой и изо всей силы ударил его в подбородок. Гигант содрогнулся, отдернул голову и на мгновение ослабил смертельную хватку на горле Джонатана. Изрыгая проклятия, Джон скатился с него.
Ружье! Где же оно?
А потом случилось вот что. Джонатан поднял голову и взглянул на гиганта. Тот держал что-то в руках… Ружье! Взгляд Джона замер на указательном пальце здоровяка, который лежал на спусковом крючке. Он затаил дыхание, понимая, что сделать уже ничего не успеет.
И тут босая нога ударила гиганта под ребра, а в его скулу с сочным чавканьем влепился чей-то кулак.
— Получи, гребаный ублюдок! — выкрикнула Рейчел.
Великан застонал и опрокинулся навзничь. Когда же он попытался встать, Рейчел изо всех сил зарядила ему в пах, отчего он отлетел на несколько шагов, а ружье выпало у него из рук.
Она подхватила оружие и прицелилась прямо в лицо гиганта.
— Только дернись, — прорычала девушка, — и я разнесу твою ублюдочную башку!
Грэм Хорн широко улыбнулся. Он действительно улыбнулся. Джон услышал какое-то хрипящее дребезжание, которое поднималось все выше, и увидел, как здоровяк одним движением выдернул кинжал из ножен на поясе.
