Я припарковалась к бордюру, прошла к двери и позвонила. Уже было собиралась повторить звонок, как мне открыла женщина. Она была превосходно одета: коричневый свитер, брюки в тон, домашние туфли на каучуковой подошве. Волосы подстрижены под короткий боб. Макияж в стиле Марты Стюарт. И искренняя улыбка. Совершенная пара для Аллена. Я подозревала, что немедленно забуду все, что она мне скажет, а через полчаса даже не вспомню, как она выглядит.
- Морин? – спросила я.
- Да?
- Я Стефани Плам… мы ходили вместе в школу.
Она шлепнула себя по лбу.
- Ну конечно! Мне следовало самой вспомнить. Аллен упоминал тебя прошлым вечером. Он говорил, что ты заходила в банк. – Улыбка сползла с лица. – Я слышала о Фреде. Мне так жаль.
- Ты его не встречала?
Просто на всякий случай, если он у нее в подвале.
- Нет!
- Я всегда всех спрашиваю, - пояснила я, поскольку она подалась назад.
- Хорошая мысль. Я же могла видеть его, гуляющим по улице.
- Именно.
Пока я не наблюдала никакого признака Аллена. Конечно, если он серьезно болен, то мог лежать в кровати наверху в спальне.
- Аллен дома? – спросила я. – Я пыталась застать его в банке, но он вышел на ланч, а потом я была занята важным делом. Я думала, может, он сейчас уже дома.
- Нет. Он всегда приходит домой в пять. – Улыбка вернулась на место. – Не хочешь зайти и подождать? Я могу приготовить травяной чай.
Моя беспокойная часть хотела бы пошнырять по дому Шемпски. Но та часть, которой хотелось еще дожить до завтра, подумала, что не мудро оставлять «бьюик» без присмотра.
- Спасибо, возможно, в другой раз, - сказала я Морин. – Мне нужно присматривать за «бьюиком».
- Мам, - заорал с кухни ребенок. – Тимми засунул «M&M's» в нос.
Морин помотала головой и улыбнулась.
- Дети, - произнесла она извиняющим тоном. – Ты же знаешь, как это бывает.
- В общем-то, у меня хомяк, - заметила я. – Ему трудно засунуть в нос «M&M's».
- Я сейчас вернусь, - извинилась Морин. – Я только на минуту.
Я вошла в прихожую и стала осматриваться, пока Морин поспешила в кухню. Справа открывалась гостиная. Это была большая, приятная комната, оформленная в бежевых тонах. У ближайшей стены стояло пианино. На верху инструмента было полным-полно семейных фото. Аллен и Морин с детьми на пляже, в Диснейленде, на Рождество.
Куча фотографий. Возможно, никто и не заметит пропажу, если одна из них попадет ко мне в сумку.
Я услышала, как орет какой-то ребенок, и щебетание Морин, что «все будет хорошо», и «плохая M&M's пойдет баиньки».
- Я скоро вернусь, - пообещала детям Морин.
Послышался щелчок выключаемого телевизора на кухне, и, не моргнув глазом, я схватила ближайшее фото, сунула в сумку и отступила обратно в прихожую.
- Прости, - извинилась Морин. – С нами не соскучишься.
Я вручила Морин свою карточку.
- Может, передашь Аллену, чтобы он позвонил мне, когда появится.
- Конечно.
- Кстати, а какую машину водит Аллен?
- Желтый «таурус». И еще у него есть «лотус» (британский производитель спортивных и гоночных машин – Прим.пер.).
- У Аллена есть «лотус»?
- Это его игрушка.
Уж больно дорогущая игрушка.
Нужно было проехать мимо универмага по дороге домой, поэтому я сделала короткую остановку и заглянула в банк. Банк был закрыт, но окошко для водителей работало. Мне это было бесполезно. Аллен не заступал на дежурство в окошке для водителей. Я покружила, выискивая «таурус», но безуспешно.
- Аллен, - вопрошала я. – Где ты?
И тогда, раз уж я оказалась здесь, не повредило бы остановиться и поздороваться с Ирен Тулли. И, чем черт не шутит, можно было и фотографию Аллена ей показать. Никогда не знаешь, что всплывет у народа в памяти.
- О, ради Бога, - сказала Ирен, открыв мне дверь. – Вы все еще ищете Фреда? – Она взглянула на «бьюик» и узнала его. – Ваша бабушка с вами?
- Бабуля дома. Я надеялась, что вы не откажетесь взглянуть еще на одну фотографию.
- Это снова тот мертвый человек?
- Нет. Этот парень живехонек.
Я дала ей фото семьи Шемпски.
- Разве не прелесть, - сказала Ирен. – Что за милая семья.
- Вы узнаете этих людей?
- Не с ходу. Кажется, видела мужчину, но не могу вспомнить, где.
- А не мог он быть тем мужчиной, который разговаривал с дядей Фредом на парковке?
- Полагаю, что это возможно. Если не этот человек, то очень на него похожий. Он просто обыкновенный такой. Думаю, потому я его и не могу хорошо вспомнить. Нет ничего особенного, что бы запомнилось. Конечно, он не носил кепку с Микки Маусом и шорты-бермуды.
Я забрала фотографию.
- Спасибо. Вы очень помогли.
- Всегда пожалуйста, - ответила она. – У вас такие интересные фотографии.
Я проехала мимо улицы, ведущей к моему дому, и направилась дальше через Гамильтон в Бург. Я размышлала о бомбе, и у меня возник план. Поскольку вечером я никуда не собиралась, то запру-ка я машину в гараже родителей и прокачусь за счет папаши домой. Так и машину сохраню, а заодно и пообедаю.
Я нисколько не беспокоилась, что займу гараж, потому что папаша никогда не ставил туда свою машину. Гараж использовался для хранения канистр моторного масла и старых шин. С одной стороны во всю стену у него было устроено рабочее место, и на нем выстроились баночки с гвоздями и всякой мелочью. Я никогда не видела отца, работающего за этой стойкой, но когда Бабуля доставала его, он прятался в гараже и курил там сигару.
- Ой-ой-ой, - произнесла бабуля, увидев меня в дверях. – Плохой знак. А где черная машина?
- Украли.
- Как, уже? И дня же не прошло.
Я прошла в кухню и взяла гаражные ключи.
- Собираюсь поставить «бьюик» в гараж на ночь, - пояснила я матушке. – Ладно?
Матушка приложила руку к сердцу:
- Мой Боже, ты собираешься взорвать наш гараж.
- Никто не собирается взрывать гараж.
Разве что убедятся, что я там.
- Я приготовила окорок, - сообщила матушка. – Останешься на ужин?
- Конечно.
Я поставила «бьюик» в гараж, все накрепко закрыла и пошла в дом есть окорок.
- Сегодня уже две недели, как пропал Фред, - напомнила за обедом Бабуля. – Думаю, что он бы уже нашелся – так или иначе. Даже инопланетяне не держат людей так долго. Как правило, они просто исследуют твои внутренности и отпускают.
Папаша склонился над тарелкой.
- Конечно, может, они начали зондировать Фреда, а он загнулся. Как ты думаешь, что они предпримут? Возможно, их корабль торчал где-то над Афганистаном, когда они выбросили Фреда, и нам никогда его не найти. Хорошо, что он не женщина, если приземлился в Афганистане. Я слышала: они там с женщинами не очень-то хорошо обращаются.
Матушка застыла с вилкой в руках и вперила взгляд в боковое окно. На секунду прислушалась, потом снова стала есть.
- Никто не собирается взрывать гараж, - заверила я ее. – Я почти в этом уверена.
- Черт, разве это не нечто, если кто-то подложит бомбу нам в гараж? - высказалась Бабуля. – Будет о чем поболтать в салоне красоты.
Меня уже удивляло, почему до сих пор нет звонка от Рейнжера. На него это не похоже: тотчас же не связаться со мной. Я положила сумку на колени и стала рыться в ней, разыскивая мобильник.
- Что ты ищешь? - спросила Бабуля.
- Сотовый телефон. У меня столько всякого добра в сумке, что никогда ничего не найдешь. – И начала выкладывать весь хлам на стол. Лак для волос, расческу, косметичку, фонарик, минибинокль, номера лицензии машины Рейнжера, флакончик лака, электрошокер...
Бабуля наклонилась через стол, чтобы взглянуть поближе:
- Что это за штуковина?
- Электрошокер, - пояснила я.
- А зачем он?
- Испускать электрический заряд.
Папаша подхватил на вилку еще кусок окорока, сосредоточившись на тарелке.
Бабуля встала со стула и подошла поближе, чтобы исследовать электрошокер.
- А что с ним делают? – поинтересовалась она, взяв в руку и рассматривая устройство. – Как он работает?
Я все еще копалась в сумке.
- Приставляешь к кому-нибудь клеммы и нажимаешь на кнопку, - рассказала я.
- Стефани,- вмешалась матушка. – Забери это у бабушки, пока она не убила себя электрическим током.
- Ага, вот он! – воскликнула я, найдя телефон. Я посмотрела на него. Села батарейка. Неудивительно, что Рейнжер не позвонил.
- Взгляни, Фрэнк, - обратилась Бабуля к папаше, - ты видел когда-нибудь что-то подобное? Стефани говорит, просто приставляешь это к кому-то и жмешь на кнопку...
Мы с матушкой одновременно повскакивали с мест:
- Стой!
Слишком поздно. Бабуля приложила зубцы к папашиной руке. Зззззт.
У папаши глаза вылезли из орбит, кусок мяса выпал у него изо рта, и он свалился на пол.
- Должно быть, у него сердечный приступ, - сказала Бабуля, глядя сверху на папашу. – Я ему то и дело твержу, что он ест слишком много подливы.
