— Да, мой господин! — хором ответили служанки.
— Мы не скажем ничего! — поклялась Мача.
— Можно будет выбрать любого князя? — смело спросила Анка.
— Любого, кого вы пожелаете. Тебе, кажется, нравятся вольфины? — усмехнулся Колл. — Ты похотливая женщина, Анка.
И он ушел.
— Я боюсь вольфинов, — сказала Мача, когда служанки остались вдвоем.
— Кого же ты предпочитаешь? — спросила Анка.
— Может быть, крепыша-великана. А что, если я выберу двух князей-гномов? Я, конечно, смогу получить двух, потому что два гнома равны одному мужчине из Темных Земель, — задумчиво ответила Мача.
— Как ты думаешь, госпоже может быть приятно заниматься любовью на глазах у всех знатнейших князей? — усомнилась Анка. — Она женщина чувствительная. Я думаю, это ей совсем не понравится. Но если мы послушаемся господина и ничего ей не скажем, она хорошо поплатится за то, что велела нас избить. Верно, Мача? — И Анка засмеялась.
Мача тоже смеялась. Она решила не говорить Ларе, что ее ожидает, но только потому, что боялась Повелителя Сумерек больше, чем Лару. Она ни секунды не сомневалась в том, что за непослушание господин убьет их, и это будет тяжелая смерть.
Для близнецов были найдены две няни. Несколько раз в день они приносили своих питомцев к Еме для кормления. Хотя груди у Емы были намного больше обычных, прожорливые близнецы полностью опустошали обе при каждой кормежке. Лара поняла: для удобства Емы она должна установить строгий график кормления, иначе та умрет раньше, чем закончится ее служба кормилицы. Также Лара велела, чтобы ее кормили шесть раз в день для поддержания сил и восполнения достаточного количества молока. Между кормлениями Ема должна была отдыхать. Лара сказала своим служанкам, что у кормилицы только одна обязанность — поить своим молоком близнецов — и ее нельзя загружать никакой другой работой.
В первую неделю жизни близнецов Лару каждый день купали, лечили бальзамами половые органы и несколько раз в день давали настойки из трав. На шестой день она почувствовала себя уже вполне хорошо и радовалась, что так быстро выздоровела. Она начала рассчитывать, когда ей будет удобно вызвать Калига и бежать отсюда. Но чувствовала, что сможет это сделать только после Церемонии Завершения. Иначе может нарушить какой-нибудь запрет, и тогда рождение близнецов потеряет смысл, а Колл начнет искать себе новую супругу, чтобы от нее произвести на свет другого своего наследника.
Каждое утро к ней приносили близнецов. Они выглядели странно взрослыми, и Лара даже немного боялась их. В отличие от большинства младенцев, которые много спят первые месяцы своей жизни, Колбейн и Колгрим были бодрыми мальчиками. Даже в первую неделю жизни их темные глаза постоянно рассматривали все, что было перед ними. Когда они смотрели на Лару, в их взгляде появлялись ум и проницательность, удивлявшие ее. Ей не нравились близнецы.
Церемония Завершения была назначена на седьмую ночь после рождения сыновей. Перед праздником Лару вымыли, заплели волосы в несколько кос и уложили петлями и завитками вокруг головы. Покрой ее платья из фиолетового шелка, усеянного крошечными бусинами черного оникса, был обманчиво прост. На ноги ей надели шелковые туфли, покрытые тонкими листами серебра. Голову украсили серебряной короной с аметистами, которая была увенчана серебряным полумесяцем.
Мача и Анка получили простые платья из темно-фиолетового шелка, в их волосах блестели серебряные украшения в виде полумесяца. Обе служанки должны были вести Лару на Церемонию. Каждая из них дрожала от восторга при мысли, что займется любовью с князем. Если зачать ребенка от одного из князей, пришедших на праздник, можно получить возможность уйти со своей службы и стать наложницей этого князя. Такой счастливый случай редко выпадал женщинам низкого происхождения.
— Куда мы идем? — спросила их Лара, когда они повели ее из комнаты.
— Мы не можем сказать вам это, госпожа, нам запретили, — ответила Мача.
По тускло освещенным коридорам они привели ее к большой и высокой серебряной двери. Когда они подошли ближе, створки двери распахнулись, и три женщины оказались в большом сводчатом зале. Мача и Анка отступили назад, чтобы Лара смогла выйти вперед и приветствовать Повелителя Сумерек, который ждал ее в центре зала. Она сделала так, как ей сказали заранее: взяла его ладони в свои и прижала их сначала к своему лбу, потом к своему сердцу, а затем встала перед ним на колени и прижала эти ладони к своим губам. Повелитель Сумерек холодно, но одобрительно улыбнулся. Затем Лара произнесла слова, которым ее научили:
— Я благодарю тебя, мой господин Колл, за то, что ты позволил мне выносить твое могучее семя в моем недостойном теле и благополучно извергнуть из этого тела твоих сыновей. Хвала Креллу!
— Хвала Креллу! — подхватил целый хор голосов.
Лара взглянула вверх и увидела большой балкон, окаймлявший весь зал. Этот балкон был заполнен подданными Повелителя Сумерек. Лара впервые за время своей жизни в этой стране видела кого-то, кроме слуг замка. Быстро окинув взглядом зрителей, она разглядела среди них великанов и других существ, которых не знала. Между столбиками ограды балкона мелькали лица многочисленных гномов.
Лара вспомнила свою роль и заговорила снова:
— Теперь я стою перед твоими подданными, мой господин Колл, и готова доказать, что достойна быть матерью твоих сыновей. Повелевай мной по своей воле! Вся хвала пусть принадлежит Креллу!
— Вся хвала Креллу! — горячо подхватили зрители.
— Сними с меня одежды, моя супруга! — приказал Повелитель Сумерек и широко раскинул руки, облегчая ее задачу.
Его слова удивили Лару, но она все же расстегнула и столкнула с плеч Колла его черный халат, предоставив своим двум помощницам спустить эту одежду с мускулистых рук супруга. Она с трудом представляла себе, что будет дальше. Она встала на колени, сняла серебряные туфли Колла с его больших ступней и снова поднялась на ноги.
— Снимите с нее платье, — приказал Колл Маче и Анке.
Ларе было неприятно, что ее заставляют стоять голой перед целым балконом зрителей, но это явно входило в Церемонию, и она не могла воспротивиться. Когда ее обнажили, по залу пронесся одобрительный вздох, и Лара почувствовала, что ее щеки стали горячими. Чей-то низкий голос громко крикнул:
— Покажи нам свою силу, мой господин Колл! Покажи нам силу своей супруги! Заверши цикл!
— Заверши цикл! — подхватили остальные зрители.
Колл взмахнул рукой, и часть пола под ними поднялась вверх, превратившись в помост. Получилась кровать на двоих с одним валиком. Колл взял Лару за руку, подвел ее к этому ложу и сказал тихо и ласково:
