даме приятно иногда послушать немножко романтической чуши.
- И тебе?
- Ну, я ведь тоже дама? Тем более, по сравнению с рыцарями из романов Вы. Ваше Высочество, оказались удивительно скупы на слова.
- А Вы читаете романы. Ваше Сиятельство? – Подхватил ее тон принц, глядя с некоторым недоверием, даже с опаской.
- Вот теперь, дорогой жених, Вы знаете все мои самые страшные тайны: я читаю несерьезные романы и трачу баснословные деньги на кофе.
- Пойдем завтракать! – Рассмеялся принц, меря Мелли за руку и целуя самые кончики пальцев. – Сегодня, в честь шторма, я намерен потакать всем твоим недостаткам. Для начала, предлагаю вместе выпить кофе.
- Только не говори, что у тебя и роман где-нибудь припрятан.
- Почему же „нет“? Припрятан, конечно. В библиотеке их полно. Боюсь только, что все они несколько старомодны. Говорят, матушка увлекалась этим чтивом лет десять-пятнадцать тому назад.
- Говорят?
- Говорят. Знаешь, в том возрасте было намного интереснее в свободное от занятий время пропадать с друзьями в приозерных камышах, чем сидеть возле матушки, переворачивая ей страницы.
- Хорошее было время. – Вздохнула Мелли, вспоминая и свое беззаботное детство.
Они немного посидели молча, смакуя завтрак и слушая завывание ветра за окном.
- Мне кажется. Или шторм все не утихает? – С тревогой спросила Мелисса, прислушиваясь.
- Сложно сказать, окно этой комнаты выходит во внутренний двор, здесь звуки немного искажаются. Боишься, как бы замок не рухнул? Или волнуешься за свой праздник?
- Волнуюсь. – Мелисса вздохнула, возвращаясь в реальный мир. – Я знаю, что особого праздника не будет, только малый прием. Но, если честно, охотно избежала бы и этого. Мне страшно, Гуннар. – Она подняла глаза, стараясь поймать взгляд принца. Тот ответил ей прямым, открытым взглядом, всем своим видом показывая, что принимает ее тревоги и не осуждает.
- Это нормально, Мелли. Поверь, перед большими официальными выходами тревожится даже отец. Хотя он никогда в жизни тебе в этом не признается.
- Его Величество? – Почему-то вид волнующегося короля никак не укладывался в понимании Мелиссы. Он же всегда был такой спокойный, даже когда отчитывал нас за проказы. Помнишь?
- А с чего бы ему волноваться в такие моменты? – Гуннар помнил, поэтому снова разулыбался во весь рот. – Отчитывал, потому что надо было отчитать нарушителей порядка, но ведь не злился же, и не переживал. Тем более, если все оставались целы и все обошлось.
А официальные приемы – совсем другое. Во дворец набивается толпа народа, только успевай смотреть, где друзья, где враги…
В таком столпотворении возможно все. От мелких, казалось бы, ссор, на века разводящие два старинных рода по разные стороны баррикад, до откровенных провокаций, грозящих войной.
Так болтая ни о чем, Гуннар снова, как бы незаметно, взял руку Мелиссы и начал осторожно ее поглаживать. „Приручает“ – догадалась Мелли, когда прошел первый шок от мужских прикосновений. Догадалась, когда вспомнила их самый первый тайный завтрак и разговор о том, что надо привыкать друг к другу.
Эта догадка заставила ее мысленно поморщиться. Сколько ни говори о практичности и разумности, быть частью чужого плана все же не хотелось.
- Ты сама согласилась! – В который раз напомнила себе Мелисса, загоняя подальше любое недовольство. И, если так подумать, Гуннар во многом прав. Мечтать ночами о том, как оно может быть, и испытывать на самом деле – это оказались совсем разные ощущения. И лучше подготовиться к ним сейчас, чем опозориться потом.
- Э-эй, ты еще со мной? – мягко поддел принц замечтавшуюся невесту, обратив внимание на ее отсутствующий вид.
- Прости? – Мелисса опомнилась, что поразмышлять о жизни можно и вечером, в одиночестве, а здесь и сейчас надо пользоваться случаем побольше узнать о своей будущей жизни.
- Я говорю, ты еще со мной? Вид у тебя был такой мечтательно-отсутствующий. – Гуннар улыбнулся слегка сочувственно. Он прекрасно понимал, насколько сложными эти дни выдались для Мелли, и насколько сложным окажется сегодняшний вечер. Поэтому и пытался утешить девушку как мог.
- Мелли, ты не переживай. Все пройдет, как по нотам. У мамы огромный опыт в организации подобных приемов. Да и папе ты чем-то приглянулась.
- Он ведь меня ни разу не видел. – Мелли удивилась, но тут же поняла, что королю не обязательно было беседовать с ней лично, чтобы рассмотреть.
- Видимо, – пожал плечами Гуннар, – папе достаточно, что тебя видел я. А в остальном, как я и предупреждал, ты ему подходишь.
- Отрадно слышать, – вздохнула Мелли, хотя радости в ее голосе слышно не было. – Знать бы еще, что Их Величества изволили на сегодня задумать. Нет, ты не подумай, что я жалуюсь, но заранее знать было бы легче.
- Тебя еще не просветили по поводу программы? – Гуннар слегка удивился. – Наверное, мама хотела сделать это сегодня днем, когда все уже будет точно известно.
- Что известно? – Тут же оживилась Мелисса.
- Да, собственно, мелочи. Насколько мне известно, осталось только решить, кто из родственников тебя завтра будет представлять. – Гуннар довольно улыбнулся, припоминая. – Сначала они спорили, кто из них за тебя отвечать не обязан. А теперь спорят, кто из них – твой ближайший родственник.
- Ну, хорошо, а если оставить пока моих родственников, то как все будет проходить?
Гуннар излагал план королевской семьи коротко и четко. Мелли даже заслушалась, поражаясь, как просто казалось все на первый взгляд. Подумаешь,“ всего-то“ три-четыре влиятельных графских рода, пара-тройка иностранных послов, немного придворных… Только вот надо быть королем, чтобы суметь собрать их всех в один вечер в одном зале.
- В общем, – подвел итог принц Гуннар, заканчивая свой рассказ, – все будет довольно просто. От тебя требуется только мило выглядеть и улыбаться. И, само собой, никому не рассказывать настоящую историю нашей помолвки. Мы росли вместе, я дружил с твоим братом… Когда мне
