Заметив перемены в моем настроении, Кирилл неожиданно улыбнулся и еще более неожиданно подмигнул.
– Трусишка, – шепнул он и быстрым шагом двинулся в глубь здания.
Да я… я… черт! Я резко выдохнула, отбрасывая непонятно откуда-то взявшееся смущение, и последовала за вампиром.
Миновав памятный обшарпанный коридор, мы вошли в комнату, где я получала свою магическую печать. Уже знакомые Влад и толстячок Максим приветствовали нас дружными кивками.
– Максим, – с порога перешел к делу Кирилл, – у нас тут нападение и попытка убийства. Нужно снять и опознать пару образов, так что подключайся к работе.
– С Арины Владимировны не сниму, – хмуро отозвался тот. – Терция блокирует.
– С нее и не надо, я там тоже был, – отмахнулся вампир. – Принимай.
Полноватый маг мгновенно нахмурился, прикрыл глаза и зачем-то приложил ладонь к монитору. Впрочем, уже через несколько секунд повернул экран к нам, и я изумленно охнула: под тающим отпечатком руки Максима высветились лица двух нападавших на меня мужчин.
– Опознаете, Арина Владимировна? – уточнил Максим. – Они?
– Да. – Я опомнилась и уверенно кивнула.
Уж убийц-то я запомнила совершенно точно, слишком ситуация была стрессовая. Разве забудешь лицо растерзанного покойника перед собственными ногами? Или мужика, у которого глаза светятся, как лампочки?
– Ну раз так, то ищем по базе, – утвердил Кирилл.
– Минутку, – откликнулся Влад, склоняясь над своим компьютером.
Несколько кликов мышкой, и он тоже с присвистом поворачивает к нам свой монитор. А я вижу фотографию мужика со светящимися глазами и короткое досье: фамилия, имя, дата рождения… и «послужной» список, в котором последним местом работы значится резиденция Рональда Оллфорда!
– Сэр Рональд? – растерялась я. – Но зачем ему организовывать нападение на меня? Они ведь с Локи друзья…
И вздрогнула от невероятной, невозможной мысли: «Все было подстроено?!»
– Вот именно, Арина, – тихо произнес Кирилл. – Они действительно друзья.
– Не верю. – Я замотала головой. – Этому должно быть какое-то другое объяснение!
– Мне жаль, но Рональд никогда бы не пошел против давнего приятеля и партнера. – Голос Кирилла стал жестче. – Ты ведь и сама это понимаешь. А значит, все происходило только с ведома Локи, это единственное логическое объяснение. Самого Локи в городе нет, алиби стопроцентное. С нападающими справилась бы его кербера, образы с тебя считать невозможно, так что их личности бы не установили. Все продумано, Арина. Продумано до мелочей.
От четких, высказанных Кириллом фактов у меня на мгновение даже в глазах помутилось. Не мог Локи так со мной поступить! Не мог, и все тут!
– Я все равно не верю, – прошептала я. – Локи не настолько жесток…
В два шага Кирилл оказался рядом с компьютером Влада и вновь задействовал поиск. А потом с едва сдерживаемой злостью буквально ткнул пальцем в открывшийся файл.
– Не настолько?! – рыкнул он. – Прочитай, Арина! Прочитай официальное дело и получи полное представление об этом типе не только из его рассказов о себе!
И я стала читать. На фотографии Локи выглядел точно так же, как и в реальности, хотя дата рождения его значилась…
– Сколько ему лет? – выдохнула я. – Почти семьдесят?
– Сильные маги живут долго, – процедил Кирилл. – А Локи очень сильный маг. К тому же он обладатель водного элементаля, а значит, и целитель.
– С ума сойти. – Я села на вовремя подставленный Владом стул.
Конечно, я уже видела, к примеру, Астарту, но чтобы Локи… с таким телом… я сжала пальцы, отгоняя не вовремя всплывшие в памяти воспоминания, и вернулась к тексту. Потомок весьма известного скандинавского рода, единственный наследник состояния в… тут я снова закашлялась. Цифры, которые указывались в его деле, были просто сумасшедшими. Черный маг, основная специализация: ментальный. Приблизительная оценка способностей: не вычисляется. Характер двойственный, честолюбив, злопамятен, но об этом я знала и так. Подтвержденное количество убийств: тридцать два, неподтвержденное: более двухсот.
Боги мои, с кем я связалась? Неудивительно, что мама на дух его не переносит! Однако… несмотря на все это, Локи ведь меня оберегал! Не просто же так он это делал?
С этими мыслями я решительно поднялась из-за стола и сухо произнесла:
– Спасибо, Кирилл. Но меня подробности его жизни мало интересуют. Локи защищал меня, и я в любом случае буду помнить в первую очередь именно об этом.
– Да как ты не понимаешь, Арина! – раздраженно выдохнул Кирилл. – Ведь эта опека не просто так! Локи никогда не делает ничего просто так, он слишком эгоистичен и расчетлив для этого. Ты же видела его дело! И сейчас он расчетливо и методично подталкивает тебя к доверию и в результате к неизбежному контракту!
– Нет, это невозможно. – Я поджала губы. – Локи говорил, что не стал бы ничего выдумывать, а просто начал бы меня пытать. Что пытки – самый быстрый способ добиться желаемого.
– Верно. – Кирилл мрачно улыбнулся. – Но не в твоем случае. По крайней мере, для него.
– Почему?
– Видишь ли, Локи дал твоей бабушке слово тебя оберегать. Это значит, причинить тебе вред и увечья он не может. В том числе, как ты понимаешь, и пытать.
Я охнула и вновь села, а Кирилл продолжил:
– Да, именно так. В твоем случае Локи приходится действовать издалека, уговорами. Учитывая то, что на тебе сильный артефакт-блокиратор ментального воздействия, как раз ему-то только и остается, что подстраивать ситуации. Понимаешь, Арина? Мне очень жаль это говорить, но именно поэтому все указывает на Локи. Любой другой, как ты и сказала, давно бы действительно просто устроил тебе несколько часов пыток.
Все сказанное Кириллом было правдой. От и до, и самое ужасное, что я это понимала. Судорожно пыталась зацепиться хоть за какие-то неточности в его суждениях, отыскать хотя бы минимальную брешь, но… не могла. Неужели Локи и вправду просто использовал меня?
Вспомнились его губы, жар его тела, слова… и пришла боль. Сильная душевная боль, от которой захотелось взвыть и разрыдаться, как маленькому ребенку.
– Не может быть, – сдерживаясь из последних сил, всхлипнула я. – Он все это время врал?
– Это Локи, Арина. И имя полностью отражает характер этой двуличной скотины, – отрывисто выдохнул Кирилл. – Да, я вампир, но посмотри в глаза фактам: я состою на официальной службе и, черт возьми, иногда даже спасаю жизни. А он, пусть и человек, но занимается контрабандой в огромных масштабах. Так кому ты веришь больше? Официальным данным и собственной логике или умело вызванным этим бабником чувствам?
Кому верю? Хороший вопрос. Раньше я всегда была человеком рассудительным и в любой ситуации прежде всего опиралась на логику. Но теперь… теперь все по-другому, потому что я влюбилась. Да, насчет чувств Кирилл тоже оказался прав, и отрицать очевидное бессмысленно. Именно теперь, после всех обвинений, которые прозвучали в адрес Локи, я поняла это со всей ясностью. И полностью признавая, что веду себя, как влюбленная дура, я медленно произнесла:
– Возможно, ты и прав, Кир, но сначала мне все равно нужно поговорить с Локи. Я хочу, чтобы он сказал мне все это в лицо. Подтвердил или опроверг, не важно. Главное – лично.
Вампир устало выдохнул и, сдаваясь, поднял руки.
– Как хочешь. В конце концов, я не вправе тебе запрещать подходить к этому магу. Об одном прошу: пожалуйста, хотя бы подстрахуйся. Мало ли что может случиться! Ну? Хотя бы попытаться обезопасить себя на всякий случай от Локи ты можешь?
– Да. – Я кивнула, ибо доводы Кирилла и впрямь были убедительными. – И о какой страховке речь?
– Магический рассеиватель, – пояснил тот, демонстрируя браслет в виде свернувшегося дракона с рубиновыми глазами на своем запястье. Такие же я заметила и у Влада с Максимом. – Это военная разработка для сотрудников СБ. Он многое может и в частности способен отразить внезапный удар. Наденешь артефакт и пойдешь общаться с Локи. Ну а мы подстрахуем издалека, и если вдруг что-то пойдет не так, успеем вмешаться, пока ты находишься под защитой. На такой вариант согласна?
– Согласна. – Я кивнула вновь.
В конце концов, дополнительная защита никогда не повредит. Конечно, надевать я его сразу не собиралась, планировала дождаться маму и спросить у нее совета. Но и отказываться от такой вещи вот так сразу – глупо.
– Ну и хорошо. – В голосе Кирилла послышалось явное облегчение. – Влад, – обратился он к долговязому программисту, – у нас ведь оставались еще браслеты на складе?
– Штуки четыре, – подтвердил тот.
– Тогда отдай пока свой Арине, а там потом другой возьмешь.
– Без проблем, – кивнул Влад и, сняв артефакт, протянул его мне.
Благодарно кивнув, я приподнялась, чтобы взять браслет… и в этот момент резкий удар призрачной лапы отшвырнул меня к шкафу у стены! Еще удар – и в противоположную сторону отлетела рука Влада с зажатым в ней артефактом, а сам маг с воем рухнул на пол, пытаясь зажать окровавленный обрубок. В панике я попыталась приподняться, но кербера серебристой молнией мгновенно оказалась рядом и с силой прижала меня лапой к полу.
