От этой мысли Локи вздрогнул, приходя в себя. Нет. Никто не имеет права забирать то, что он уже считает своим. И отчаяние уступило место холодному бешенству. Судорожно напряженные мышцы расслабились, губы скривились в жесткой усмешке, а на новый телефонный звонок Локи ответил совершенно спокойно.
– Ну и какого черта твой автодозвон забил мой автоответчик? – раздался раздраженный голос Ангелины.
– Арина у Кира, – в ответ бесцветно сообщил маг.
– Что?! – поперхнулась женщина.
– И вам лучше убедить надзирателей как можно быстрее закрыть ему доступ к источнику.
– Я постараюсь, – выдохнула Ангелина и встревоженно добавила: – Но ты ведь понимаешь, что без доказательств сразу они этого не сделают. Ты слишком проблемная личность, Локи. Твои слова против репутации Кирилла Дантени не имеют веса.
– Репутации? – процедил Локи. – Только не говорите, что вы не в курсе о его увлечении препарированием живых людей.
– Конечно, я в курсе! Но у Кирилла все официально подтверждено контрактами! А уж в том, что касается работы и выполнения служебных обязанностей, к нему вообще ни одной претензии не было! Поэтому пока Кир не заключил контракт на элементаля, формально он чист и находится при исполнении. Проверка его деятельности потребует некоторого времени…
– Которого попросту нет, – завершил светловолосый маг.
– Локи… – Голос женщины сорвался.
– Скоро я буду на Сретенке, Ангелина, – холодно сказал тот. – И у вас есть все шансы наконец-таки получить неопровержимые доказательства для того, чтобы меня осудить. Что там полагается за раскрытие преднамеренного убийства сотрудника СБ при исполнении? Повышение?
– Прекрати! Неужели ты считаешь, что мне плевать на собственную дочь?!
– Надеюсь, что нет. Мне бы не хотелось разочаровываться в будущей теще, – отрезал Локи и бросил трубку.
Астарта стремительно вышла из Екатерининского зала сената. Наконец-то все запланированные на сегодня дела завершены, и теперь жрицу ждала реализация одного очень занимательного плана, который должен сделать ее жизнь вновь прекрасной. Да, Кирилл здорово все продумал с этим двойным похищением и даже козла отпущения удачно подобрал. Свихнувшийся маг-стихийщик, который недавно убил собственную девушку, идеально подошел для этой роли.
Так что все выглядело просто замечательно. Кирилл развлечется с этой выскочкой Ариной, а Астарта насладится тем, что вампир замучит девушку до смерти. Когда же появится Локи, жрице останется только искусно разыграть вторую, чудом выжившую пострадавшую.
В том, что Локи будет очень зол и постарается уничтожить всех причастных к смерти Арины, Астарта не сомневалась. Но роль невинной жертвы заранее подготовленного Киром сумасшедшего певца-убийцы гарантированно спасала ее от столь незавидной участи.
«А когда Локи меня, несчастную, спасет, я его утешу». – От этой мысли на лице медноволосой женщины расцвела предвкушающая улыбка. В успех своего плана Астарта верила еще и потому, что несколько лет отношений очень трудно забыть даже при всем желании. И если удастся снова разжечь искру, то Локи станет принадлежать ей так же, как и раньше.
Чего в душе жрицы было больше, любви или ненависти, Астарта и сама, пожалуй, точно не знала. Локи оказался единственным, кто устоял перед ее чарами и не пожелал подчиниться, а, в конце концов, ушел насмехаясь. За это Астарта его ненавидела.
Но одновременно светловолосый маг – единственный, чьи уверенные касания рук и жар губ жрица помнила в мельчайших подробностях даже спустя столько лет. И чем дальше, тем больше Астарта хотела этого мужчину. Подчинить его, оставить у своих ног. Жрице нужен был как сам Локи, так и его дар, его возможности в полном ее распоряжении.
Но Локи, этот упрямый, расчетливый, циничный Локи, предпочел другую! И за это Астарта ненавидела его еще сильнее. Ну да ничего, ждать осталось недолго.
Женщина глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок. Сегодня вечером она постарается все исправить. Конечно, Астарту нет-нет да и посещали сомнения насчет того, только ли кровь Арины нужна Кириллу, однако жрица сразу же их отметала. В конце концов, один или даже два элементаля – ничто по сравнению с возможностями смотрящего за источником. Кир не настолько глуп, чтобы лишать себя всего.
Тем более что в подтверждение искренности своих намерений он, взамен за помощь, подписал договоренность о том, что после смерти Арины передаст Астарте и Терцию.
Легко улыбнувшись, жрица ордена Огненной пентаграммы подошла к устланной красной ковровой дорожкой лестнице, и в этот момент ее окликнул высокий брюнет с коротко остриженными волосами и орлиным носом. Мысленно Астарта скрипнула зубами. Сейчас незапланированные встречи с начальством ей были ни к чему, ибо времени оставалось в обрез. Однако внешне на лице медноволосой красавицы не отразилось и тени недовольства, только вежливая улыбка и предельное внимание.
– Слушаю, Олег Анатольевич? – пропела она.
– Астарта Сергеевна, в последнее время вокруг вас одни проблемы, – подойдя ближе, недовольно произнес мужчина. – Что происходит? Может, вам необходима какая-то помощь? Так вы говорите, не стесняйтесь.
– Не понимаю, о чем вы? – Астарта с легким недоумением приподняла бровь.
– Отчет по курируемому вами проекту поднятия великого спящего жреца до сих пор не сдан, хотя пошли уже третьи сутки просрочки. А кроме того, за сегодня пришло аж два судебных иска на ваших ближайших помощников! Поэтому нам очень интересно знать, что, собственно, происходит?
– Не переживайте, Олег Анатольевич, – мурлыкнула Астарта и ослепительно улыбнулась, с удовлетворением отмечая, как от вспыхнувшего желания у мужчины расширились зрачки. – Отчет я сдам вам уже завтра утром. А что касается исков… Вы ведь не хотите плодить в наших рядах предателей?
– Даже так? – удивился брюнет.
– Увы. – Астарта сокрушенно повела плечиком, одновременно мысленно посылая его куда подальше. Меньше всего ее сейчас волновали судебные разборки. – Такое тоже случается. Но теперь все под контролем, так что задержек больше не будет.
– Что ж, раз так, будем ждать от вас отчета, – кивнул мужчина и направился вверх по лестнице.
Не отягощая себя ответным прощанием, Астарта быстро сбежала вниз и устремилась на улицу. Чтобы успеть к назначенному Кириллом сроку, ей придется поспешить.
Глава 18
Я пришла в себя в каком-то старом подвале. Просторное помещение без окон освещали три чадящих факела. Темновато, однако грязный пол и выложенные замшелыми булыжниками стены я оценить смогла. Так же, как и множество развешанных на них проржавевших цепей. И среди всего этого древнего хлама особенно выделялся новый офисный стол с работающим ноутбуком, за которым восседал Кирилл. Гм. Ничего себе! В какое средневековье он меня затащил?
От всего происходящего стало страшно, но еще больше пугала неизвестность будущего. Что со мной сделает этот вампир? Запытает? Сожрет?
По телу пробежала крупная дрожь, пробуждая в одеревеневших от лежания на холодном камне мышцах тянущую боль. В попытке подняться я дернулась и поняла, что не могу – руки оказались скованы наручниками, а шею что-то сразу сдавило. Ощупав странную удушающую полоску, я обнаружила под пальцами шершавый, грубо обработанный металл ошейника. При этом весьма внушительная цепь от моего «украшения» уводила к толстой скобке, вбитой в пол.
А вот наручники на запястьях выглядели куда тоньше и аккуратней. Работа явно современная, да при этом, похоже, не простая: по ободкам бежал слегка светящийся узор из странных рун и завиточков. Впрочем, магам обычные оковы и не положены, уж об этом Кирилл точно не забыл. И, кажется, живой он меня отсюда выпускать не намерен…
При этой мысли меня пронзила неожиданная догадка: а ведь Кирилл с самого начала на меня глаз положил! Только из-за кольца и вмешательства Локи ему пришлось идти длинным путем подстав и клеветы. И уверена, на сбившую меня горе-водительницу именно он воздействовал!
В попытке подавить неуместный сейчас панический приступ и хотя бы частично восстановить спокойствие, я глубоко вздохнула. Кстати, воздух в подземелье оказался чистым, без запаха дыма от факелов, что говорило о существовании здесь неплохой вентиляции. По-видимому, место, несмотря на древность, обжитое. Впрочем, после столь масштабной подготовки вряд ли бы Кирилл направился в первый попавшийся подвал.
В этот момент вампир поднял голову и с мягкой улыбкой посмотрел на меня:
– Очнулась? Вот и хорошо. Ждать осталось недолго.
– Где мы? – тихо спросила я.
Улыбка вампира пугала намного сильнее, чем даже его ярость.
– Это подземная часть башни Брюса, – охотно пояснил Кирилл. – Прямо под нами – Сретенский источник. Правда, ты его вряд ли почувствуешь, доступа у тебя нет.
Несмотря на страх, я все же вновь оглядела подвал. И впрямь, стоило чуть сосредоточиться, как удалось увидеть легкое мерцание на старых булыжниках. Только от осознания истинной значимости сего места легче мне не стало. Какая, к чертям, разница, где умирать? Я жить хочу!
