- Не удивлен, - хмыкает Иосия. – Она заявилась в составе группы бритоголовых людей, пришедших за знаком прощения.
- Амнистия? – удивляется Раффи. – Уриил предлагает кому-то амнистию?
- Только тем, кто ее сдал, - Иосия кивает на меня.
Раффи так сильно сжимает челюсти, что на лице ходят желваки.
Иосия пожимает плечами:
- Твоя мать каким-то чудом убедила этих людей пробраться в обитель после обретения знаков. Уриилу пришлось вылавливать их из отеля как крыс. Твоя сестра отвлекала часовых своим полетом – мы по-прежнему ищем, куда мигрировал рой саранчи. Во время этой диверсии твоя мать подожгла обитель. Очень бойкая женщина.
- Подожгла обитель?
- А как бы еще случился тот взрыв? - Иосия кивает с одобрением. – Я бы не смог вытащить Велиала без содействия твоей семьи. - Он указывает на грузовик. – Когда я наконец убедил твою мать в том, что ты внутри Велиала, она решила угнать это. Побег удался, но в подобный гроб на колесах я больше в жизни не сяду.
- Аминь! – стонет Термо, его до сих пор подташнивает.
У мамы на лбу пятно, похожее на золу, но я-то знаю, что это знак прощения. Членам культа, сдавшим меня ангелам, солдат Уриила рисовал точно такие же.
- Мам, ты же не стала сектанткой?
- Еще чего! - Она выглядит оскорбленной. – Эти люди настоящие психи. Они пожалеют о том, что с тобой сделали. Уж будь уверена. Пейдж не станет есть этих убогих. А большей муки они и не могут себе представить.
ГЛАВА 45
С пассажирского кресла доносится стон. Мы идем к Велиалу и открываем дверцу.
Дела его очень плохи. Повсюду кровь.
Он медленно поднимает веки и фокусирует взгляд на мне. Мне приятно снова видеть его глаза. Как много времени ушло на их регенерацию?
- Твой голос… я знал, что он мне знаком. – Велиал кашляет. Кровь пузырится во рту. – Сколько лет, сколько зим... Я уж думал, что все это было сном. Очередным мучительным сном…
Как долго он пробыл в преисподней, отбывая наказание за целую компанию недавно падших?
- А я ведь верил когда-то… на полном серьезе верил, что надежда еще есть, - с трудом говорит Велиал. – Что вы вернетесь за мной, отыщете способ спасти и меня… тоже…
За моей спиной собрались Хранители.
Велиал поднимает на них глаза.
- Такими я вас и запомнил. Ничуть не изменились. Будто все случилось сегодняшним утром. – Он снова заходится в кашле, лицо искажает гримаса боли. – Мне стоило заставить вас остаться…
Велиал прикрывает веки.
Делает судорожный вдох. Выдыхает. И… все.
Я поднимаю глаза на Раффи, затем смотрю на Иосию.
Последний качает головой:
- Он просто не выдержал. Вы ушли, и ему стало хуже: исцеление замедлилось, практически остановилось. Слишком многие прошли свозь портал. Не думаю, что живые создания предназначены быть вратами. – Иосия вздыхает. – Но Велиал получил по заслугам. – Он отворачивается и отходит подальше от бездыханного тела бывшего Хранителя. – По нему никто не станет скучать. У него в целом мире нет ни единого друга.
ГЛАВА 46
Хранители решают провести традиционную погребальную церемонию для Велиала. Прежде чем заняться похоронами мы отъезжаем подальше от новой обители.
- А что, у нас есть лопаты? – интересуюсь я.
- Велиал не животное, - сухо отвечает Ястреб. – Мы не станет его закапывать.
Повисает неловкая пауза. Хранители осторожно извлекают тело товарища из машины. Друг на друга они не смотрят и упрямо хранят молчание – боятся, что кто-то из них не согласится с общей затеей.
Наконец Циклон говорит:
- Я буду ему Опорой.
- И я, - говорит Ревун.
Плотину прорывает, и все Хранители наперебой вызываются стать Опорой, что бы там это ни значило.
Они смотрят на Раффи, ожидая его одобрения. Тот кивает.
- Да ладно? – поражается Иосия. – После всего, что он натворил, вы собираетесь оказать ему честь…
- Достаточно того, что он сделал для нас, - отвечает Ястреб. – В чем бы о ни был повинен - его долг оплачен сполна. Велиал один из нас. И мы задолжали ему достойные проводы. Такие, каких не могли себе позволить в преисподней, прощаясь с павшими братьями.
Иосия недоуменно смотрит на них, затем на Раффи, и тот снова кивает.
- Как разожжем огонь? – спрашивает Термо.
- Могли бы горючим, но он сказал, чтобы я к нему больше не прикасалась, - отвечает мама, указывая на Иосию.
- И ты не прикоснешься, - соглашается он. - Мы сделаем небольшое исключение ради церемонии и только. – Он возвращается к грузовику и забирается в кузов.
- Зачем ты взяла в обитель бензин? – удивляюсь я.
- Чтобы спалить дотла ангельское гнездо, - отвечает мать. – Собиралась забрать тебя и заодно сжечь этот гадюшник. Но призрак мне не позволил.
Иосия возвращается с канистрой топлива.
- Она и так нанесла значительный урон. А при попытке устроить масштабный пожар ее бы точно поймали. – Он качает головой, опуская канистру на землю. – Я до сих пор не понял, как ей удалось все провернуть, а мне – убедить ее в том, что ты была в Велиале. Я и сам в это верил с трудом.
- Как так?! – взвивается мама. – Хочешь сказать, она могла прятаться в ком-то другом, а мы спасали первого попавшегося демона?
- Забудь, мам. – Я беру ее за руку и отвожу в сторонку. – Позволь им заняться похоронами.
Иосия поливает бензином тело Велиала.
- Не передумали? – спрашивает он.
- Велиал заслужил эту честь, - отвечает Ревун.
Иосия кивает и делает шаг назад.
А мама выходит вперед, в ее руках зажигалка. Она подносит ее к клочку ткани, который затем передает Термо, тот кидает ее на пропитанное бензином тело Велиала.
И оно вспыхивает.
Волосы словно искры: загораются и исчезают. Пламя перекидывается на сморщенную кожу, затем на брюки – и вот Велиал объят им целиком. Огонь плавит под ним асфальт, обдает жаром открытые участки моей кожи. Воздух насыщается гарью, смешанной с едва уловимым запахом паленого мяса.
Пятеро выступают вперед и подхватывают горящие ноги, руки и плечи Велиала.
Я порываюсь им помешать, но Раффи преграждает мне путь.
- Что за черт? – спрашиваю я. – Они же погибнут!
- Будет больно, но они исцелятся, - отвечает Раффи.
Хранители взмывают в небо. Распахнутые крылья бьются в унисон на фоне утренней зари.
Я все жду, что они вот-вот вспыхнут как спички. Их нагоняет еще одна группа товарищей и помогает нести ношу, объятую пламенем. Остальные крест-накрест летят под ними, сформировав сеть. Мелкие останки срываются с высоты, но догорают еще на пути к Хранителям. А те, что покрупнее, Хранители ловят: один за другим.
