Я вытащил из кармана золотую монетку и легонько подбросил ее на ладони. Она случайно осталась у меня, когда я отдал деньги урюпинскому градоначальнику. А вот теперь у меня появилась возможность по-человечески перекусить, никуда не торопясь. Я начал снижаться и лихо посадил грифона недалеко от избушки, с другой стороны от коновязи, чтобы не распугать лошадей. Поводья грифона небрежно набросил на плетеный тын рядом с глиняными кувшинами, надетыми для сушки.
В самой корчме было несколько длинных столов, за которыми сидели две компании по пять человек. Это были мрачного вида мужики в легких кожаных доспехах с римскими мечами на поясе. Когда я зашел, они замолчали и угрюмо уставились на меня. Игнорируя их назойливые взгляды я прошел к барной стойке, за которой стоял толстый корчмарь, с могучей бычьей шеей и пудовыми кулаками. Он был одет в кожаный фартук.
- Что-нибудь перекусить, – сказал я ему и положил перед ним золотую монету.
- У меня сдачи не будет, – сказал напряженно корчмарь.
- Оставь ее себе, – ответил я и добавил: – коня моего кормить не надо, он не голодный.
Корчмарь сразу повеселел, ловко смахнул монету со стола и предложил:
- У нас есть гречневая каша с мясом, а из выпивки имеется холодное пиво из погреба, отличное вино из южных земель и крепчайший самогон из отборного пшеничного зерна.
- Кашу и пиво, – коротко ответил я.
Я уже доел огромную порцию, которую принес мне корчмарь, и медленно смаковал холодное пиво. Остальные посетители ели молча и искоса бросали на меня странные взгляды. Один из воинов неспешно встал из-за стола и ушел из корчмы. Меня немного напрягало внимание местных завсегдатаев, но хорошая еда и выпивка привели меня в прекрасное расположение духа. Сейчас допью пиво, сяду на грифона и полечу дальше. По моим соображениям я уже преодолел большую половину пути.
Неожиданно в корчму зашел воин, огромного роста со шрамом на лице. Он был на голову выше всех находившихся здесь людей. Его шрам проходил через все лицо и пересекал левый глаз, которой уже ничего не видел. Двери воин открыл ударом ноги. За ним следовал его напарник, который уходил раньше.
- Смотри, Вырвиглаз, это он, – сказал второй первому и указал на меня пальцем.
Они неторопливо подошли к моему столу и нагло уселись за него без моего разрешения. Воин со шрамом сел на лавку рядом со мной, а его друг как раз напротив меня. Я пока никак не реагировал. Все остальные посетители, как по команде, встали и тоже подошли к нашему столу. Я молча продолжал пить пиво.
- Я вижу у тебя водятся денежки, – сказал мне Вырвиглаз.
- Не бедствую, – ответил я.
- А может угостишь выпивкой честную компанию, – сказал криво улыбаясь Вырвиглаз и обвел всех присутствующих рукой.
- Нет, – ответил я и твёрдо посмотрел в его единственный глаз, а после добавил: – я эту честную компанию первый раз вижу, зачем мне их угощать?
Одноглазый перестал улыбаться и спросил с прищуром:
- А ты, наверное, маг?
- Маг, – подтвердил я его догадку.
- А почему я не вижу твоего оружия, маг? – снова спросил Вырвиглаз.
- Ты плохо смотрел, воин. Мое оружие стоит за корчмой. Стоит мне свистнуть и оно здесь все по бревнышку раскатает, – ответил я одноглазому.
Но моя угроза не испугала этого храбреца. Он, наоборот, приблизился ко мне и как бы по-дружески обнял за плечи огромной рукой. От него шел сильный запах чеснока и перегара.
- А если я тебе зубы выбью, чем свистеть будешь? – тихо с угрозой спросил воин.
Этот тип мне уже надоел, и я не люблю, когда кто-то без спросу лезет в мое личное пространство. В качестве ответа я двинул локтем ему в челюсть так, что его зубы посыпались на пол. Воин с окровавленными губами свалился под лавку.
Вся его честная компания тут же обнажила мечи и сразу же упала вслед за главарем. Их сразило мое заклятие Взгляд Василиска. Повезло только Вырвиглазу, он в это время возился под столом, наверное собирал свои зубы, и не видел моих глаз. Я встал из-за стола, неторопливо обошел его и сильным ударом ноги в голову вырубил этого недобитка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Корчмарь уже целился в меня из арбалета, но увидел мой взгляд, тут же поднял его острием вверх и убрал руку со спускового крючка. Он медленно положил оружие обратно под прилавок.
- Кто эти люди? – спросил я у корчмаря спокойным тоном.
- Ну так, всем здесь известно, кто эти люди, – растерялся корчмарь.
- Я не местный и не знаю их.
Пока корчмарь думал, я вернулся на место и снова взял кружку с пивом. Оно было слишком хорошим, что бы бросить его из-за этих драчунов.
- Это люди из банды Соловья-разбойника. Они здесь как вторая власть. Все их боятся, никто ничего сделать им не может. Даже наш князь уже не в состоянии с ними тягаться.
- Даже князь? – удивленно переспросил я.
- Эм, ну его предки были здесь суверенными владетелями, а потом агрессивные соседи потихоньку отжали почти всю их территорию. У нынешнего князя остался только один маленький городок и куча деревень вокруг. Сейчас земли у него не больше, чем у какого-нибудь барона. А после того, как эти края завоевал тимерийский король, дела у нашего князя совсем плохо идут.
Я допил пиво и уже собирался уходить. Корчмарь продолжал свой рассказ:
- От этих бандитов совсем жизни нет, сначала князь со всех берет подати, а потом Соловей-разбойник, или наоборот, сначала Соловей, а потом князь. Только князь часть денег отдает в королевскую казну, а Соловей ни с кем не делиться. Поэтому у него людей больше и вооружены они лучше. Князя спасает деревянный частокол его города и лучшая боевая выучка у его дружины.
Корчмарь заметил, что я допил пиво, и тут же налил мне еще одну кружечку. Пиво действительно было хорошим, вкусным и холодным.
- А тебя эти гады не трогают? – спросил я и указал на лежащих на полу людей.
- Предыдущего корчмаря повесили на своих кишках. Вроде он не хотел наливать им в долг, а может выручкой не хотел делиться. Целый год тут корчмы не было, а потом Соловей-разбойник сам повесил этих беспредельщиков. С тех пор разбойники корчмаря не трогают.
Вторая кружка пошла еще быстрее чем первая, я стал ощущать легкий хмель.
- Я сразу догадался, почему вы здесь, как только увидел вашего грифона из бригады быстрого реагирования, – внезапно сказал корчмарь.
- И почему же я здесь? – нейтрально спросил я у корчмаря.
Он снова растерялся.
- Эм... Ну так, два дня назад Соловей-разбойник похитил жену и дочь князя, и прислал князю вызов на магическою дуэль. Он хочет отомстить за смерть своего побратима. Дал князю время сегодня до обеда, а если он не явиться, то Соловей повесит его родных. Вот поэтому вы и здесь... – туманно закончил корчмарь.
- Думаете, князь откажется от дуэли? – спросил я с легким интересом.
- А какой смысл ему биться? Все равно проиграет, кроме жены и дочери, еще и жизнь свою погубит, – ответил корчмарь.
Хмель притупил мои чувства. Я допил пиво и пошел на выход. Какое мне было дело до разборок местных бандитов? Внезапно, возле самого выхода, я услышал голос моей души.
- Бойся равнодушных, – сказала она, – с их молчаливого согласия совершается все зло в этом мире.
Я неспешно обернулся и посмотрел в глаза корчмарю, он испуганно сглотнул.
- Ну и где искать логово этого Соловья-разбойника? – спросил я.
- С таким конем, как у вас, проблем не будет. Нужно лететь строго на юг. Там среди леса находиться каменный холм с пещерой. Это и есть лагерь разбойников.
Корчмарь сделал паузу и продолжил:
- Только вы себя берегите, бригадник. Этот Соловей посильнее вас будет.
- И насколько же он силен? – уточнил я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- В магии тьмы у него второй ранг, а в стихийной магии первый будет. А может быть уже высший, кто знает? – ответил корчмарь.
- Спасибо за пиво и информацию, – сказал я и вышел.
LXI. Соловей.
Каменный холм я нашел не сразу, пришлось немного покружить над лесом. Это была очень низкая скала, верхушка которой едва выглядывала над деревьями. Перед холмом была вырублена большая поляна. На ней были вырыты землянки, крытые бревнами. По краям лагеря разбойники построили пару наблюдательных вышек, из которых можно было хорошо обозревать лесную дорогу. Так же на поляне стояло несколько крытых повозок. Рядом со входом в пещеру была построена конюшня.
