– Когда ты исчезла, – внезапно став серьезным, заговорил лорд старший следователь, – первой нашей мыслью была причастность императора к твоему исчезновению. Мы перекинулись разом, но поднявшись к звездам, Адриан развернулся и помчался в совершенно ином направлении. Он чувствовал тебя. В отличие от меня, он тебя почувствовал. Он успел вовремя?
– Да. В самый критический момент, – была вынуждена признать я.
Резко отвернувшись, лорд Давернетти несколько мгновений безучастно смотрел в окно, а затем с явным трудом выговорил:
– Вы оба мне бесконечно дороги. И ты и Адриан. Я сожалею о том, что был так груб с тобой в ночь твоего прибытия в Вестернадан. Мне очень жаль, что я позволил себе недопустимое, не подумав о твоих чувствах и твоем восприятии окружающей действительности. Я вел себя как дракон, и поступал с тобой как дракон, и ныне это предмет моих бесконечных моральных терзаний. Но как бы там ни было, ты подарила мне столько радостных, забавных и вызывающих улыбку воспоминаний. Ты стала благословением не только для этого города, но и лично для меня.
И повернувшись, лорд Давернетти взглянул в мои глаза, чтобы завершить свою речь:
– Прежде, чем чувствовать себя некомфортно в атмосфере всеобщего почитания, причем почитания вполне заслуженного, подумай о том, сколь многое ты желала изменить в Городе Драконов. Ты как никто знаешь о темной стороне Вестернадана, о торговле детьми, о браках, не приносящих счастья ни мужьям, ни женам, о тех, кого сделали изгоями, и о причинах, по которым истинные драконы веками безжалостно уничтожали Ржавых.
Выслушав его, тихо призналась:
– Я знаю больше.
Давернетти изобразил демонстративное внимание, намекая что готов внимать каждому моему слову.
– Память крови Ржавых драконов была создана искусственно. Это не врожденное явление, и не возникшее под влиянием эволюции, это то, что создали в научной лаборатории и внедрили в кровь Rufusdraco.
Короткая пауза, и напряженное:
– Ты уверена?
– Убеждена на сто процентов.
– Дальше, – потребовал лорд Давернетти.
Вспоминая все, что произошло на горном хребте в чудовищном храме, я продолжила:
– Магия старой школы пришла с востока. Впрочем, подобная бесчеловечная жестокость присуща именно этой культуре… мне следовало догадаться ранее.
Призадумавшись, Давернетти кивнул и произнес:
– Вероятно, ты права. Я бывал на Востоке, человеческая жизнь там стоит действительно крайне мало. А за проступок наказывается не только виновник преступления, но и весь его род. Однако, их цивилизация гораздо древнее вашей… что ж, это многое объясняет. Дальше.
О, дальше.
Я прошла к столу старшего следователя, опустилась на стул, и впервые подумала о том, что меня ждет дальше.
Там, на вершине горного хребта, я была убеждена, что погибну. И пребывала в отчаянии при одной только мысли, что причиню боль стольким близким людям. Но там же, даже буду уверена в своей смерти, я сожалела не только о родных и близких.
И вот сейчас, оставшись в живых, я вдруг осознала, что помимо свадьбы, коей завершается любая романтическая история, меня ожидает и множество научных задач и целей.
– Я… должна остановить дракониц, – произнесла не слишком уверенно. – Ситуация произошедшая между леди Гордан и лордом Горданом-старшим потрясла меня, я не желаю, чтобы подобное повторялось где либо.
Еще секундное размышление и уверенное:
– Уничтожение всех магов старой школы едва ли представляется осуществимой задачей, но та паутина, коею они создали, чтобы держать под контролем Ржавых драконов – я сумею ее разрушить. Это мне по силам.
Еще миг, и я добавила:
– Rufusdraco имеют право на существование. Уверена, вы согласитесь со мной, ведь вы были тем, кто много раз упорно пытался спасти Ржавых драконов.
И я посмотрела на лорда Давернетти. Немного смутившись, старший следователь мрачно ответил:
– Давай оставим эту информацию между нами.
Дракон, стесняющийся своих добрых поступков.
– Как пожелаете, – улыбнулась я.
Ничем не отреагировав на мои заверения, Давернетти лишь спросил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Как ты выбралась?
– Опиум, – грустная улыбка коснулась моих губ. – Приблизиться к этой обезумевшей магине мне позволил совет профессора Наруа, и я воспользовалась им в полной мере, совет бы бесценным, а опиум мы уже опробовали на Звере, результат вы видели.
– Моя маленькая умненькая и чрезмерно сообразительная мисс Ваерти, – с некоторым восхищением произнес лорд Давернетти.
– И еще, полагаю, я сумею разрушить проклятие Тринадцатой луны, – я еще не знала, как подступиться к этому делу, но была уверена, что справлюсь.
– ОрКолин будет безмерно счастлив, – заметил лорд Давернетти.
И вдруг спросил:
– Хочешь повидаться с Лаурой Энсан? Это было не тем предложением, от которого я могла отказаться.
* * *
Никогда не думала, что полицейском управлении располагаются две тюрьмы. Одна та, доступ в которую имели сотрудники и посетители, и вторая, в которую вел потайной вход, и где содержалась всего одна преступница.
Лаура Энсан сидела в камере без единого предмета мебели.
Нетронутая еда оставалась близ решетки, но судя по неестественной худобе девушки, это была не первая еда, к которой не прикоснулась леди Энсан.
Бледная девушка сидела в темном тюремном платье поникшая и жалкая, ее прекрасные светлые волосы растрепались и спутались, на коже были пятна грязи, на руках магические кандалы, во взгляде непроницаемая пустота.
Я впервые видела ту, что стала причиной гибели почти четырех сотен девушек Города Драконов, но, даже зная это, в данный момент я испытывала лишь сочувствие. Подняв голову при нашем появлении, Лаура Энсан скривилась, увидев лорда Давернетти, но заметив меня, девушка помрачнела.
– Знаменитая мисс Ваерти, – издевательски произнесла она. – А вы оказались краше, чем я себе представляла. Что ж, позвольте поздравить вас с победой по всем пунктам. Апплодировать не буду – как видите, руки заняты.
Почему-то после этих слов, я испытала еще больший приступ жалости. Но она была убийцей. И количество жертв ее преступлений было поистине чудовищным.
Однако, несмотря на это, я сообщила:
– Ваша сестра Елизавета Карио-Энсан была убита вашим отцом, герцогом Карио, и погибла у меня на руках. К сожалению, все что я смогла сделать для нее, это облегчить последние минуты ее жизни, избавив от страданий.
Кривая усмешка медленно сползла с лица леди Лауры.
– Ваша вторая сестра – Эмбер Энсан, посетила меня в моем доме, – продолжила я.
И Лаура подалась вперед, жадно внимая каждому моему слову. – С ней все хорошо, – поспешила я успокоить девушку.
– У вас двое замечательных племянников, Эмбер живет счастливо с мужчиной, которого выбрала, а я помогла ей покинуть Железную Гору, так что ни драконы, ни ваш отец, не добрались до нее.
Судорожный вздох Лаура не смогла скрыть.
– Помимо этого, у вас есть еще одна сестра, – продолжила я, – ее зовут Ширли Аккинли, она ваша родная сестра.
Девушка недоверчиво прищурилась.
– Мисс Ваерти, у моего отца неимоверный темперамент, так что наличию еще одной сестры я не удивлена, но ее фамилия… Кажется, вы заврались!
– О, если бы, – мне было неприятно говорить о подобном, и все же: – Ваша матушка в ту ночь родила троих дочерей.
Лаура сделалась белее мела.
– Прачка, работавшая в приюте, услышала, что ваша матушка не желает заботиться о детях, и, являясь бездетной, похитила одного из младенцев. Она успела вовремя покинуть это место – появился ваш отец, забрал вас с Эмбер и сжег богадельню, вместе с вашей еще живой матушкой.
Леди Энсан покачнулась, и была вынуждена схватиться рукой за стену, чтобы не рухнуть на пол, на коем и так сидела. Однако мне следовало сообщить ей и о другом.
– Не знаю, известно ли вам, но ваш отец планировал взять в жены свою собственную дочь – Эмбер.
Медленно закрыв глаза, Лаура хрипло ответила:
