– Кажется, разговор начинался про какое-то соревнование. Разве не так?
Стоящий до последнего мгновения чуть в стороне Карл неожиданно выступил вперед. Высокий и крупный, он моментально приковал к себе внимание глубоким басом. А его вопрос вызвал заминку у зачинщика конфликта.
– Я обращался не к вам, герр фон Бергер, – вежливо отметил Аллан, немного отодвигаясь влево.
Рядом с гигантом он чувствовал себя не слишком уютно.
– Какая разница? – беспечно пожал тот широкими плечами. – Ты хотел погонять и сказал об этом в открытую. Думаю, идея отличная.
– Но у него нет машины, – нервно возразил молодой маг, уже не выглядевшей столь самоуверенно, как раньше.
Неожиданная поддержка пришлому со стороны члена одного из сильнейших боевых кланов планеты застала его врасплох. Он не думал, что за бродягу, случайно оказавшегося в их компании, кто-то будет по-настоящему заступаться. Даже поступок Алисы воспринимался скорее сиюсекундным порывом, капризом и желанием насолить, чем действительно тщательно обдуманным шагом.
– Я дам, – легко ответил Карл, вновь пожимая плечами, мол, какая ерунда, было бы что обсуждать.
Его поведение подстегнуло девушку. Княжна сделала шаг вперед и решительно заявила:
– Я тоже согласна предоставить свой «Порше», если вдруг Виктора не устроит «Корвет».
Толпа окончательно затихла. Подобного развития событий никто не ожидал. Аллан и его приятели стояли с растерянным видом, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что предпринять.
– Правильно, пусть погоняются. На фига мы тогда вообще сюда приперлись, – внезапно раздался еще один голос откуда-то сзади с чистым русским говором. – Я тоже могу дать свою тачку.
– И я… – послышался еще один выкрик.
– Моя лучше, бери мой «Мустанг».
– Да твой «Мустанг» годится только для поездок на дачу. Эй, парень! Бери мой «Ягуар». Не успеешь опомниться, как очутишься на финише.
– Не гони. Я тебя всего полчаса назад сделал. Не слушай его, пацан. Садись за руль моего тюнингованного «мерина» с модифицированным движком.
– Лучше мой «Мазерати»…
Предложения посыпались горохом. Нашлось большое количество желающих дать свой автомобиль на заявленную гонку.
Ясное дело, в основном люди кричали, желая похвастаться наличием у себя крутой четырехколесной игрушки, а не чтобы реально посадить туда какого-то незнакомца.
И тем не менее выкрики поспособствовали коренному изменению настроения толпы. Еще недавно выступающие единым фронтом на стороне Аллана, присутствующие уже жаждали очередного развлечения.
Взгляд Алисы случайно упал на того, кому предлагали сесть за руль авто стоимостью в несколько десятков, а то и сотен тысяч долларов. К ее удивлению, парень не выглядел растерянным или смущенным от происходящего. Он вполне спокойно стоял, заложив руки за спину, слегка наклонив голову набок.
Поразительное хладнокровие. Девушке еще больше захотелось, чтобы этот парнишка в дальнейшем выбрал их клан и стихию для дальнейшего обучения. Он определенно будет полезен роду Волконских.
– Я, пожалуй, все же приму предложение первого человека, – мягко улыбнувшись, произнес Виктор. – Если Карл все еще не против.
– Конечно, не против, черт возьми! – громогласно ответил фон Бергер, кладя руки на пояс и с вызовом уставившись на замершего неподалеку англичанина.
Невооруженным глазом было видно, что тот ему совершенно не нравится. И немецкий маг рад проучить наглого невежду хотя бы и чужими руками.
Аллан зло сжал челюсть, идеально ровные зубы негромко скрежетнули, показывая, насколько в дурном духе находится их хозяин.
– Хорошо, я принимаю вызов, – ответил он, вскидывая подбородок вверх.
Карл не преминул язвительно указать на ошибку:
– Помнится, это ты подошел и начал вопить о соревновании. Забыл, что ли, уже? Бывают проблемы с памятью? Может, тебе обратиться к доктору?
Теперь уже всем стало ясно, что фон Бергер имеет что-то против Кэмпбелла и не боится открыто показывать свою неприязнь.
Хотя чего бояться будущему паладину? Боевые маги из этого отряда всегда славились безрассудной смелостью и презрением к опасности любого типа.
– Я все прекрасно помню. И никогда ничего не забываю, – Аллан с яростью уставился на говорившего гиганта.
Алиса встревоженно завертела головой, ища кого-нибудь, кто сможет в случае необходимости встать между этими двумя. Как бы не вспыхнула драка прямо тут.
– Эй, так мы едем или нет? – вновь подал голос Виктор.
– Едем, – чуть ли не прорычал Аллан, не отрывая взора от Карла, потом резко развернулся и зашагал к оранжевому спорткару.
Вслед ему устремился гулкий хохот фон Бергера, довольного тем, что удалось вывести из себя заносчивого островитянина.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Алиса Карла негромким голосом. – Раньше ты никогда не бросался так на людей.
Карл повернул к ней голову.
– Это отродье не человек. Как и вся его поганая семейка, – тяжело роняя слова, ответил он. – Клянусь честью, если бы не дурацкое перемирие, я бы уже давно находился на землях Кэмпбеллов, с радостью круша их безмозглые черепушки.
Девушка чуть не отшатнулась назад, настолько короткая эмоциональная речь молодого мага была пропитана жгучей ненавистью.
Гадать о причинах ее появления долго не пришлось. Разгадка оказалась весьма простой и довольно предсказуемой: род Аллана участвовал в недавнем нападении на клан фон Бергеров совместно с другими семьями, кто считал последних угрозой своему существованию.
Видимо, княгиня все-таки права. Никто не забудет прошедших событий. Желающих отомстить слишком много. А значит, война близка как никогда.
Тем временем гонщики выехали на линию старта. Синий «Корвет» держался вполне уверенно. Скрытые опасения, что Виктор не умеет водить, к счастью, не оправдались.
Уже который за вечер раз Алиса мысленно поздравила себя с неплохим выбором. Еще не начав учиться, она уже начала обзаводиться знакомствами с перспективными новичками. Княгиня определенно будет довольна наследницей.
– Думаешь, победит? – спросила княжна, пытаясь не выдать нотки неуверенности в голосе.
Кто-то сотворил чары дальновиденья и подвесил в воздух объемный экран, куда передавались кадры прямиком с трассы.
– Возможно. Мне он показался довольно боевым парнем. Но деньги бы все же ставить не спешил, – откровенно поведал Карл, кивая на толпу, где уже вовсю начали делать ставки.
– Тогда зачем дал машину? Если не веришь в победу.
Маг из семьи фон Бергеров равнодушно пожал мощными плечами.
– Почему бы и нет? Может, случится чудо, и он выставит этого индюка Кэмпбелла неудачником перед всеми. Такое зрелище стоит риска потерять машину, – Карл помолчал и под конец честно признался: – К тому же я все равно хотел ее скоро менять. Вот и повод появится.
Алиса поморщилась, но перед этим успев отвернуть лицо в сторону. Шагнула к народу и демонстративно поставила на Виктора одну тысячу в американских долларах, мельком успев отметить, что на стихийно возникшем тотализаторе принимали любые деньги. Фунты, евро – записи делали на разные суммы, скрупулезно помечая ставки на смартфонах.
Оборотистые малые. Мелькнула озорная мысль попозже доложить о спонтанной коммерческой деятельности Мамонтовым.
Кроме иностранных языков, торговцы страсть как не любили, когда кто-нибудь пытался нажиться на их территориях. Финансовые контролеры из налоговой зачастую могли быть пострашнее боевых магов «хранителей тишины».
Те, что убьют и забудут. А эти вытрясут все до последней копейки, оставят без штанов, еще и кучу штрафов навесят. Будешь потом отрабатывать, остаток жизни отдавая две трети дохода на погашение долга. Тут уж самому жить не захочется. Подумала и тут же отбросила мысль в сторону. Узнают друзья, сразу же отвернутся. Становиться изгоем Алисе совсем не хотелось…
Взвизгнули шины по асфальту. Две гоночные машины резво скакнули вперед, оставляя позади шлейф белесого дыма от разогретых покрышек.
