Брови князя слегка приподнялись вверх.
– Сколько раз? – он нетерпеливо наклонился чуть вперед к горящему экрану на стене. – Сколько раз он их сотворил?
– Не меньше сотни…
Князь тяжело выдохнул.
– Не может быть. Что с ним? Отправили в больницу? Почему Дмитрий не пресек?
Лицо здоровяка расплылось в улыбке.
– В том-то и дело. Парень в абсолютном порядке. Не считая пары синяков от прилетевших пластиковых пуль, никакой усталости внутренней энергетики не зафиксировано. Она легко справилась с нагрузкой, пропуская через себя внушительные потоки магической силы. Развертка произошла намного раньше ожидаемого времени и на более глубоком уровне. Предполагалось, что энергетическая структура достигнет данного показателя лишь через пять-семь лет. А вместо этого…
– Мы фактически имеем готовых повелителей, но не обладающих нужными знаниями, – подытожил Кирилл и негромко добавил: – Ничего похожего нам раньше не встречалось…
Возникла небольшая пауза. Князь встал, неторопливо прогулялся до распахнутых настежь дверей на открытую террасу, без интереса выглянул наружу, где властвовали зеленые и голубые цвета лета в разгаре, вернулся назад.
– Я тебе пока об этом не говорил, – старший Строганов облокотился на стол, – через два дня после того, как мальчишка и девчонка вышли живыми из Чертогов, я повторил эксперимент с новыми инициированными.
Командир Детей Вьюги нахмурился.
– Полный цикл? Также через Замерзший лес?
Князь кивнул.
– Да, все полностью идентично тому, через что прошли Виктор с Полиной. Сначала первую пятерку, потом вторую, за ней еще одну. Всего три группы, по пять человек в каждой. Итого пятнадцать.
Видя, что хозяин Холодного Предела не спешит радовать результатами проведенных экспериментов, Мстислав догадался, что итог вышел совершенно не таким, как ожидалось.
– Сколько выжило? – осторожно спросил он.
Князь тяжело взглянул прямо в глаза помощнику.
– Ни одного. Погибли все до единого.
Скрестив руки на груди, старик снова уселся в кресло, расслабленно откинувшись назад.
– Все пятнадцать умерли, – повторил он. – Представляешь? Вместо двух выживших из первых пяти. Довольно любопытная статистика, не находишь?
Боевой маг помолчал, обдумывая известия. У него не возникло ни тени сомнения или осуждения действий главы клана. Очевидно, что впечатленный успехом первого эксперимента, он захотел получить еще больше неофитов, потенциальных повелителей льда, и попробовал повторить его снова. А затем еще раз. И еще. Получая на выходе одни лишь трупы, вместо новых учеников с внушительным потенциалом.
С точки зрения Мстислава, поступок был полностью оправдан, учитывая сложившуюся обстановку во внешнем мире.
– Отчего так случилось? Если условия сохранялись прежними, то по закону вероятности не могли умереть все пятнадцать испытуемых.
Князь торжествующе вскинул руку.
– Отличное замечание, мой друг. Ты как всегда на высоте, очень тонко подметил главную проблему: условия не остались прежними. Параметры излучения источника изменились. Точнее, они менялись с того самого момента, как возник и исчез импульс. Магическое поле нестабильно. Его плотность то увеличивается, то затихает. Собственно говоря, именно из-за него я сейчас нахожусь здесь, а не в залах Чертогов. Там все оборудование вышло из строя. Электронная техника рядом с Башней отказывается работать напрочь. Кто-то из умников засекал время, привозил сотовый телефон, и не обычный, а специально модернизированный для «дивных земель», и смотрел, сколько он проработает. Не больше минуты. Вот так вот. Импульс был всего лишь первой ласточкой. Источник продолжает шалить. Это напрямую повлияло на попытки провести новые посвящения стихиям. Я попросту не смог сдержать напор, сделав процесс более упорядоченным.
Под конец голос старшего Строганова звучал недовольно. Ему не понравилось признаваться в собственной слабости. Хотя бы и самому доверенному из помощников.
– И это еще не самое худшее. Похожие процессы протекают повсеместно у всех известных источников. Аналитики предрекают новый выброс далеко за пределы магических зон. И как следствие – появление новых инициированных. Или другого проявления нестабильности магоизлучения.
Мстиславу не понравилось окончание фразы.
– В каком смысле? – маг недовольно насупился.
И так творилось черт-те что, а тут еще «обрадовали» обещанием дополнительных неприятностей.
– Не знаю, – признался князь. – Может, источники рванут, как термоядерные фугасы. Может, начнут расширяться, захватывая новые территории. А может, и вовсе исчезнут с планеты. Никто не даст гарантий, какой именно вариант претворится в жизнь. В любом случае ничего хорошего ожидать не приходится. Мы же так и не поняли, откуда они возникли на матушке Земле. Или кто их сюда послал. Такая вероятность, к сожалению, тоже присутствует.
Взгляд главы клана рассеянно пробежался по левой колонке с данными на экране, куда выводилась информация о передаваемом спутниковом сигнале.
– Каковы наши действия? – нарушил молчание очередным вопросом боевой маг.
Его деятельная натура настоятельно требовала реакции на изменившуюся обстановку. Сидеть ровно и чего-то ждать не для него.
– Подготовить эвакуацию жителей Холодного Предела? Перевести все активы в другие места, разместить и оборудовать дополнительные компактные районы для долговременного проживания?
– Успокойся. Если источники рванут, то на планете никто не выживет, – махнул рукой князь. – Спастись никому и нигде не удастся. Уже провели необходимые замеры – это даже не Третья мировая. Все будет намного хуже и печальнее. Умрут все. Включая глубоководных океанских обитателей. Материки сдвинутся, земная кора станет похожа на водную гладь во время шторма. Снесет все подчистую. Останется разве что в космос удрать. Но учитывая общую технологическую отсталость в данном вопросе, протянуть наверху долго тоже не выйдет.
Пессимистичный сценарий, естественно, не вызвал энтузиазма. Кому охота знать, что в случае катастрофы спрятаться будет попросту негде?
– Но для нас пока это всего лишь голая теория одного из возможных вариантов будущего, – продолжил князь. – Причем самая паршивая. И с учетом того, что в случае ее наступления никак повлиять на ситуацию не получится, предлагаю сосредоточиться на других делах, не столь пугающих и фантастичных.
– Конечно, ваша светлость, – Мстислав встряхнулся.
Нечего забивать голову всякой ерундой, которая к тому же является всего лишь одной из множества вероятностей.
– Проблема вот в чем. В отличие от других мест, в Африке не прекращаются разборки между племенами, контролирующими магоисточники. Их, как ты знаешь, на черном континенте больше пяти десятков, и магия вуду зарекомендовала себя как одно из самых опасных направлений в волшебном искусстве.
Слегка сбитый с толку резким поворотом разговора, командир Детей Вьюги не стал ничего уточнять, предпочтя молча внимать господину.
– Несоблюдение перемирия вызвало у многих недовольство, и кое-кто предлагает проучить «вождей», посмевших пойти против мнения большинства.
Мстислав мысленно хмыкнул. Скорее меньшинства, но при этом самого могущественного.
– Начать подготовку экспедиционного корпуса? – деловито поинтересовался он. – Будут карательные рейды?
Князь как-то разом поскучнел и неопределенно заметил:
– Вполне возможно, и будут. Некоторые горячие головы предлагают организовывать полномасштабное объединенное вторжение с тотальным захватом всех «дивных земель» в Африке. Причем инициатива исходит от тех же лиц, что предлагали создать общие школы. Существует опасение, что какой-нибудь ушлый вождь объединит племена под своей властью и начнет экспансию в другие районы. Сначала в Европу, затем в Азию, Ближний Восток, Америку, Евразию. Конечно, это полная чушь, но кое-кто хочет использовать страх перед вторжением в других целях.
Здоровяку в строгом классическом костюме стоимостью в несколько тысяч долларов понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, о чем идет речь.
