ему и успокаивающе сказать:
— Молчу-молчу…
И это вроде бы успокоило маленького труженика. По крайней мере, он продолжил рыхлить маленькими лапками почву.
Вообще, так-то я уже заметил, что Наблюдатель не слишком-то балует Восходящих наградами, особенно Рунами, а тут такой выбор просто за обнаружение небольшого, пусть и светящегося, древесного саженца.
А о чём мне это говорит? Во-первых, находка крайне важная для Наблюдателя, если одарил меня за неё наградой, как за задание бронзового ранга. Во-вторых, он не всевидящий и не всеслышащий, если сам он про целое Великое Игг-Древо Джакаранда ничего не знал. Это предположение также косвенно подтверждало отсутствие задания на уничтожение Ахири. И третье, Наблюдатель видит, в том числе и моими глазами. В том, что предательница была Восходящей, я не сомневался.
Интересно, как много она собрала Звёздной Крови и Рун, пока мы путешествовали вместе? Однако мои размышления снова прервало сообщение.
Задание Наблюдателя Единства!
Восходящий, Кир! Защищайте росток, пока Великое Игг-Древо Джакаранда не окрепнет снова.
Награда: Слава.
Награда: 100 капель Звёздной Крови.
Награда: 100 Звёздных Монет.
Награда: Руна (качество: золото).
Ого! Задание золотого ранга! Даже информационное окно было оформлено иначе.
Ещё одно доказательство того, что Наблюдателю нужно это Игг-Древо в целости и сохранности. Интересно, зачем? Хотя тут особо и гадать не приходится. Ахири говорила про древнюю войну двух высокоразвитых цивилизаций. Если вспомнить, что Имаго, ведущие свою родословную от Червей, боялись света Игг-Древ, то всё вставало на свои места. Игг-Древо не только и столько живая лампочка и величественное зрелище, но и пассивная оборонительная система.
Получается, что Наблюдатель — это что-то вроде оборонительного когитора? Когда взойдёт ещё одно древесное светило, системам обороны придётся меньшую территорию защищать. Интересно, сколько времени потребуется на то, чтобы Игг-Древо выросло до облаков? Сто лет? Тысяча⁈ Десять тысяч⁈ Миллион?!!
Если столько, то Наблюдатель переоценил срок моей годности. Сильно сомневаюсь, что смогу сто лет защищать этот саженец. Да и некогда мне. Дела не ждут. Выбросив все мысли о домике в этой пещерке и огородике из головы, я вздохнул и почесал подбородок.
Хотя кое-что я смогу сделать, прежде чем навсегда покину это удивительное место.
Сорок восемь капель Звёздной Крови было откровенно жалко, но если я решил уходить, то нужно сделать всё качественно. Скрипнув зубами, придушил внутреннюю жабу и активировал Руну Домена Диких Строителей. Если замаскировать и надёжно обезопасить это место, то и защищать его не придётся. Тут мне довелось пережить ещё одно сильное впечатление: сорок существ появились в вихре из Звёздной Крови. Управлять золотыми муравьями-строителями было сплошным удовольствием. Они слушались даже не с полуслова, а понимали мысли. Мой нехитрый проект они закончили меньше чем за час.
Каким был проект? Завалить камнями всю расселину и скрепить камни так, чтобы не было понятно, что это искусственное сооружение. Естественно, я позаботился о своём друге Фантоме, запланировав для него извилистый лаз наружу. Извилистый, чтобы свет Игг-Древа не пробивался и не выдал до поры никому место положения. Трудолюбивые насекомые спокойно ползали по стенам, поэтому я им также приказал заделать дыры сверху, чтобы никакая крылатая нечисть не заметила света с воздуха. А под завязку я велел им выкопать полноценный водоём правильной формы, опоясывавшей кольцом всю пещеру. Прудик уже использовавшийся йурром по назначению не тронул. Хоть он и оскорблял моё чувство прекрасного своей ассиметричной формой, больше напоминая громадную лужу. Уже покидая пещеру Великого Игг-Древа Джакаранда, я достал несколько десятков полюбившихся Фантому брикетов сухого пайка и просто сложил их неподалёку от саженца.
— Вижу, что ты нашёл своё место в Единстве, — обратился я к йурру с обожжённой мордочкой, залезшему на деревце и теперь любовно расправлявшему на нём листочки. — Я оставил немного еды. Она в вакууме: чтобы съесть, надо будет разгрызть упаковку. Желаю тебе удачи. Надеюсь, что когда-нибудь увидимся, но на всякий случай прощай.
Пока строители копали новый водоём, они сняли весь грунт и я увидел основу, на которой он лежал. Что я могу сказать? Удивительно похоже на древесину. Только окаменевшую века назад. Оглянувшись вокруг, я только убедился в своей догадке, почувствовав себя карликом. Никакая это не скала, как мне показалось сначала, а пень… Пень древнего именного Великого Игг-Древа. Или для Игг-Древ это нормально?
Пока сторители-инсектоиды меня не замуровали внутри, поспешил выбраться через расселину наружу, не подозревая, кто меня там ждёт.
40. Встреча
Из-за обилия мощных впечатлений я выходил из Логова, словно пришибленный. И, как выяснилось, очень зря. Единство редко прощает утрату бдительности. Выйдя из-за поворота в коридор, где путь мне преградили две боевые особи Имаго, я снял дыхательную маску и сразу почувствовал неладное. Это был запах… Вокруг вонь стояла такая, что казалась, распознать какой-то отдельный запах на этом фоне невозможно. Однако к оркестру неприятных запахов примешивался новый. От входа тянуло незнакомым сладковатым ароматом, словно дымком каким-то.
Слегка пригнувшись, я начал выходить со всеми предосторожностями, скрываясь в тени, но все мои усилия оказались тщетны. У камня, где так и валялось изломанное тело Ахири, сидел на камне мужчина, курил трубку и смотрел прямиком на меня. В первую очередь мне бросилось в глаза то, что он был вооружён, а во вторую, то что сложение у него было, без преувеличений, богатырское. Про таких обычно говорят «косая сажень в плечах», но эта физическая мощь, сквозившая во всей фигуре, ничего общего не имела с муками фитнеса. По скупым движениям и суровой стати безошибочно угадывался боец.
Рост также был впечатляющим. Нет, это не я был низким. По моим собственным внутренним ощущениям, что-то около одного метра восьмидесяти сантиметров, что, в принципе, нормально. Но в этом мужике было хорошо так за два метра роста. Пожалуй, что он первый в Единстве, на кого придётся смотреть снизу вверх.
У пояса незнакомца был расположен в ножнах длинный меч, какие обычно называют полуторными. С другой стороны висела кобура с каким-то длинноствольным, и судя по тому, как была оттянута портупея, тяжёлым пистолетом. На коленях он держал стальной шлем с очками в половину лица, а одет был в подобие военной формы, что-то вроде коричневого лётного комбинезона, поверх которого накинута длиннополая кавалерийская лиловая шинель.
Почему-то именно военная форма к нему расположила. Может, неосознанно почувствовал с этим крупным и лысым, как бильярдный шар, мужиком корпоративную солидарность. Он, в свою очередь, то и дело он пускал дым из длинной простецкой курительной трубки. И молча, просто смотрел на меня. Спокойно,
