глупо это. Всегда есть кто-то сильней. Или же это ощущение возникло из-за покровительственного тона? А ведь, похоже, что именно из-за этого. Новый знакомый демонстрировал своё превосходство буквально в каждом жесте.
— Ядра? — переспросил его я. — Что это такое?
— Мне всё не верится, что ты недавно в Единстве, — выбил трубку о каблук своего сапога капрал-ветеран ухмыльнувшись. — Сущностные ядра.
Этот тип пытается поймать меня на несоответствиях? Я позволил себе недоверчивую улыбку.
— Понятней не стало. Что это такое?
— Если б я знал, не служил бы в кавалерии, — спокойно пожал плечами Соам, вставая с камня. — Единственное, что могу сказать — это что-то вроде сферы преобразованной живой материи. Их можно найти в изменённых Звёздной Кровью. Поэтому Ядра так ценятся.
— Соам, я не понимаю. Ясно, что можно их продавать, но в чём их ценность? Зачем они вообще нужны?
— «Продавать»? — веско хмыкнул он. — Лучше самому использовать, а годятся они для многого. Из них учёные готовят различные мази, микстуры, порошки, притирки и пилюли. Одни восстанавливают Звёздную Кровь, другие подстёгивают её регенерацию, третьи увеличивают её запас, четвёртые могут подарить различные временные и постоянные усиления.
Тем временем капрал-ветеран извлёк из-за спины хищно изогнутый нож и присел на одно колено над телом Ахири. Резко замахнувшись, с хрустом, вогнал его в грудную клетку и начал её разрезать. При этом он продолжал говорить, но голос его оставался ровным и спокойным.
— Мастера Рун используют Ядра Сущностей, чтобы делать новые Руны, а артефакторы с их помощью создают предметы с различными интересными свойствами.
— Какими, например?
— Разными. Видел мою зажигалку? Это такой предмет. В ней не заканчивается масло. Горит всегда и в любых условиях. Удобно…
Я переваривал услышанное, а Соам извлекал Ядро, оказавшееся чем-то вроде мутно-зелёной, бугристой сферы с кулак взрослого мужчины.
— Зависит ли ценность Ядра от ранга существа? Ахири, например, бронзовой Восходящей была…
— Ахири? — криво ухмыльнулся Соам. — Да, зависит и сильно. Задам личный вопрос?
Это было неожиданно, поэтому я ответил:
— Да, конечно.
— Чем ты тут с ней занимался, если успел даже имя спросить? — проявил нездоровое любопытство капрал-ветеран.
— Она первая, кто меня тут нашёл, — собеседник пытался скрыть удивление, но я всё равно понял, что ему интересно. — Верней, это я её нашёл и защитил от нападения Имаго.
— Имаго? — с недоверием спросил он, вскинув бровь. — Нападали на Отрёкшуюся?
— Да, — подтвердил я свои слова. — Нападали, ранили и убили бы.
— Хм… Ну, допустим. А потом?
— Потом я помог ей. Перевязал рану и вколол противоядие. Постепенно в себя пришла и даже сюда проводила.
Соам ещё раз посмотрел на существо, которое сложно уже было назвать человеком. Чёрная с пурпурным отливом кожа, больше напоминающая плотную чешую, четыре узких янтарных глаза, расположенных попарно, друг над другом, органическая броня, похожая на наращённый панцирь насекомого.
— Как такое можно было спутать с человеком? — с сомнением спросил он. — Она воздействовала на тебя ментально?
Я хмыкнул.
— Да, — ответил я. — Но не с самого начала. Когда мы встретились, она выглядела как девушка. И потом помогала, пока я дрался с Имаго. Даже кирасу вот эту сделал для неё…
Соам деловито указал остриём ножа на элемент доспеха и вопросительно взглянул на меня.
— Это ты сделал? — уточнил он.
— Я… Это очень прочный материал. Из него у нас строят космические корабли, — ответил я. — Если поможешь, мне с остальными ядрами она твоя.
— Спасибо, — просопел в ответ кавалерист, начавший снимать кирасу. — Тогда вот тебе совет: про то, что ты общался с одной из Отрёкшихся, никому ни слова. Особенно никому из Инквизиции. Не поймут они тебя.
— Отрёкшихся?
Соам разъяснил, но в голосе присутствовали едва заметные нотки раздражения.
— Отступники — человеческие народы и племена, ставшие в незапамятные времена союзниками Червей.
Без какого-либо намёка на брезгливость Соам прикинул на себя броню, только что снятую с несвежего трупа. Когда понял, что не подходит, лишь зубом цыкнул. Перед тем как спуститься в Логово, он задрал голову и показал мне пальцем на несколько светящихся точек.
— Смотри! Полярии! Далеко же они от Круга Жизни залетели…
Это было так похоже на подставу уровня «детский сад», что я невольно оглянулся и сделал шаг в сторону от Соама. Однако всё было нормально. Бронзовые восходящий приложил ладонь ко лбу козырьком и смотрел вверх. Чтобы увидеть нескольких существ, напоминавших полупрозрачных медуз, мне пришлось поиграться с увеличением на своих очках.
Что сказать? Внешне они напоминали парящих в воздухе полупрозрачных медуз, внутри которых по разветвлённой системе сосудов струился голубой свет.
— Это полярии родившиеся здесь, у Игг-Древа Джакаранда, — уверенно проговорил повеселевший кавалерист. — Не знал, что они всё ещё живы. Увидеть их хороший знак, Кир. Идём!
— Кто или что это? — спросил я севшим голосом.
— Очередные живые твари, выведенные Кел, — ухмыльнулся Соам Уа. — Говорят, что они появляются из особых Цветов на верхних Ветвях Игг-Древ, когда те начинают плодоносить.
— А зачем они были нужны Кел? — спросил я, совершенно сбитый с толку.
— Кто ж их знает? — вопросом на вопрос ответил собеседник. — Может, как источник света или энергии. Если их поймать, можно использовать как источник света в Ночных Землях. Многие так и делают.
— Это странно…
— Согласен с тобой, — он извлёк из подсумка что-то вроде цилиндра. — Фонарь на солнцекамне намного надёжней!
Капрал-ветеран открутил крышку, как у банки с вареньем, и из-под неё ударил довольно яркий луч света.
Спустившись в Логово, кавалерист со знанием дела обыскал его снова. Ожидаемо мы ничего ценного не нашли. Извлечь Сущностное Ядро из Матери Имаго оказалось той ещё задачкой. Пришлось долго орудовать плазменным резаком, чтобы до него добраться. Но и загадочный орган монстра серебряного ранга не подкачал, оказавшись значительно больше, и цвет имел иссиня-чёрный.
— Надеюсь, что усилия того стоят…
Соам странно посмотрел на меня, видимо, надоел я ему своими вопросами и сомнениями, но он ответил:
— Одна из ваших аптеку держит в Нижнем городе. У неё спросишь.
— Из наших? В каком смысле?
Капрал-ветеран ухмыльнулся и уточнил:
— Из небесных людей…
Я на секунду потерял дар речи. Кто-то из экипажа «Эгира» выжил, и только что
