«Если глазки целыми останутся!» – опять влез со своим черным юмором неразлучный друг Булька. Но меня в этот момент вышибить из равновесия было невозможно. Вот только волновали мысли о Патрисии.
Лишь через полчаса я успокоился, когда получил известие о том, что из дворца вылетела внушительная вереница воздушного транспорта и скрылась в южном направлении. Значит, здравый смысл победил и охраны наследница Звёздного престола взяла с собой вполне достаточно. Теперь уже можно было спокойно разговаривать со старшим следователем имперской прокуратуры, которого я к тому времени подвёл на заранее выбранную точку.
Говорить с Рексом я решил в личине лысого ревнивца, надеясь, что данный облик весьма подходит для таинственного и неуловимого Ветра. А место выбрал с таким расчётом, чтобы мой собеседник оказался в тупике, а я по другую сторону. Ему, чтобы выйти обратно на оживлённое место, потребовалось бы минут пять, а у меня было сразу несколько путей отхода. Да и несколько топтунов меня подстраховывали.
Переговариваться я спланировал через небольшое окошко в бетонном заборе, так что, возжелай Бофке применить против меня парализатор, вряд ли бы это удалось ему сделать с положительным для себя итогом. Когда он осознал те условия, в которые его поставили, то заворчал со старческим раздражением:
– Да что же это такое?! И ты называешь этот фарс душевным разговором?! – В маленькое окошко смотреть сразу двумя глазами не удавалось, поэтому Бофке припадал к отверстию словно курица – то одним, то другим глазом. Уж так ему хотелось рассмотреть меня во весь рост, а то и просветить насквозь. Вот только стремления с моей стороны содействовать ему в этом не замечалось.
– Всё зависит от честности и откровенности собеседников! – стал я толкать речь назидательным тоном. – Тем более среди людей, чаяния которых находятся в одном русле общественной деятельности. А их помыслы направлены лишь на искоренение несправедливости и зла как такового.
– Слушай, – с раздражением остановил меня Рекс, – ты ведь не Ветер! Я хочу говорить именно с ним!
– М-да? Может, мне ещё стать в два раза вас моложе? Как вы мне однажды польстили.
И быстренько перечислил самые важные и решающие моменты в наших прежних переговорах. Явно тем самым доказывая свою идентичность. Но старший следователь никак не хотел соглашаться с этим. Пришлось его разозлить до такой степени, что он наконец-то высказался более конкретно:
– Ветра не существует в природе! Я его выдумал однажды в разговоре с одним человеком. А раз ты назвался Ветром, значит, ты должен быть тем самым человеком…
– Или, – с полной невозмутимостью закончил я предложение, – его полномочным представителем и последователем!
Какой всё-таки хитрюга этот самый Рекс! Как он когда-то настойчиво вешал мне лапшу на уши по поводу своего лучшего и талантливейшего осведомителя. Словно предчувствовал, что я обязательно таким ходом воспользуюсь. Клюну на такую коварную наживку. Теперь мне стала совершенно понятна его уверенность в том, что он меня якобы превосходно знает. Да и информированность принцессы по поводу моего здесь присутствия – явно заслуга Энгора Бофке. Но как я не додумался до такой простой хитрости?! Вернее, не смог раскусить такую явную подставу? Позор! Хотя… С Рексом вообще надо вести себя очень аккуратно. Мне в тот же момент вспомнились те издевательства, которым я, используя краберную связь, подверг старшего следователя за последние недели. И мне стало стыдно. Хорошо, что Булька мог придать моему лицу любую требуемую окраску. Поэтому я продолжил все в той же манере поведения:
– Давайте считать, что именно тот самый человек меня и создал. К тому же по вашей инициативе. А теперь пора переходить к делу. У нас осталось буквально несколько минут.
– А всё-таки, – похоже, Энгор Бофке изо всех сил удерживался от нецензурных выражений, – когда я мог бы лично посмотреть в глаза Тантоитана Парадорского?!
– Зависит от того, как мы справимся с возложенными на нас обязанностями.
– Я со своими справляюсь!
– Не смешите меня, уважаемый! Столько грубых просчётов в работе – непростительно для такого профессионала. И сейчас перед нами стоит весьма важная задача: на долгие годы обезопасить империю от посягательств самого различного толка.
– Выражайтесь конкретнее! – рыкнул Бофке через дырочку в бетоне. – Мы не среди фрейлин императрицы!
– Ладно, спрошу прямо! Вы хотите насолить «Доставке» и избавиться от их надоедливого покровительства?
Сопение со стороны моего собеседника усилилось до максимального уровня. И мне даже показалось, что нехорошие слова всё-таки разнесутся по окрестностям, но Рекс высказался цивилизованно. Хоть и с нескрываемым раздражением:
– Хочу! Конечно, хочу! Ещё как хочу! Всегда, везде и повсюду! Только вот как это сделать? Даже когда появляется шанс, мне наступают на глотку и перекрывают дыхание! И при этом вдобавок заставляют улыбаться во весь рот. А мне орать хочется от ярости! Но! Ничего не могу сделать… И помочь вам ничем не могу…
– А нам и не надо вашей помощи.
– Странно. Чего тогда?
– Нам вполне хватит, чтобы вы нам не мешали какое-то время. И, поверьте, мы воспользуемся этим со всеми вытекающими отсюда благами для империи. Надеюсь, предыдущее сотрудничество убедило вас в нашей полной лояльности и желании восстановить попранную справедливость и покой в Оилтонской империи?
– Убедило… Спору нет!
– Значит, мы можем на вас надеяться?
– В некотором роде. – Бофке явно находился в терзаниях и разрывался между долгом и порывами души.
– А что вас смущает? – спросил я его напрямик.
– Моя клятва. Я всегда обещал находиться на своём посту! И отступиться от неё…
– Понятно! Этот вопрос уже почти решён. Вам ведь будет просто необходимо лично арестовать так упорно вами разыскиваемого коменданта Шилони. Да и не только его. С ним в одной компании находятся двое бывших моусовских спецназовцев. Они в своё время соучаствовали в похищении тогдашнего командира дивизиона Тантоитана Парадорского и могут пролить много света на события тех дней.
– Здорово! Конечно, я немедленно займусь этим лично! И готов заняться этим со всем рвением. Но… это, как его… – Взрыв энтузиазма сменился явными сомнениями. – А вы-то чем займётесь? Раз вы хотите меня отвлечь, то желательно хоть приблизительно знать – от чего именно.
– Конкретно сказать не могу. Но отвечу со всей откровенностью: мои люди уже почти все находятся на месте проведения предстоящей операции. Часа через два и я к ним присоединюсь. Готовится захват нескольких ключевых фигур среди наших врагов. Нечто наподобие недавнего замка-музея. Только с полной гарантией предстоящего ареста. К тому же впоследствии вы будете моментально вовлечены в ход следствия.
– Ага, даже так… Но жертвы будут?
– Если никто не будет мешать, то, скорее всего, всё пройдёт без шума и пыли. А победителей, как вы знаете, не судят.
– Но иногда их так ругают, так ругают! – запричитал Бофке.
– Мне не привыкать, переживу! – отмахнулся я с улыбкой.
– А Тантоитан?
– Тантоитан и подавно!
– Хм! Всё-таки хотите столкнуть меня на тропу несоблюдения законов?
– Наоборот, только хотим исправить существующие несправедливости. А это по силам лишь истинным патриотам своей Родины. И вы должны быть в первых рядах самых лучших сынов империи.
– Вы умеете льстить! Какой я сын? Я меня у самого уже шесть внуков. Если бы мои глаза не видели, то уши бы настаивали на том, что я разговариваю с Тантоитаном. Такой же демагог, умелец задурить голову и тонкий психолог. Знает, как заставить работать на себя любого человека…
– Значит, я даю вам адрес местонахождения опасных и коварных врагов империи?
– Давайте! – Но когда он прочитал переданную мной страничку из блокнота, то не сдержался и выкрикнул возмущённо: – А почему же так далеко от столицы?!
Но его вопль пропал втуне: я уже со всей возможной поспешностью держал курс на особняк Дирижёра «Доставки», шефа по вопросам недр, геологии и планетарной разведки. А у меня над ухом раздавался спокойный и уверенный голос Малыша, который координировал действия около сотни людей, разбросанных в районе предстоящей операции, и не только в том районе:
– Танти, только что Синява сообщила с яхты: антидот против неизвестного вещества найден! Ко мне отправлено несколько независимых друг от друга курьеров. Задействована почта специальной срочной рассылки. Посылаются также три грузовых «жука». Через час—полтора нужное средство будет в нашем штабе.
Сам арест Шпона произошёл так быстро и непримечательно, что даже неинтересно рассказывать. Если на подготовку к операции у нас ушли многие часы, то на её проведение – считанные минуты. Каждый человек охраны у нас находился под прицелом парализаторов. А самые ответственные операторы охранных сигнализаций были успокоены нашими маленькими мини-шпионами. Снаружи ничего заметно не было. Люди в соседних особняках даже не проснулись в тот момент. Разве что под утро, когда поднялась истерическая тревога.
