— А если так, то почему он сюда не заезжает? — спросила она.
— А потому что там — Защитник, — наставительно произнес парень. — Видишь? — он указал на чернеющий в сквере обелиск. — Они сюда вообще не заезжают, а то бы я днем не смог здесь гулять.
Теперь до Поликсены начало доходить, что такое «локальная защита». Но она решила и дальше продолжать расспросы.
— А, видела. Там еще буквы какие-то…
— Ну, ты вообще, откуда взялась?! Буковки… Это же древнее письмо Атлантиды, магический алфавит, его в школе изучают. У меня, вообще-то, с языками неважно, но чтобы совсем ничего не знать. С луны, что ли, свалилась? Или — из другого мира?
— Считай, что из другого мира. — Ксена решила, что сейчас честность будет лучшей политикой.
— То-то я и смотрю… Я тебе почти верю — просто знаю одного парня, который бывает и здесь, и там. Про него такое говорят…
— Это ты про кого? — девушка неожиданно поняла, что она — совсем не первооткрывательница новых земель.
— А, в Собачьей Слободе живет, к нему лучше не ходить. Тоже вампир, как я. Да и вообще, я с ним не знаком.
— Вампир?
— Ну да, а что тут такого? — Парень улыбнулся, обнажив очень острые клыки. — Вот будь я дракон-оборотень — могла бы и удивляться, я слышал, что такие бывают, только сам никогда не видел.
Поликсена на всякий случай поднялась с земли и сделала пару шагов прочь.
— Постой, ты куда? — спросил парень. — Я-то тебя давить не собираюсь… Ты, вообще, кто?
— Что значит — кто?
— Ну, то, что ты не вампирша, я понял — иначе с тобой был бы другой разговор — не хватало еще, чтобы всякие шатались по моей территории. Но ты и не оборотень. Погоди-ка, дай взглянуть. — Как ни странно, после этих слов парень протянул к ее лицу руку.
Поликсена невольно отстранилась.
— Ну, ничего себе! — пробормотал парень. — И после этого ты говоришь, что ничегошеньки не знаешь?! Это с такой-то силищей! Хватит, придуриваться-то! Кто ты такая?
— Я — ведьма, — сообщила Поликсена — на сей раз, без особой гордости.
— Раз ведьма — значит, должна ведать, — резонно произнес парень. — Ну, и зачем ты меня разыгрываешь? Автомобиля испугалась — так я тебе и поверил!
— Нет, правда ведьма — только с той стороны, — возразила она. — Из… параллельного мира.
— Да не бывает такого, — раздраженно заявил вампир. — Вот что я скажу — здесь не болтайся, а если шла в ту сторону, — он кивнул на обелиск, — так и иди. Будет она тут честных жителей разыгрывать!
Поликсене ничего не оставалось делать, как удалиться.
Она опять оказалась в сквере — возможно, он считался здесь ничейной землей. Теперь, немного подумав, она поняла одно — этот мир надо изучать, а беседа пошла ей на пользу. Надо бы порасспросить этого парня, где здесь существуют безопасные тропы, как можно до них добраться… Значит, он считает, что самое безопасное время в этом мире — ночь? Надо проверить и это.
Девушка еще раз обошла обелиск, потом, как будто вспомнив о чем-то, достала из сумки тетрадь и начала тщательно перерисовывать незнакомые буквы.
В конце концов, почему бы не наткнуться на такой же алфавит и в обычном мире? Ведь этот парень говорил по-русски…
Или виной тому — телепатия?
Пока что вопросов было больше, чем ответов. Но она твердо решила — если внутренний голос, подсказывающий ей, что здесь можно, а что — нельзя, умолк, то в этом нет ничего страшного. Ответы она как-нибудь отыщет.
А вот то, что этот странный парень уловил в ней какие-то особые силы — это было гораздо важнее.
Она и сама чувствовала, что ее энергии хватит на нескольких человек.
А значит, все у нее получится. Но пока что надо возвращаться в обычный мир и до поры до времени вести обычную жизнь.
Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и представить сквер с памятником Пушкину. Поликсена рассчитывала, что ей предстоят очень долгие усилия — ведь сюда она попала далеко не с первого раза.
Однако на третьей попытке девушка ощутила, как на ее лице оседает противная мерзкая морось — такая обыкновенная и понятная в ее обычном, реальном осеннем Петербурге.
«Значит, с этим мы справляться научились», — подумала Поликсена, оглядываясь по сторонам. Нет, все было в порядке, редкие случайные прохожие не обратили внимания на ее внезапное появление.
Пока что ей было известно, что — ничего не известно. Однако сейчас Ксена твердо решила — знания она получит, и ДЕЙСТВИТЕЛЬНОЙ хозяйкой этого странного параллельного мира станет. Но сперва неплохо бы выяснить, откуда у нее взялся такой источник силы, который слегка напугал (она это успела заметить) даже парня из параллельного мира.
Глава 27
Голем оживает
Париж, 1794 г
Зал был освещен трепещущим светом факелов, едва различимым сквозь повязку на глазах. Жаклин не представляла, где она находится — вполне возможно, это были какие-то подземелья под городом.
Но очень может быть, что зал вообще располагался не здесь — Жильбер долго говорил ей о том, что существует еще и Запределье, другой мир, который когда-нибудь тоже должно привести к высшему порядку. Но сейчас надо было думать о мире людей, мире Оборотной Стороны.
— Кто перед нами? — тихо прошелестел чей-то голос, Жаклин показалось, что вопрос задала женщина.
— Ищущая посвящения, человек, — ответил Жильбер.
— Она слепа?
— Она готова увидеть истину.
Жильбер предупредил, что во время ритуала Жаклин необходимо хранить молчание, пока к ней не обратятся с вопросом. А когда обратятся — следует отвечать быстро и не задумываясь. Впрочем, они все уже прорепетировали, к тому же, Жильбер, судя по всему, был главой этой странной организации.
— Снимите с нее повязку, — наконец, сказала женщина.
Глаза резанул свет факелов, Жаклин невольно моргнула. Когда же зрение окончательно возвратилось к ней, она увидела, что стоит у стены, а к ее груди приставлено три шпаги. Жильбер предупреждал и об этом — самым главным было запомнить, что отвечать, а иначе шпаги могли вонзиться в тело посвящаемого.
Правда, такого никогда не случалось.
Оружие держали в руках люди в масках, закутанные в темные балахоны так, что было непонятно, кто здесь мужчина, а кто — женщина.
Жильбер стоял поодаль, вмешиваться в происходящее он был не должен. С другой стороны, посвященных было очень мало, а он считался их командиром. Уж о каком тут невмешательстве говорить.
— Готовы ли вы верно служить республике, единой и неделимой, используя все имеющиеся у вас способности?
— Готова, — ответила Жаклин.
— Готовы ли вы охранять тайну магии от непосвященных?
— Да.
— Готовы ли вы умереть за свободу, равенство и братство всего человечества?
— Да.
— Готовы ли вы к тому, что ваше имя после этого окажется забытым или очерненным врагами народа и республики?
— Да. .
Сейчас ей хотелось одного — чтобы все закончилась поскорее.
Участвующие в ритуале, даже Жильбер, вдруг показались ей похожими на компанию мальчишек, играющих в пиратов. Вот только оружие было не деревянным, а вполне настоящим. Она кое-что слышала о масонских ритуалах — возможно, здесь было что-то подобное. Она не слишком хорошо понимала, зачем все это нужно.
— Готовы ли вы со всем тщанием овладевать силами природы, делать непознанное приносящим пользу?
— Да.
— Готовы ли стать сестрой в Союзе «Смерть демонам!»?
— Да.
Перечень вопросов, наконец, завершился.
И хорошо: еще немного — и на очередной вопрос она ответила бы: «Да, буду молчать, как зажаренный карп!»
— Она готова к посвящению, — объявила женщина. — Начинаем… Веруем в Высшее Существо, создавшее людей равными и свободными…
Последовало долгое восхваление Верховного Существа, дающего силы и энергию всему живому. Жаклин пришлось всего лишь повторять слова, которые произносили все остальные — это ее вполне устраивало. Запомнилась одна фраза: «Без разделения на Свет и Тьму, что противоречит самой природе…»
— Она принята, магистр, — объявила женщина, обращаясь к Жильберу.
Странная игра для взрослых детей закончилась.
Жильбер и остальные участники сняли маски.
«Зачем они их только надевали? — думала Жаклин. — Ведь все они отлично знают друг друга…»
Это было правдой — невысокая темноволосая женщина, которая участвовала в ритуале, теперь обращалась к Жильберу, словно к старому приятелю (и нельзя сказать, что Жаклин такое обращение понравилось).
— Теперь пора вводить новенькую в курс дела, Жильбер. Как я понимаю, ее дар — предсказание будущего?
— И не только. Есть способности для перехода в Запределье, хотя сейчас переход выполнялся мною.
— Понятно. Тогда, пожалуй, начнем.
Жаклин пришлось услышать довольно много странных вещей. Как она поняла, культ Верховного Существа, который становился официальной религией республики, был разработан не без участия той организации, которой она только что поклялась в верности.
