– Ребя-ята! Ребя-ята! – размахивая руками, вопил он. – Мы нашли его!
* * *
Федя в это время деловито вышагивал по одной из улиц Зюзюкинска, внимательно вглядываясь в лица прохожих, надеясь узнать в одном из них Савелия Петрова. Но, как назло, Феде не попадался не только Петров, но и вообще никто из представителей сильной половины человечества.
Как назло, курсанту встречались только женщины.
«Такое ощущение, как будто я попал в царство амазонок, – про себя вздыхал он. – И самое обидное то, что ни одной молодой и симпатичной».
В этот момент Федю кто-то окликнул. Он обернулся и увидел выглядывающего из-за угла соседнего дома Дирола, который жестом подзывал его к себе.
Ганга, ничего не понимая, двинулся к Зубоскалину, но тот внезапно скрылся из виду, как будто его и не было вовсе. «Может, показалось из-за жары», – подумал Федя и уже было развернулся, чтобы продолжить дальше свой путь, но тут вновь увидел Дирола. На этот раз Санек выскочил из-за угла и понесся прямо на Федю. Подбежав к нему, он бросил короткое: «Прячемся» и, схватив сокурсника за руку, потащил его к газетному киоску.
– Делай вид, что мы рассматриваем журналы, – приказал он, остановившись у стеклянной витрины.
– Да что происходит? – попытался выяснить Ганга, но Зубоскалин так цыкнул на него, что Федя сразу заткнулся.
Санек тем временем, делая вид, что внимательно изучает обложки журналов и читает заголовки газет, то и дело оборачивался, как будто кого-то высматривая.
– Ты объяснишь мне, наконец, свое поведение? – начал терять терпение Федя.
– Тихо ты, – снова цыкнул на него Дирол. – Осторожно повернись и посмотри на тетку в сиреневом платье.
Ганга послушно обернулся и действительно увидел женщину в сиреневом платье с очень пышной прической. Женщина была самой обыкновенной и никаких подозрений не вызывала. Она как раз пересекала дорогу.
– Ну и что, женщина как женщина, – отворачиваясь, пожал плечами Федя.
– Ага, я тоже так думал, пока время у нее не спросил. Ты что, не понял? Это же он, – Дирол скосил глаза в сторону.
– Слушай, перестань кривляться, – посоветовал Ганга. – А то ты похож на одного из близнецов, когда они между собой на своем особом языке общаются.
Но Санек уже не слышал его. Обернувшись назад и удостоверившись, что дама в сиреневом платье отошла на довольно приличное расстояние, Дирол понесся за ней. Феде ничего другого не оставалось, как последовать за своим другом.
Дама в это время как раз подошла к автобусной остановке. Дирол и Федя тоже остановились неподалеку.
– Ты сказал, что это он, – вернулся к прерванному разговору Федя. – Кто – он?
– Петров, – ошарашил Гангу Санек.
– А ты откуда знаешь? – удивился Федя.
– Я же тебе сказал, что время у него спросил. Я его видел так, как тебя сейчас. У него на лице, конечно, килограмма три косметики, но говорю тебе, это точно он, – с полной уверенностью в голосе тараторил Зубоскалин.
Федя повернулся и уже гораздо внимательнее присмотрелся к дамочке.
Действительно, она была слишком широкоплечей для женщины, одета в платье с длинным рукавом, а на ногах у нее, несмотря на ужасную жару, были прочные капроновые колготки. Да и волосы у нее, по всей видимости, были ненатуральными, слишком уж они блестели.
– Да, очень подозрительная дамочка, – согласился Федя.
– Не дамочка, а Петров, – поправил его Дирол.
В это время к остановке подошел автобус, и дамочка-Петров вошла в него.
Курсанты последовали за ней, старясь держаться на определенном расстоянии. Санек и Федя купили у кондуктора проездные билетики и встали в самом конце салона, чтобы иметь возможность наблюдать за подозреваемой личностью и понять, когда она соберется выходить.
Наконец этот момент настал. Дама в сиреневом платье поднялась и двинулась к выходу. На очередной остановке двери открылись, и женщина вышла. Курсанты пулей выскочили из автобуса и продолжили преследование. Вскоре они поняли, что путь странной дамочки лежит к заброшенному пустырю, расположенному за новостройками. На этом пустыре сохранилось несколько старых домов, которые то ли поленились снести, то ли просто про них забыли.
Во время своего пути женщина в сиреневом платье постоянно оборачивалась, как будто пыталась обнаружить слежку. Наконец она подошла к одному из заброшенных домов, тому, что сохранился лучше других, еще раз осмотрелась и, не заметив ничего подозрительного, скрылась внутри строения.
– Будем брать преступника, – с ходу решил Дирол, однако Федя с ним не согласился.
– Во-первых, надо убедиться, что это и есть Петров, – начал объяснять он. – Во-вторых, Мочилова в доме надо искать тогда, когда преступник уйдет, а в-третьих, и это самое главное, вдвоем мы просто не справимся, надо бежать за ребятами. Но кто-то должен оставаться и здесь, чтобы следить за домом.
– Тогда я побежал за остальными, – решил Санек. – А ты следи и без меня ничего не предпринимай. Понял?
– Понял, – кивнул Федя. – Ты только быстрее.
– Я мигом, одна нога здесь, другая – там, – пообещал Санек и помчался обратно к остановке.
* * *
Дирол нашел своих друзей довольно быстро. Он правильно решил для себя идти прямиком к супермаркету, потому что рано или поздно все придут к месту, где можно купить чего-нибудь пожевать и попить. А такое место в районе, где находилась сейчас почти вся группа Мочилова, было одно – супермаркет «Греция».
Санек не ошибся. Как раз в тот момент, когда он вылезал на остановке из автобуса, близнецы Утконесовы подошли к Вене и Зосе. Дирол увидел их уже издалека и решил сначала сообщить главную новость дня деловито и спокойно, но юношеское нетерпение одержало верх в этой неравной борьбе. Сделав несколько медленных степенных шагов, Санек не выдержал и с криками: «Ребята! Мы нашли его!» бросился к супермаркету.
Сначала никто не мог понять, о чем так сбивчиво тараторит Зубоскалин. Но когда Зося заставила его сделать несколько глотков минералки, после чего речь Дирола приобрела наконец четкость и логичность, стало ясно, что Феде очень нужна помощь, потому что в данный момент он выслеживает не кого-нибудь, а того самого Петрова, которого по всему городу разыскивали курсанты.
– А как вы его выследили? – пытался понять Веня.
– А я у прохожей женщины спросил, сколько времени, а потом как глянул на ее руки и лицо, так сразу и понял, что это вовсе не женщина, а переодетый мужик, и мало того, как раз тот самый Петров, за которым мы и охотились. Я потащил за собой Федю, чтобы выследить бандита, – Дирол на минуту остановился, чтобы сделать еще одни глоток минералки.
– Ну, выследили? – нетерпеливо потребовала Зося.
– Выследили, – утирая рот ладонью, сообщил Санек. – Живет он в старом заброшенном доме на пустыре за новостройками. Наверняка там Мочилу и прячет. Вот мы с Федей и решили, что одним-то нам с ним не справиться, а вот если всем вместе…
– Бежим, – не дослушав Дирола до конца, бросился в сторону автобусной остановки Веня, но тут же остановился и, растерянно глянув на ребят, сказал:
– А как же Пешкодралов? Он же ничего не знает. Нужно кому-нибудь здесь остаться.
– Я останусь, – предложил Санек, который жутко умаялся, проделав столь длинный путь за такое короткое время, и очень хотел хоть немного отдохнуть.
Однако Веня отрицательно покачал головой и сказал:
– Нет, ты поведешь нас к дому Петрова.
– Ну я же рассказал, – попытался отмазаться Санек.
– Одно дело рассказать, а другое – показать, – поучительно произнес Веня, а потом серьезно добавил: – Нет, Санек, тебе нужно идти с нами.
– Тогда пусть близнецы останутся, – подсказала Зося.
– Их тоже оставлять нельзя, потому что без них ни одна засада не бывает, – придумал на ходу Веня и, с наигранной грустью взглянув на девушку, сказал: – Остаешься только ты, Зосенька.
– Я так и знала, – мгновенно обиделась Красноодеяльская. – Ты меня никогда на ответственные задания не берешь, хотя я, между прочим, всегда вам помогаю.
– Да не в этом дело, Зосенька, – взял ее за руку Веня. – Просто Лехе действительно кто-то должен сказать, куда мы все пошли, и не просто сказать, а прийти к нам на помощь вместе с ним.
Зося посмотрела огромными глазами на Веню и, не увидев на его лице ни тени насмешки или лжи, наконец согласилась:
– Хорошо, я подожду.
– Вот и замечательно, – обрадовался Кулапудов. – Вот теперь уже точно бежим!
Курсанты, обгоняя друг друга, понеслись к остановке.
* * *
Феде казалось, что лежит он на земле за кустом уже очень долго, потому что обе ноги затекли, а его самого медленно, но верно начало клонить в сон. Но едва Гангу окутала сладкая дремота, как вдруг кто-то сильно потряс его за плечо. От испуга с Феди мигом слетел весь сон. Ганга подскочил и вытаращил глаза. Увидев перед собой Веню, Дирола и близнецов, он мгновенно успокоился и отрапортовал:
