вспыхнула. Потянулась за новым поцелуем, но муж покачал головой:
– Мне нужно к Завесе – делегация вот-вот прибудет на границу. Жаль тебя будить, но и уходить, не попрощавшись, я не хотел.
– Правильно, – пробормотала я и бросила взгляд в окно. Розоватая дымка рассвета еще не рассеялась, а Шайен уже на ногах. И выглядит неприлично бодрым для человека, что лег спать далеко за полночь. – Может, мне пойти с тобой? Заодно покормить Завесу?
– Нет уж, хватит с нее пока. Да и светлым нужно предъявить целую и невредимую принцессу. Нам нельзя давать ни малейшего повода для конфликта.
– К сожалению, – вздохнула я и бросила лукавый взгляд на мужа. – Но кшатра я приведу.
– Договорились.
Шайен снова поцеловал меня и на этот раз оторвался не сразу.
– Вечером состоится бал в честь приезда светлых. Нельзя ударить в грязь лицом, поэтому я буду благодарен, если ты поможешь Леоне.
– Конечно, – пообещала я.
Шайен ушел, а я откинулась на подушки, бездумно рассматривая потолок. Губы сами собой расползались в улыбке, даже предстоящая встреча со светлыми не беспокоила.
Перед глазами замелькали картинки прошедшей ночи, и меня снова затопил жар. Пришлось похлопать по щекам, чтобы переключиться. Хорошо, что магия наконец признала меня хозяйкой. Да и артефакту Незримых мы доказали, что наш брак настоящий. И все-таки меня мучил один момент… Вчера мы с Шайеном так и не обсудили наши чувства, за нас говорили тела.
Закусив губу, я выбралась из кровати и направилась в ванную. Холодная вода взбодрила и прогнала остатки сна, однако предательская мысль, угнездившаяся в голове, не желала уходить. Кто я для Шайена? Жена, спору нет. Но так ли сильны его чувства, как мои? Я мрачно посмотрела в зеркало и пожала плечами.
Стук в дверь возвратил меня в реальность. Как там сказал Шайен? Бал в честь делегации из Ристана. Похоже, день будет непростым, а ведь мне еще нужно наведаться к Кейрину.
Я прислушалась к себе, но отголосков его чувств не ощутила. И слава Незримым! Ведь это означало, что и он не «читал» меня вчера ночью. Иначе как бы я взглянула ему в глаза после всего этого?
Открыв дверь, я обнаружила за порогом двух запыхавшихся горничных.
– Лэя Марта, вас приглашает к себе ее величество. Помочь вам с туалетом?
Я кивнула, прогоняя мысли и о кшатре, и о Шайене. Похоже, в ближайшее время мне будет точно не до них.
Я оказалась права. Лэя Леона, расхаживавшая по комнате, при моем появлении остановилась и нервно всплеснула руками:
– Марта! Ты вовремя. Расскажешь о праздниках в Ристане? Мы давным-давно не устраивали по-настоящему большие балы, а Хирам попросил меня заняться организацией… – Императрица была не на шутку встревожена. – Не то чтобы нас сильно волновало мнение светлых, но нельзя ненароком нарушить этикет. Этикет Ристана, конечно, но разве это их волнует? Не хватало еще спровоцировать ссору. Светлые ведь наверняка не просто так явились… Ой, прости.
Леона смутилась, а я отмахнулась:
– Не стесняйся в выражениях. Я вполне понимаю тебя.
Она облегченно выдохнула и серьезно посмотрела на меня:
– Я буду благодарна, если ты поможешь. Дипломатический скандал – последнее, что необходимо Хейдорину.
– Я расскажу все, что знаю, – кивнула я. – Во-первых, прикажи прислуге расставить как можно больше золотых безделушек по замку. Ристанцы любят пускать пыль в глаза и сочтут скромность и хороший вкус бедностью…
Круговорот дел захватил нас с Леоной: осмотр залов, утверждение меню и списка гостей и прочее-прочее. Пообедать я не успела, перекусила прямо на кухне, не обращая внимания на шокированные лица поваров. Ближе к вечеру я понадеялась, что основная работа сделана, к тому же, как выяснилось, меня ждали горничные – следовало привести в порядок не только замок, но и себя. Пока служанки подгоняли по фигуре мой самый роскошный наряд, явилась Ирма. Она тоже приоделась, хотя бал должен был начаться только через пару часов. В присутствии горничных тетушка говорить не решалась, а я делала вид, будто не понимаю ее подмигиваний. Чутье подсказывало, что мне стоит держаться подальше от ее козней, – мало ли что она задумала.
Так ничего и не добившись, Ирма ушла, а я, отослав слуг под предлогом, что мне надо отдохнуть перед балом, стянула бирюзовое платье и переоделась. Я хотела как можно скорее увидеть кшатра, что-то внутри отчаянно требовало этого. Видимо, связь между нами сильна.
На этот раз открытие потайного хода далось легче. Прищурившись, я окинула взглядом разноцветные потоки магии и округлила глаза. Их стало больше, гораздо больше! Пожалуй, столько же, сколько и в тот день, когда во мне проснулся дар. Встрепенувшись, нырнула в проход в стене и зашагала по лестнице. Ни паутина, ни сквозняки, ни темнота меня уже не пугали – мысли занимали змейки.
Лэй Гордон оказался прав – моя магия привыкла к артефактам, и они перестали действовать! Как же не вовремя… Если я сообщу об этом Хираму, он не станет рисковать благополучием Хейдорина и тут же запрет меня. Особенно сейчас, когда приезжают светлые… Но Ристану это может не понравиться. Если они ищут повод для войны, то получат его безо всяких сложностей. Нужно поделиться соображениями с Шайеном: он лучше знает своего брата.
Тем временем ступеньки закончились, а передо мной снова предстали два коридора. Левый вел в логово кшатров, это я уже знала, а вот правый… Раскатистый храп, прокатившийся по подземелью, не напугал меня, а лишь разбудил любопытство. Да и дар внутри оживился: змейки едва не подталкивали меня в спину.
Вскинув подбородок, я решительно зашагала вперед. Сколько можно ходить вокруг да около? Я должна увидеть все своими глазами.
Этот коридор оказался более заброшенным, чем тот, что использовал Кейрин. В лицо то и дело летела паутина, с влажных стен срывались капли, а я оскальзывалась на камнях. В голове промелькнула мысль, что бродить здесь перед балом не лучшая идея – вся работа горничных пошла насмарку. От влажного воздуха волосы завились кольцами, а от пудры и губной помады не осталось и следа.
Храп становился все громче, и я поежилась, обхватив себя руками. Во рту пересохло, а по коже поползли мурашки. Я разрывалась между желанием повернуть назад и желанием наконец узнать, что за существо таится в подземельях.
Коридор закончился внезапно, а в глаза ударил яркий свет. Пришлось остановиться и несколько раз моргнуть. Когда зрение обрело четкость, я удивленно вскинула бровь. Я стояла в просторном каменном зале. Судя по гладким стенам и окнам на потолке, сквозь которые и проникали лучи солнца, создал его человек, а не природа.
За спиной вновь раздался храп. Медленно обернувшись, я замерла словно вкопанная, а крик, так и не сорвавшись с губ, застрял в горле.
Дракон! Мощное тело распласталось на каменном полу, насыщенно-фиолетовая чешуя сверкала в закатных лучах солнца, а глаза были закрыты. Задние лапы слегка подрагивали, будто ему снилось что-то
