Прямым следствием неудачной апрельской операции было смещение генерала Нивеля со своего поста и его замена Петэном.
Важно подчеркнуть, что по договоренности с французским правительством Россия в 1916 году направила на Западный фронт свои войска в составе 1-й и 3-й бригад. Русские солдаты зарекомендовали себя умелыми воинами, попытки германцев сломить их морально-боевой дух не удались. Частые атаки германской пехоты на позиции, занятые русскими, пресекались решительными штыковыми контратаками. Русские бригады участвовали в апрельском наступлении 1917 года и проявили большое мужество. Французский военный министр П. Пенлеве отмечал, что русские «храбро рубились под Бримоном». При штурме этого форта погибло 70% русских солдат. Всего в апрельской операции потери составили 5183 человека из 20 тыс. русских солдат, находившихся во Франции.
После провала апрельского наступления союзники больше не предпринимали совместных крупных операций на Западном фронте. Английское командование решило действовать самостоятельно, поскольку генерал Петэн 2 июня ответил Хейгу, что ввиду плохого морального состояния французской армии она не сможет предпринять атак до конца июля.
Чтобы поднять дух своей армии, в августе 1917 года французское командование решило предпринять локальную операцию под Верденом. Цель ее состояла в том, чтобы отобрать у германцев ряд высот и тем лишить их удобных наблюдательных пунктов, с которых хорошо просматривались французские позиции. Для наступления был избран участок шириной 17 км (по 8-9 км по обоим берегам Маас). Проведение операции возлагалось на 2-ю армию под командованием А.-М.-Л. Гильома. Общий состав армии был 14 пехотных дивизий, а каждый корпус выдвигал по две дивизии. Армия имела 948 пушек 75-мм калибра, 1318 орудий тяжелых калибров, 66 орудий артиллерии большой мощности и 247 орудий траншейной артиллерии, а всего 2579 орудий, или 1 орудие на 6,6 м фронта ((51 орудие на 1 км фронта)) Германцы на этом участке фронта имели армейский корпус из 6 пехотных дивизий и еще один резервный корпус из 6 дивизий, поддерживаемых 1100 орудиями разных калибров[160].
Во время сражения французская артиллерия с 13 по 20 августа провела интенсивную артиллерийскую подготовку и разрушила немецкие позиции, подавив артиллерию германцев. Сразу по ее окончании пехота атаковала позиции противника. Операция развивалась успешно и в результате французы возвратили себе пространство, отнятое немцами в 1916 году, взяли в плен 10 тыс. вражеских солдат, 30 орудий и 250 пулеметов. В дальнейшем тесное взаимодействие пехоты и артиллерии помогло успешно отражать контратаки германцев и добиться успеха. Следует также отметить, что впервые в ходе войны под Верденом были введены в бой американские войска.
.Другой более или менее значимой операцией союзников на Западном фронте в ходе кампании 1917 года стало сражение при Камбре. Операция у Камбре была тщательно продумана английским командованием. Она, по их замыслу, должна была облегчить положение итальянцев, разгромленных под Капоретто. Англичане, рассчитывая на успех, хотели сгладить тяжелое впечатление от неудачных боев во Фландрии и заодно еще раз проверить в деле танки. Для этого впервые был создан танковый корпус под командованием генерала X. Элли-са. Используя старые укрепления, имитирующие германскую позицию Зигфрида, английская пехота за восемь дней до наступления у Камбре провела совместные учения с танками по специальной инструкции. Танки на глазах изумленной пехоты брали рвы шириной до 3 м и вертикальные препятствия высотой до 1,2 м, сметали проволочные заграждения, растаскивая их четырехлапными якорями.
Английская пехота поверила в танки и психологически настроилась к совместным действиям с ними в бою. Во время учений танкисты применяли танковую фашину (75 связок хвороста, скрепленных цепями), при помощи которой танк мог преодолевать широкие германские окопы. Фашины крепились наверху танка и при подходе к окопу сбрасывались в него. Оценив новшество по достоинству, английское командование заказало в октябре 1917 г. 400 танковых фашин.
К проведению операции привлекались 3-я английская армия генерала Дж. Бинга в составе 8 пехотных дивизий, 3 танковых бригад и 3 кавалерийские дивизий. Общая численность сил составила 72 тыс. штыков и 20 тыс. сабель. Техническая оснащенность войск была также на высоте: 1536 пулеметов, 1009 орудий, 378 боевых и 98 вспомогательных танков, 1000 самолетов[161].
Немцы имели 4 дивизии, которые насчитывали 36 тыс. штыков, 900 пулеметов, 224 орудия и 272 миномета, но их позиции были хорошо укреплены, а глубина обороны составляла 7-9 км.
В основу английского плана был положен принцип внезапного удара танками без предварительной многодневной артиллерийской подготовки — впервые танки должны были самостоятельно прорвать укрепленные позиции германцев. Участок прорыва был выбран англичанами между каналами Леско и Северным к юго-западу от Камбре шириной в 12 км. Местность имела равнинный характер, весьма удобный для продвижения танков.
Солдаты и офицеры противника не ожидали наступления под Камбре. Англичане сделали все, чтобы немцы ничего не знали об их приготовлениях: танки подвозились на железнодорожных платформах в вечернее время, со станции выгрузки они двигались собственным ходом на исходные позиции, которые находились за 1000 м от неприятельского переднего края. При помощи огня минометов и пулеметов маскировался шум танковых двигателей. Таким образом, внезапность была соблюдена, и враг, несмотря на показания двух пленных ирландцев, назвавших накануне дату атаки — 20 ноября, не подготовился к ней.
С утра 20 ноября под покровом тумана английские войска заняли свои места на исходных позициях. Впереди них, в 900-1000 м от германских сторожевых постов, в готовности стояли эшелоны танков, вытянувшихся в линию на фронте до 10 км. В 6 час. 10 мин. танки в сопровождении пехоты, построенной рядами, пошли на штурм позиции Зигфрида, а через 10 минут английская артиллерия открыла огонь. В 200 м впереди танков возникли взрывы, образовав огневой вал.
Внезапно появившиеся из тумана стальные колоссы весом в 28 т обрушились на германские окопы. При атаке танками англичане применили следующий боевой порядок: один танк шел впереди, за ним на дистанции 180-250 шагов следовали два танка с интервалом в 225-350 шагов. Все три танка имели фашины. Головной танк разворачивался вдоль неприятельского окопа и открывал огонь, второй танк подходил к окопу противника и сбрасывал фашину, по которой третий танк переходил окоп и, в свою очередь, сбрасывал фашину во второй окоп. Головной танк беспрепятственно проходил по фашинам два окопа и сбрасывал свою фашину в третий окоп. Пехота, которая шла за двумя танками второй линии по колее гусениц, разделялась на три группы. Первая группа была чистильщиками окопов, вторая блокировала окопы и третья была группой поддержки. Внезапная атака танков и пехоты произвела панику в рядах германских солдат. Одну за другой они теряли свои позиции и опорные пункты. 20 ноября к 11 час. 30 мин. англичане продвинулись на глубину 6-8 км, захватив первую и вторую линии позиции Зигфрида.
Только в первый день наступления англичане захватили около 8 тыс. германских солдат и офицеров пленными, 100 орудий и большое количество пулеметов. Их собственные потери были незначительными. Но для того чтобы привести в порядок свои войска, англичане приостановили наступление. Лишь в полдень 21 ноября они возобновили его. Боевые действия в этот день не принесли им большого успеха, и немцы начали приходить в себя. Тогда англичане спешно подтянули резервы, после чего их контратаки стали приносить плоды. 29 ноября германцы окончательно остановили продвижение английских войск.
Операция у Камбре не оказала какого-либо заметного влияния на ход войны. Не получила она и оперативного развития. Но со сражением у Камбре связано появление новых способов и форм ведения вооруженной борьбы, вызванных массированным применением танков. У Камбре зародилась и противотанковая оборона.
И все же самым главным итогом 1917 года стали социальные катаклизмы в России. Мировая война послужила своеобразным катализатором революционных процессов в нашей стране. Она явилась одной из причин падения монархии, способствовала дальнейшему развитию революционных событий, приведших к победе большевиков. Революция в России, отсутствие согласованных действий союзников сорвали стратегический план Антанты. Германии удалось отразить удары противников на суше.
События войны и русской революции были теснейшим образом переплетены. Кампания 1917 года проходила в драматической социально-политической обстановке. Именно в годы войны армия не только решала военные задачи, но подчас играла решающую роль в сложном и противоречивом политическом спектакле. От того, на чьей стороне окажутся солдатские массы, за кем пойдет многомиллионная армия, в значительной степени зависела судьба революции и, в конечном счете, самой России.
