— Пива!
— Сию секунду, госпожа. У нас сегодня пивко удалось, с перцем, да с имбирем, да с южными травками, — захлопотал трактирщик.
Шарра поморщилась. Излишняя угодливость ей не нравилась, но не более того. Она ничего не опасалась. Профессионалу, который провел не одну дюжину операций, ее задание казалось смешным.
Доехать.
Вытащить.
Вернуться.
Даже без магии — весь отряд охраны был ей на один зуб. Максимум, на два. И приданные ей два мага сопровождения особой роли не играли. Директор Универа телепортировал их поближе к горам. Пара дней дороги — и она на месте. А там — положить охрану и уехать.
Конечно, стоило бы поторопиться. Но может ведь она выпить пива? В такую жару?
Трактирщик послушно выставил на стойку большую кружку.
Пена колыхалась сверху белой вкусной шапкой.
Шарра с удовольствием сдула ее и отхлебнула янтарного напитка.
— А спутники ваши? — залебезил трактирщик.
— Им тоже по кружечке налей, — разрешила Шарра.
Трактирщик махнул рукой. И служанка бросилась выполнять распоряжение хозяина. Сквозь окно Шарра видела, как ее спутники приняли по кружечке.
Подумала — не заказать ли вторую?
Пиво здесь — редкий случай — не разбавляли.
Может, остаться тут ночевать? Скоро стемнеет. Ну отмахают они еще пару километров. И остановятся где-нибудь в чистом поле… надо ли?
А тут чистые постели, вкусно пахнет едой и, кажется, даже нет клопов.
В крайнем случае, всегда можно их выгнать. Клопов гонять легче, чем нечисть. Факт…
— Еще кружечку? — возник рядом трактирщик.
— И ужин, — решила Шарра.
— Как прикажете, госпожа, — изогнулся пузан.
И рука его резко сжала что-то под грязным фартуком.
Шарра почти ничего не успела почувствовать.
Только резкую и острую боль в желудке.
И все.
Семена ардис фальцис, в переводе с друидского — демоново племя, микроскопически малы. Но прорастают везде. В том числе и в живой плоти.
Практически мгновенно.
Только что ты спокойно сидел и пил пиво. А спустя минуту — уже труп. Потому что никто не сможет выжить, если ему разворотят все внутренности сотней побегов.
На дворе также попадали на землю два молодых мага.
Они проверяли пиво на яды.
Не на семена, которые можно активизировать одним сигналом артефакта.
Мало ли какие приправы добавляют в пиво? Кое-где его и с корицей варят, и с имбирем…
Трактирщик посмотрел на труп колдуньи с торчащим из живота зеленым побегом. И коротко свистнул сквозь зубы.
Из задней комнаты выскочили четверо мужчин, одежда которых и оружие явно свидетельствовали о принадлежности к наемникам.
— Убрать. Как можно скорее. Лошадей отогнать. Здесь должна проехать еще одна группа.
Наемники молча повиновались.
Трактирщик нащупал на поясе связку амулетов и сжал золотую змейку, подавая сигнал господину.
Он будет доволен…
А за уничтоженную группу положено хорошее вознаграждение.
* * *
Что такое главный тракт?
Если посмотреть на карту дорог королевства, можно увидеть этакое солнышко: сферу вокруг столицы и расходящиеся лучи-тракты.
За этими дорогами следят и маги, и специальные службы. Главные тракты всегда содержатся в отличном состоянии. Плотная земляная насыпь, укатанная до состояния почти асфальта. Не грунт. Не щебенка. Там могут спокойно разъехаться четыре телеги.
Часов шесть мы продвигались спокойно, а потом началась просто чертова карусель. Из-за очередного холма, который нам надо было миновать, слышался звон мечей.
— Лучше объехать, — решил Кан.
— Давай хотя бы посмотрим! — взмолилась я. — Ну пожалуйста!
— Любопытство кошек губит!
— Но мы же не кошки! Ну давай посмотрим, осторожненько, а?!
— Сразу видно, что ты с факультета самоубийц, — сдался Кан. Ему тоже было любопытно.
Мы обогнули холм и залюбовались. Дрались люди и элвары. Элваров было всего шесть, людей — человек пятьдесят, но сдаваться не-люди явно не собирались. И я могла их понять. Если Деркаан объявил священную истребительную войну против элваров, то их все равно убьют, только гораздо медленнее и мучительней. Так не лучше ли самим, вот так, в горячке битвы? Наверное, лучше. Я бы точно предпочла бой.
Элвары отступали, но я не могла не восхищаться ими. Один элвар стоил не меньше семи людей, и они не стеснялись это доказывать. К тому времени, как упало три элвара, людей осталось на ногах не больше половины. И неудивительно. Элвары отступали, прикрывая друг другу спины и не паникуя. Центром этой маленькой группы был, несомненно, высокий черноволосый элвар в красном плаще. На его стиль боя я могла бы смотреть часами. Два меча, которыми он орудовал, казались реальным продолжением его рук. Я так не сумела бы, даже если бы упражнялась с утра до утра. Дайте мне в руки меч — и я сперва оттяпаю что-нибудь у себя, потом прикончу кого-нибудь из друзей, а в итоге отлично зарежусь без чьей-либо помощи. Черноволосому элвару это не грозило. И все же, все же…
Сперва упал один его товарищ, потом второй, затем кто-то умудрился выбить у него из руки меч, и правая рука элвара повисла плетью. Против него оставалось не больше восьми человек. Возможно, он справился бы с ними, если бы не был ранен и измотан. Люди нападали. Я вздохнула, понимая, что опять ввязываюсь куда-то не туда, и выехала из-за холма.
Кан не успел меня остановить, и я слышала, как он добрым словом вспоминал моих родственников. Ни элвар, ни его противники не обратили на меня никакого внимания. Я сосредоточилась. Заклинание зеленого огня было готово, но мне требовалось как-то обеспечить неподвижность сражающихся, чтобы ненароком не задеть элвара. Ну не могла я дать ему погибнуть! Почему?! Если бы я сама это знала!!! И тут кто-то снова достал его мечом. И хорошо достал.
Я завизжала, легко взяв верхнее ми-бемоль. От такого визга могли полопаться даже стаканы! Застыли все. Даже легкий ветерок, трепавший мне волосы, решил исчезнуть в неизвестном направлении. И я аккуратно опустила заклинание на людей.
Свет, Тьма и Силы Леса!!! Я никогда еще не пробовала это заклинание на практике. Директор как-то применил его при мне. Но чтобы я сама… добровольно… Я посмотрела на них, потом свалилась с лошади, и меня вывернуло наизнанку. Я до сих пор никогда, никогда не убивала ни одного живого существа!!!
Элвар, пошатываясь, засунул один меч в ножны за спиной, потом подобрал второй и отправил его в ножны на поясе. Повернулся ко мне, собираясь что-то сказать, — и тяжело рухнул в обморок. Кан спрыгнул с лошади.
— Что ты себе позволяешь, Ель?!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
