Внизу у подножья кургана выборные страсти кипели не меньше чем на вершине. Люди спорили, заключали пари, бились об заклад, время шло, а предсказанный камом-ведуном третий соискатель ханской власти так и не появлялся. Потеряв терпение и веру, простой люд начал открыто насмехаться над ясновидцем.
Среди оголтелой толпы разгоряченного спорами народа, выделялся один пастух, отличавшийся от других огромным ростом и богатырской статью. К тому же, он пользовался уважением сородичей не за свое телосложение и не дюжую силу, а отличался от них еще и гибким умом, позволяющим его хозяину лучше других оценивать сложившуюся ситуацию. Вокруг него собралась группа из нескольких человек, которая стала тихо шептаться между собой.
– Батыр, – обратились они к нему, – у нас неспокойно на душе. Если Ярок захватит власть, то наш род быстро скатится в пропасть. Люди не доверяют Калсыму, с возрастом он стал рабом обстоятельств и часто изменяет принципам справедливости. Как ты думаешь, Осот со своим красноречием сможет переломить ход выборов в пользу Байдара?
– Нет. Байдар слишком молод и глуп. Его политика также не по нраву большинству населения. Он обязательно провалится на совете.
– Не береди душу, Батыр. В лихих набегах и войнах мы всегда шли на смерть и проливали кровь за честь рода не для того, чтобы в мирное время нас погубил этот ночной разбойник Ярок. Он такой же, как и покойный Аджи хан, думает только о себе и о своем кошельке, а на простых пастухов и воинов ему наплевать. Люди уважают тебя Батыр, что ты посоветуешь нам? Не бойся, говори открыто.
– Пока дело не дошло до голосования мы еще можем повлиять на исход выборов, хотя, на мой взгляд, что Ярок, что Байдар, никак не подходят нам в ханы. Но из двух зол нужно выбрать меньшее, хотя Урух-баксы, что-то говорил про третьего.
Присутствие третьего соискателя на ханскую власть было бы сейчас весьма кстати. Сколько у подножья кургана наберется людей разделяющих наше мнение?
– Человек пятьсот, а то и больше.
– Хорошо. Поговорите с ними и по моему знаку двинемся на курган. Идите, а я пока потолкую с камом-ведуном.
Батыр подошел к Урух-баксы и сел рядом с ним на траву.
– Послушай, ясновидец, правду ли ты сказал людям на счет третьего соискателя ханского титула?
Кам-ведун хитро улыбнулся, прищурил глаза и пристально посмотрел на великана.
– Сегодня я своими трудами заработал одного жеребенка, несколько овец, мешок муки и немного серебра и меди. Что ты хочешь, чтобы я тебе предсказал Батыр? Говори, а я кину кости и посмотрю.
– Оставь свои предсказания для легковерных дураков, Урух-баксы, ты меня не проведешь. Меня интересует только правда! С чего ты взял, что должен появиться третий?
– Люди по своей натуре так доверчивы, – издалека начал кам, – они хотят лишь слышать то, что радует их слух. Ты прав, Батыр, мне не дано знать будущего, но я читаю его по людским глазам и этим зарабатываю себе на жизнь. В большинстве случаев я угадываю правду, но иногда случаются и промашки. На этот раз я не соврал, третий соискатель обязательно будет!
– Тебе, что, Урух-баксы, кости рассказали об этом?
Батыр звонко рассмеялся.
– Напрасно смеешься, – укоризненно покачав головой, произнес ясновидец.
– Тогда с чего ты это взял?
– Будущее предопределено заранее и лишь немногим смертным оно доступно. К моему счастью, один человек предсказал это событие еще много лет назад, и теперь я могу заработать на жизнь кусок хлеба его даром.
– О чем ты говоришь, Урух-баксы, я что-то не пойму тебя? Хватит загадок.
Ведун снова хитро улыбнулся и еще уже сощурил глаза, растягивая удовольствие.
– Несколько дней назад я был на священной горе.
– Ну и что, и я там был, к чему ты клонишь?
– Ох, Батыр, Батыр! Люди так невнимательны и глупы, что даже ты не исключение. Ты забыл про поединок чести между Аджи ханом и чужеземцем нашего происхождения. Покойный великий кам Берке заранее предсказывал его исход. Вот почему Аджи хан так старался уклониться от этого боя.
– Ну и что? Я слышал про эту легенду, но с чего ты решил, что сегодня в ханы изберут другого соискателя? Ведь других претендентов просто нет кроме Ярока и Байдара.
– Если сбылась первая половина предсказания Берке, то обязательно сбудется и вторая. Подождем, еще не вечер, солнце едва отклонилось от зенита в сторону запада!
На горизонте показалось облачко пыли, которое медленно плыло к ханскому стану.
– А вот и третий претендент спешит, – указывая рукой вдаль, произнес Урух-баксы.
У подножья кургана прибывший издалека небольшой отряд осадил лошадей. Илья спешился и огляделся вокруг. Со всех сторон к нему приближались люди, беря Илью и его спутников в плотное кольцо.
– Это тот витязь, который сразил на поединке нашего хана, – шептались между собой люди, но никто из них не выказывал ненависти.
– Смотрите, и немой Вайлагур с ним, – слышались отовсюду голоса, – а девчонка, разве это не внучка старейшины Карахара. Интересно, почему из их кочевья никто не прибыл на совет?
– Нет больше кочевья Карахара. Янка единственная, кто там уцелел. Вырезали всех, не жалея ни стариков, ни детей, – громко произнес Илья.
Гул возмущения послужил ответом.
– Говори, кто это сделал? – взволновалась толпа.
– Ваш хан говорил неправду на ханском совете, за что и был наказан Великим Тэнгри. Он содержал свою пленницу, дочь Ата хана в кочевье Карахара. Перед смертью Аджи хан все же раскаялся в содеянном и велел Вайлагуру указать место, но когда мы прибыли в кочевье Карахара было уже поздно. Заметая следы своего преступления, люди, скрывающие свои лица, вновь похитили ханскую дочку, а всех свидетелей устранили и попытались свалить ответственность на людей Мурта хана. Тот, кто это совершил, просчитался, и теперь мы знаем его истинное имя!
– Говори! – раздался возмущенный рев толпы.
– Этот человек, который вырезал целое кочевье, близкий друг вашего покойного хана, черный кам Абаасы!
Толпа вновь заревела.
– Смерть Абаасы! Неслыханное злодеяние!
Батыр, все это время стоявший в стороне в окружении своих сторонников, довольно ухмыльнулся и тихо произнес:
– Время настало, пора вести людей на вершину кургана!
– Люди! – раздался голос, перекрикивающий разъяренный гул толпы, – Ярок тоже близкий друг Абаасы и его вот-вот изберут нашим ханом!
– Не бывать ханом Яроку! – послышались редкие голоса.
Народ поддержал брошенный клич. Со всех сторон чувствовалось возмущение. Батыр с трудом протиснулся сквозь плотное кольцо, окружавшее Илью, и тронул того за плечо.
– Витязь, ты должен пойти с нами на вершину кургана там сейчас заседает родовой совет. Ты должен рассказать им всю правду.
Последние слова Батыра потонули в громогласном реве, который, казалось, потряс склоны холма:
– Смерть Абаасы! Не бывать Яроку ханом!
Не успел Илья ничего ответить, как несколько тысяч угрюмых мужчин, подхватили его и потянули за собой наверх.
Родовой совет был готов уже приступить к голосованию, но развернувшиеся у подножья кургана события прервали его работу и заставили собравшихся отвлечься. Слова, кто за то, чтобы избрать нашим ханом Ярока, так и застряли в горле Калсыма. Родовая аристократия умолкла и многие изменились в лице. Тем временем, люди стремительно приближались к вершине и остановились в нескольких десятках шагов от совета, образуя плотный круг. Вперед вышли Илья и Батыр, последний выразил желание людей:
– Мудрый Калсым, народ уполномочил меня добиться от вас рассмотрения двух вопросов, прежде чем вы начнете голосовать.
– Как ты посмел явиться сюда и прервать работу родового совета? Зачем, Батыр, ты привел сюда этих людей? Ты хочешь оказать давление на нас, а знаешь, что полагается по закону за неповиновение?
– Остановись Калсым! Эти люди воины во время кровавых битв, а в мирное время крестьяне-скотоводы. Они пришли за мной для того, чтобы спросить у совета то, о чем он давно забыл?
– И что же забыл совет?
– Вы забыли, что ханы избираются для служения народу, а вы, все здесь собравшиеся ведете себя так, словно народ должен служить вам!
– И чего же хочет народ?
– Люди хотят, чтобы вы выслушали этого витязя и ввели в состав родового совета выборщиков от простого народа.
– Мы сами вполне в состоянии решить, кого избрать ханом, незачем вводить в состав простолюдинов! – вмешался в диалог Ярок.
– Бедные люди составляют большинство населения нашего рода, и сегодня мы проведем выборы новым составом. Правильно ли я говорю, люди?
– Да! Батыр прав! – послышались дружные одобрительные голоса.
– Это небывалое нарушение устоев и традиций предков. Я не допущу этого! Ты, Батыр, затеял мятеж и поднял руку на ханскую власть! – все больше и больше, в гневе, распалялся Ярок. – Зачем сюда пришел убийца Аджи хана, чего ему здесь понадобилось?
Илья выступил вперед.
– Я принес печальную весть, кочевье Карахара вырезали целиком и в этом косвенно виноват ваш бывший хан.
