Файрон.
Вета, отстранившись от плеча мальчика, побрела обратно. Алекс ещё немного посмотрел на статую и последовал за ней. Ада, заворожённая этим зрелищем, дотронулась до хрусталя. Холодная, гладкая поверхность. Неужели меморианы обладают не только прекрасной магией создания, но и такой убийственной силой? Девочка отошла от статуи и отправилась на поиски друзей.
Они сидели на полуразрушенной стене. Вета опустила голову и так сжимала кулаки, что ногти глубоко вонзались в кожу. Алекс сидел рядом, необычайно серьёзный. Ада, чувствуя себя не в своей тарелке, подошла к ним.
– Кто мог это сделать? И как этого не заметили?– Сказала девочка и яростно сдула с глаз чёлку.– Выходит, вместо Файрона всеми правит преступник!
– Мы-то что можем сделать?– Горько спросила Вета.– Придём в Ажурный дворец и заявим, что Король – самозванец?
– У нас нет на это время. Нужно найти последний, четвёртый Образ,– заявил Алекс.– И тебе, Ада, это сейчас важнее всего, если хочешь остаться жива.
– Весёлый у вас мирок, ничего не скажешь,– невесело хмыкнула девочка.– Но вот только Образов пять, так говорил Файрон,– Вета громко икнула, и на её кулаки упало несколько капель-слезинок.– Настоящий Король Иноземии. И я ему верю. То же самое мне сказала и Камелия, когда встретила меня перед балом. Она сказала, на небе сияют пять звёзд – звёзд, освещающих дороги к Образам. Значит, их всё же пять! Наверняка, пятый Образ – это Образ Магии или что-то такое.
– Камелия с тобой говорила об Образах?– Удивился Алекс.– Это самая странная девушка, которую я встречал. Она всегда появляется там, где нужно, и знает то, чего не знают другие. Словно призрак.
– Хватит о призраках!– Вскрикнула Вета и гордо выпрямилась. Её красноватое лицо припухло, ресницы намокли и склеились.– Вы отдохнули, нужно отправляться в дорогу. Ада, ты летела в сторону завода мимо моря, верно? Значит, мы летим на юг. Да будут воспоминания оберегать нас!
И она, расправив яркие крылья, взмыла в небо. Ада хотела было взлететь за ней, но Алекс придержал её за плечо и прошептал на ухо так, что почти касался его губами. Девочка замерла, борясь с накатившим волнением.
– Мы были в десятке лучших,– сказал Алекс тихим, низким голосом.– Детей из высшего круга учил магии сам Файрон. А десятке самых способных он рассказывал даже то, чему не учат в обычных меморианских школах. Я слышал о рыжей девчонке, любимице Файрона, но не догадывался, что это Вета. Мы раньше не пересекались. Но она была ближе к Королю, чем остальные.
– Вот почему она так расстроилась,– прошептала Ада. Несмотря на весь ужас ситуации, ей вдруг захотелось снова ощутить дыхание Алекса. В сердце прокралась зависть, обида на то, что она не может себе позволить так же, как и Вета, сейчас уткнуться ему в плечо.– Нам нужно лететь, иначе потеряем её из виду.
– А ты сильная,– Вдруг сказал Алекс, теряя траурную серьёзность.– Гораздо сильнее, чем кажешься. Другая на твоём месте уже бы сдалась.
– Тогда хорошо, что всё на своих местах,– улыбнулась Ада и добавила:– Почти всё.
Глава 9. Возрождение
Увы, уже через час стало понятно, что собирается нешуточная гроза: поднялся сильный, холодный ветер, и Вету, обладательницу самых лёгких крыльев, много раз едва не сдуло. А затем к ветру присоединились мрачные низкие тучи и ледяные капли дождя, которые словно иглы вонзались в кожу. Все мгновенно намокли и едва видели, куда летят.
Аде оказалось проще друзей: её кожистые крылышки страдали от воды меньше, чем у Веты и Алекса. Однако скоро стало понятно, что дальше они лететь просто не смогут: с неба посыпались золотистые молнии. Друзья опустились на землю, и, утопая в грязи, побрели пешком.
– Когда же это закончится!– Крикнула Ада тучам.– Вот обязательно такую важную миссию нам обломать!
– Хорошо, что нас не сдуло к водяным пещерам,– сказал ей Алекс, идущий рядом.– Такую погоду очень любят Шмурыги, они впитывают в себя энергию молнии и потом поджаривают таких горе путешественников.
– Не каркай,– рассердилась Вета.– Мы далеко от воды, вокруг одно поле, сам видишь!
Вообще-то за стеной дождя увидеть хоть что-то было невозможно, а залитые водой очки Веты вряд ли помогали ей в разглядывании дороги.
– Может, снимешь очки?– Предложила Ада.– Тебе же так только хуже видно.
– Я не могу,– отрезала Вета и вдруг громко закричала.– О, нет! Живо все вправо!
Алекс схватил Аду за руку и увёл в сторону, и как раз вовремя: слева земля начала ползти вниз и рушиться. Раздался оглушительный всплеск. И девочка вдруг поняла, что они шли недалеко от речного обрыва. А что там Алекс говорил про электричество и водяные пещеры?
– Почему земля обрушилась? – Прокричала Ада, заглушаемая громом.– Неужели гроза такая сильная?
– Земля истощена! Не хватает энергии!– Крикнула в ответ Вета.– Живо все ко мне!
Друзья стали плотным кругом. Вета что-то прошептала, и из её перстня вырвалась струйка пыли, образовав непромокаемый купол вроде зонтика.
– Давай я вызову нам зонтики!– Осенило Аду.– Или их унесёт ветром?
– Если Шмурыги почуют вызываемые воспоминания, от нас останутся только пояса,– проворчал Алекс. – У меня есть план получше. Я понял, где мы. Я здесь был с братом. И могу переправить нас на тот берег. Там есть старая сторожка, где останавливаются охотники и рыбаки.
– Давай, – согласилась Вета.– Ты ведь знаешь все координаты?
– Само собой,– фыркнул Алекс.– Все перекрестите руки.
Вета и Алекс взяли руки Ады крест-накрест. Крылья Алекса недовольно зашелестели, нависая надо всеми тенью. А затем всё пространство превратилось в золотистый рой, а потом Ада с головой ушла под воду.
Вода залилась в уши, стала невыносимо давить на голову. Холодная, ледяная мутная вода. Ада в панике забила руками и ногами. Всё смешалось в сине-зелёную кашу. И тут кто-то с силой вытолкнул её за талию на воздух.
Ада вдохнула воздух и закашляла. Рядом через пару секунд вынырнула голова Алекса и Веты. Вета выглядела неважно: на виске – красный след, волосы налипли на лицо. Ада огляделась. Где-то слева чернота, и близко, и далеко одновременно. А вокруг – дождь и серые высокие берега.
– Точные координаты?– Прохрипела Вета, тяжело дыша.– Алекс, напомни мне тебя повесить, когда выберемся!
– Там был берег!– Запротестовал Алекс и на миг ушёл под воду. Вынырнув, он сильнее заработал руками.– Но когда мы перемещались, я увидел, что там пустота: Истощение уже поглотило его.
– Я уже устала,– пожаловалась Ада.– Не протяну столько в воде.
– Там есть камни, поплыли!
Алекс, придерживая Вету,
