Но плачет. – Что говорить об Иноземии.
– Не говори глупостей,– Ада взяла ладонь мальчика и крепко её пожала.– Он не погиб, как Файрон. Его спасут, когда мы выберемся отсюда.
– Когда мы выберемся,– вздохнул Алекс.– Но когда выберемся, мы всё равно не остановим Истощение. Может Илья и вправду не придаёт значения словам пророчеств, но Образов пять. Без пятого, связующего Образа, Истощение не прекратится.
– Мы справимся. Слышишь? Мы все живы, вы двое вообще уже Хранители!– Ада ободряюще улыбнулась.– Мы столько пережили, нельзя же прямо сейчас останавливаться?
– А ты оптимистка,– хмыкнул Алекс.– Я не останавливаюсь, милашка. Я просто не знаю, что теперь делать.
– Не называй меня так!– Вспыхнула Ада.
– А что, не нравится? – Алекс повернулся к ней и улыбнулся, заставив Аду невольно покраснеть. – Я рад, что мы встретились. Ты…
– Я…
Ада была готова услышать эти слова. Слова, которые так хотела услышать. И на которые так хотела ответить! Девочка плотно сжала губы и широко распахнула глаза. Сейчас произойдёт что-то важное, она чувствовала это каждой своей клеточкой.
– Жизнь.
– И я тоже!– Выпалила Ада.
Наступила неловкая пауза. Девочка вдруг поняла, что сказала что-то не то. До неё дошло, что фраза «жизнь» относилась не к признанию в любви, и от этого она растерялась. Алекс неподвижно сидел и пялился на её шею.
– Да что такое?– Не выдержала Ада, и в её голосе прозвенела обида.– Издеваешься?!
– Ада!– Крикнул Алекс, и даже гром показался не таким уж громкий.– Ты стала самой первой Хранительницей! Ты была ею с момента приезда в Волеград!
– Ты что, совсем умом повредился?– Обескураженно пролепетала Ада.– Я бы заметила, если бы нашла светящийся камушек и таскала его за собой.
– Твой кулон!
Алекс ловко расстегнул застёжку и протянул Аде изумруд. Девочка дрожащими руками повертела его. Что такого? Кулон как кулон. Волшебный конечно…
Сердце.
Ада едва не выронила украшение: на изумруде был едва заметный раскол в виде сердечка. Девочка подняла глаза на Алекса. А затем бросилась в пещеру. Вета что-то шептала над Артёмом, когда дети, поражённые и радостные, подбежали к ней.
– Ада! Пятый Образ у нас! Это изумруд, который я носила на шее!
– Верно,– подтвердил Алекс, наслаждаясь удивлением девочки.– Аде его подарил Артём. А Артёму отдал я, когда уезжал в школу. Я нашёл его в реке и сделал к нему оправу. А в реке он мог пролежать не одну сотню лет!
– Ещё раз,– пробормотала Вета, и, осторожно положив голову Артёма на землю, поднялась на ноги.– Покажите мне!
Ада протянула ей кулон. Через десять минут сомнений в том, что это Образ, ни у кого уже не было. Однако поставился вопрос, как попасть в Ажурный дворец. На грозовом небе появилось несколько чёрных дыр. Всё указывало на то, что до решающего момента оставались какие-то часы.
– Дождь прекращается,– попыталась всех приободрить Ада.– Значит, скоро сможем полететь. Артёма будем вместе поддерживать.
– До Ажурного дворца лететь почти целый день,– возразила Вета.– Эх, сейчас бы нам в ту комнатку с золотыми розами на заводе…
– Постой,– медленно проговорила Ада и полезла в карман.– Ты говоришь про те самые волшебные розы?!
– Ну да,– кивнула Вета.– У тебя такой вид, будто ты носишь такую с собой на всякий случай.
– Боюсь, что да,– прошептала Ада и вытащила из мокрого платья золотую окаменевшую розу.– Я её нечаянно отломила ещё в доме у крёстной в Волеграде. Там она такие выращивает…
– Да ты издеваешься!– Алекс открыл рот от удивления.– Умеешь удивить, нечего сказать.
– Ада, да здесь хватит энергии на всех нас!– Воскликнула Вета.– И как ты умудрилась нечаянно её сломать? Сколько ещё тайн ты хранишь?
– Без понятия,– честно ответила Ада.– Так, говорите, что делать – время уходит.
Вета и Алекс обменялись короткими взглядами и кивнули. Одновременно с их решением где-то недалеко раздался грохот, возвещающий о новой чёрной дыре. Времени оставалось мало.
***
Когда трое подростков, держащих под мышки четвёртого, появились у ворот Ажурного дворца, их встретили встревоженными голосами – у ворот собралось очень много народа, и, судя по всему, никого не пускали внутрь. Алекс подошёл к ближайшему мужчине и что-то у него спросил. Тот ему ответил, и мальчик вернулся к друзьям. Его глаза восторженно блестели.
– Скоро созывают Хранителей и весь Совет на Возрождение. Ритуал хотят провести на месте Золотой розы,– сообщил он.– Ну, там где та Роза защитила последний золотой бутон, помните?
– Помним, помним,– нетерпеливо кивнула Вета.– Когда ритуал?
– Нам нужно уже быть там,– сказал Алекс.– Что нам делать с Артёмом?– Он кивнул на мальчика, безвольно повисшего на плечах Ады и Веты.
– Я отнесу его в Комитет Незабудки,– распорядилась Вета.– Идите к советникам. При стольких людях Файрон не сможет просто отнять у тебя Образ, Ада. Это наш шанс.
И Вета исчезла вместе с мальчиком. Алекс без лишних слов взял Аду за руку и подошёл к дверям. Они тут же открылись, и дети беспрепятственно вошли в холл. Им поклонились лакеи и указали на незаметную дверцу рядом с алыми розами в золотом горшке. Никто не спросил, кто они и куда. Скорее всего, их предупредили насчёт того, что скоро придут Хранители, а Алекса здесь знал почти весь персонал.
– И что нам нужно будет делать?– Спросила Ада и только теперь поняла, как волнуется.
– Сначала покажем всем пятый Образ, затем спасём Иноземию, а потом уже разберёмся с мерзким самозванцем на месте Файрона,– Алекс взлохматил ещё влажные волосы.– Ты, главное, не бойся. Я буду рядом.
– Спасибо,– сказала Ада. Горло пересохло, и больше она уже ничего не могла ответить.
И дети, держась за руки, отправились по узенькому коридору, украшенному фресками с цветами и чудесными птицами. Аде даже показалось, что они идут по сказочному туннелю где-то глубоко под землёй, но вот скоро впереди забрезжил яркий свет, и они вышли в пятиконечный зал, заполненный людьми в мантиях. Девочка с замиранием сердца попробовала отыскать здесь свою тётю, но её не было. Как и Риты и Камелии. Зато Алекс помахал рукой Виктору.
Все в зале хранили молчание и лишь изредка переговаривались. Торжественность витала в воздухе наравне с паникой. В центре зала находилось мраморное возвышение, на котором росла одна-единственная золотая роза, с маленькими красными капельками на лепестках. Ада остановилась как заворожённая. Она была уверена, что именно на эту розу падала кровь в её сне. Та самая волшебная роза…
– Ада Ставридова!– Прогремел голос Файрона, и девочка подпрыгнула от удивления. Все отвлеклись от переглядываний и заметили двоих друзей.–
