Вася промолчал, пребывая в глубокой задумчивости. Только что на его глазах развеялся миф о всемогуществе программы, заложенной неведомыми Хозяевами. Собственный пример не показатель, там произошел прямой контакт разумов, практически слияние, а здесь нечто непонятное и не поддающееся объяснению. Наверное, вместе с мифом рушились и планы создания на Земле послушной и агрессивной армии. Но кто же им доктор? Им, то есть кукловодам, пытающимся дергать за веревочки. Надо признаться, что до последнего времени это вполне удавалось. Кто знает, как бы оно было дальше, не появись однажды русая девушка с флейтой и заплетенной в длинную косу жемчужной нитью. Случайность, чудо, счастливое стечение обстоятельств?
А командиры двух прибывших стай подобной философией головы не забивали. Ну чего может быть непонятного, если вместо невразумительных команд, отдаваемых засевшей в мозгах частичкой чужой воли, появилась настоящая цель в жизни? Учеба, тренировки, маневры, погони, штурмы… только Верховный Вождь может определить, достойно ли это занятие настоящего эйнеро или нет. Требует совершить Последний Подвиг? Нет выше чести для воина! Прикажи, Великий, и любой с радостью отдаст жизнь! Так было всегда, и так будет, покуда светят вечные звезды и дух Старшей Матери улыбается с небес каждому эйнеро. Не ее ли живое воплощение стоит вон там и говорит что-то ласковое и доброжелательное?
— Вася, скажи им! — Лена с легкой паникой наблюдала за подползающими тваренышами. — Сейчас перепачкаются как свиньи, а мне их гладить потом.
«Этих не обязательно. Даже наоборот, ни в коем случае нельзя гладить».
— Почему?
«Насколько я понял из их мыслей, ты теперь Верховный Вождь, в которого воплотился дух Старшей Матери. Поэтому, если примешь в семью, не сможешь посылать родственников на убой, в смысле, выполнить Последний Подвиг. Все термины, кстати, пишутся с большой буквы».
— А для тебя кем являюсь?
«Я, конечно, атеист… в какой-то степени…»
— Ну?
«Молиться на тебя не буду, не жди».
— И не прошу. Только объясни, что происходит?
«Думаю, ничего страшного. Наша мифология накладывается на здешнюю действительность, образуя полезный симбиоз. Представляешь перспективы?»
— С трудом. А какие они?
«Ну, завоевание вселенной опустим, не на чем завоевывать… А вот в город послать новых бойцов стоит. Наведут порядок, вытащат из плена мальчишек, да и делом займутся — всяко лучше, чем по лесам туда-сюда бегать».
— Погоди, но сам же недавно говорил, что они созданы для убийства. Сожрут же всех на фиг.
«Говорил, говорил. Ошибался, бывает и такое. Я, между прочим, по складу ума и внутренним ощущениям человек больше чем наполовину. Поэтому и не могу считаться специалистом по внеземным цивилизациям, особенно по их психологии. Так, на уровне продвинутого любителя…»
— Лицемер.
«Да, и ксенофоб тоже».
— Давай без шуточек. Дальше что делать?
«Без разницы. Все, сделанное и сказанное воплощением Старшей Матери, является единственно правильным, отменяющим все прежние, ложные и еретические утверждения. И так каждый раз. Но анекдоты не рассказывай, поймут слишком буквально».
Лена вздохнула и склонилась к распростертым у ног тваренышам. Гладить не стала, вместо этого похлопала каждого по загривку и почесала за ухом.
— Ур! Ур! Ур! — Оказывается, глотки зверей способны не только на невнятный визг и рычание. Сотни хищников выкрикнули разом, выражая почтение и восхищение в одном возгласе.
— Вась, а это что было?
«Так, мелочи. Ты разрешила этим двоим остаться в живых после Последнего Подвига и обязала каждого завести не менее двадцати пяти детей».
— Что, прямо сейчас?
«Нет, когда достигнут соответствующего возраста».
— Тогда ладно. А то сам понимаешь, при детях… Кстати, а Сашке с дерева слезать уже можно, не съедят?
В голове тут же раздался возмущенный вопль младшего брата:
«Да я сам кого хочешь сожру вместе со шкурой!»
Посыл был таким сильным, что два будущих героя вздрогнули и вопросительно посмотрели на свою повелительницу.
— Вот от него сейчас и получите непосредственные указания. А то будто не знаете, что Старшие, Великие и Верховные на мелочи не размениваются — масштаб не тот. — Девушка еще раз похлопала зверей и обернулась к Василию: — Слушай, а у вас нет какого-нибудь воплощения помельче?
«Есть, а зачем?»
— Саньку должность подобрать нужно…
— Направляющие, шире шаг! — Мегафон, сделанный из куска найденной неподалеку оцинковки, усиливал голос достаточно, чтобы его услышали со стен Павлова. Но амбразуры молчали даже тогда, когда атакующие колонны полезли на перегораживающую улицу баррикаду из бетонных блоков. — Всем помнить об инструктаже!
Звери помнили. Забудешь тут, когда сам младший брат Старшей Матери пообещал лично содрать шкуру с каждого, по чьей вине погибнет хоть один человеческий детеныш в городе. А без шкуры дух воина не сможет попасть к подножию Небесной Кормушки, дающей силы для последующего воплощения настоящим эйнеро. За убийство взрослого — попроще, всего лишь снимут голову. Но тоже ничего хорошего — без головы возродишься исключительно брюхоногим чмыжиком и будешь жить в океане триста оборотов, поедая колючих моллюсков гипертрофированным анусом. Мелочь, а неприятно. Нет уж, лучше точно выполнять все приказы, чем рисковать посмертием. Гораздо приятнее почетно погибнуть в бою, нежели служить посмешищем для последующих поколений.
— Помогите залезть на стену, придурки! Я иду!
— Куда собрался? — Лена посмотрела так, что Санек сразу засомневался в собственных умственных способностях. — Сколько раз повторять?
— Пусти. — Младший брат для приличия подергался и притих, сварливо пробурчав: — А вот папа с Андреем за чужими спинами прятаться бы не стали.
— А в ухо? Вася, ну хоть ты ему объясни.
«Не буду, — наотрез отказался тот. — Сам должен понимать, не маленький».
— Что я должен понять? — упорствовал мальчишка.
«Если этого не сознаешь, значит, еще не вырос. Ребенок».
Саня надул губы и отвернулся, рассчитывая улизнуть при первой же возможности, благо верховное командование осаждающей Павлово армии расположилось все там же, у подземного хода, только чуть сместившись за небольшую насыпь на случай обстрела. Одноухий зверек, воспользовавшись ситуацией, умудрился безнаказанно забраться Лене на коленки и сейчас блаженно жмурился и перебирал лапами совсем как кошка. Остальные хищники из самого первого отряда сидели чуть поодаль, образуя правильный круг. Вот их-то Санек и намеревался прихватить с собой в качестве подкрепления.
«Положи руку ему на затылок». — Васькина просьба к старшей сестре отвлекла от планов побега. Интересно же.
— Зачем? — удивилась Лена.
«Эти — антенна. Он — приемник. Будешь смотреть глазами тех, кто за стеной».
— А мне можно? — Такое Сашка пропустить точно не мог.
«Можно. Бери за хвост».
— Сдурел? — Возмущению мальчишки не было предела. — И много я их задницами увижу?
«Будешь прикрывать их со спины».
— Да?
«Конечно. Так даже почетнее».
Лена закрыла глаза и расслабилась. Правая рука лежала на затылке одноухого зверя, вольготно расположившегося на коленях, и не хватало только знакомого с детства мурлыканья. На ощупь — обычная кошка, только с новыми и странными способностями. Но все равно хорошо и уютно.
Удаленное зрение появилось не сразу, сначала возникло ощущение того, что кто-то робкий топчется на пороге и собирается с духом, все никак не решаясь постучаться. Да что же это за скромность-то какая? Как из нормальной планеты столовую сделать, пожалуйста, а тут стесняются.
«Ну, включайся!» — мысленно поторопила она.
И оно пришло. Стала видна толпа, собравшаяся у дымящихся развалин какого-то дома. Не туда ли выходил подземный ход? Неважно, его уже нет. Картинка прыгала и то и дело перекрывалась серыми спинами несущихся впереди зверей. Вот люди заметили опасность… кто-то в панике бросился бежать, но большинство схватилось за оружие. Поздно, слишком поздно, времени у них нет, как и шансов, — острые зубы быстрее. Несколько выстрелов… Яркая вспышка прямо перед лицом. Изображение на доли секунды гаснет и снова появляется, на этот раз в другом месте. Предыдущий зверь убит?
Видна кирпичная пятиэтажка. Окна в решетках, а в среднем расцветает яркий цветок на кончике пулеметного ствола. Бьет прицельно — картинка постоянно моргает и скачет с одного твареныша на другого, не давая нормально смотреть. Вот вроде бы наладилось, стена дома приближается с громадной скоростью, увеличивается в размерах… прыжок к решетке… сноп огня в упор… гаснущее зрение успевает заметить что-то знакомое.
— Обернись, дурень! — орет рядом Сашка. — Сзади посмотри!
