Моллюскор «выпрямился во весь рост», превращаясь в знакомую «пиявку», струей метнулся прочь, не потревожив при этом ни песчинки, не колыхнув воздуха как бесплотный дух, сочетая в себе грозную мощь боевого робота и грацию танцующего мотылька. Через мгновение он был уже возле скал.
– А если он не найдет координаты Солнечной… – начал молчавший все время Жозеф.
– Заткнись! – оборвал его Ульрих. – Он не такой болван, как ты.
– Ну, а все-таки?
– Смотрите! – воскликнул Стив.
Над скалами в двух километрах от поврежденного могильника вспухло грибообразное облако, пронизанное сетью зеленых молний. Через несколько секунд до зрителей докатился громовой раскат, поколебавший песчаную поверхность пустыни и могильник, расколотые стены которого стали рушиться, распадаться на отдельные глыбы.
– Что он там делает?!
– Может, это снова сработала сторожевая система, – предположил Фердинанд, – и разнесла моллюскора на атомы?
– Помолчите! – процедил сквозь зубы Ульрих.
Облако дыма и пыли поредело, все так же пронизываемое множеством ветвящихся зеленых и фиолетовых молний, и на глазах превратилось в язык прозрачного текучего пламени. И тотчас же в этот гигантский язык сорвалась с небес ярко-желтая молния, разбила его на тысячи мелких язычков огня, которые тут же снова соединились в сияющий факел.
Еще одна молния, мощнее первой, ударила в факел, за ней сразу десяток! Послышался режущий свист, серия громовых раскатов, равнина заколебалась, ударные воздушные волны разметали висящих над песком людей в разные стороны. Могильник рухнул. Пелена пыли закрыла горизонт, снижая видимость.
– Что делать, командир?! – взвыл Фердинанд. – Надо убираться отсюда!
– Держитесь тесней! – крикнула Ираида. – Сейчас все кончится!
Охранники и Стив Джадд попытались сблизиться, борясь с воздушным волнением.
Между тем война сторожевой системы планеты с моллюскором продолжала развиваться.
Молнии яростно стегали воздух, их количество все увеличивалось и увеличивалось, пока не встала сплошная стена сверкания и пламени! Грохот усилился до такой степени, что защита «кокосов» не выдерживала, и люди буквально глохли от дикого гула! В воздух поднялась туча песка и пыли, простреливаемая извивами горизонтальных и вертикальных клинков неистового зелено-фиолетового огня! Пустыня дрожала и ходила волнами как при землетрясении! Одна из небесных молний угодила в могильник, из которого недавно выбрался моллюскор, и разнесла его в клочья!
А потом все разом прекратилось!
Молнии перестали полосовать небо, буря пошла на убыль, песчаная туча опала, облако пыли рассеялось, и глазам людей, ошеломленных разгулом неведомых стихий, предстал изменившийся до неузнаваемости ландшафт.
Лунный пейзаж!
Десятки и сотни мелких и крупных кратеров, еще дымящихся, не остывших. Черно-багровая корка спекшегося и расплавленного песка. Красивые стеклянистые фестоны высотой в десятки метров. Борозды и ямы. Оплавленные бугры. Ветвистые «речные» русла, заполненные сизым пеплом и текучими дымами.
От скал «Стоунхенджа» не осталось ни следа! Впрочем, от могильника тоже мало что сохранилось, а ведь это сооружение имело колоссальной мощности защиту, способную выдержать любой взрыв, любой энергетический удар, нанесенный любым видом земного оружия от аннигилятора до «глюка».
Однако нигде не было видно и металлической глыбы моллюскора.
– Мамма миа! – с дрожью в голосе произнес Стив. – Они его прикончили!
– Не может быть, – растерянно пробормотал Ульрих. – Зверь наверняка перехитрил сторожей…
Словно в ответ на его слова песок в километре от группы землян зашевелился, из него выбросились в воздух сотни жидких металлических струек, объединились в ажурный шар. К этому шару метнулись выскочившие из-за горизонта металлические капли, и через несколько мгновений на песок с тяжеловесной грацией опустилась колышущаяся гора-капля металла.
С замиранием сердца все ждали, что вот-вот начнется новая атака сторожевой системы на сбежавшего из тюрьмы узника, но ее не было. То ли система посчитала свою задачу выполненной, то ли моллюскор убедил ее в своей покорности, не суть важно, главное, что небеса перестали метать ручьи и реки энергии, каждая из которых свободно могла уничтожить земной спейсер.
– Он… живой? – робко поинтересовался Стив.
– Слепой, что ли? – приободрился Ульрих. – Конечно, живой. Зверь, ко мне!
Гигантская вздрагивающая капля металла покрылась мелкой рябью и покатилась по песку, набирая скорость.
Люди попятились, переглядываясь.
– Сматываемся отсюда! – прохрипел Фердинанд. – Он нас сейчас задавит!
– Без паники! – прикрикнул на него Ульрих, оставаясь на месте. – Мы уже один раз побывали в его желудке, ничего страшного.
Но моллюскор не стал глотать землян. Остановившись всего в полусотне метров от группы, он вытянулся «во весь рост», превращаясь в знакомую жидкометаллическую «пиявку», навис над людьми.
– Я не хочу!.. – взвизгнул Фердинанд, закрывая голову руками.
– Неси нас домой! – властно скомандовала Ираида, обнаружив присутствие духа. – В Солнечную систему! Слышишь?
– Да, на Землю, в Солнечную… – торопливо добавил Хорст. – Выяснил координаты? Это просто: Галактика, Рукав Стрельца, желтая звезда класса G0… И оставь здесь на всякий случай одного минимоллюскорчика, пусть поищет беглецов…
– Гуу! – потряс людей мощный гулкий бас, от которого содрогнулась каждая клеточка их тел.
Это был не звук, а пси-импульс, воспринимаемый как звук, но не было сомнений, что моллюскор ответил им на своем «языке», причем ответил утвердительно. Что-то знакомое почудилось Ульриху в этом мысленном «голосе», но додумать свою мысль он не успел.
В следующий миг землян подхватила непреодолимая сила и швырнула в черную бездну…
* * *
Стена ослепительного жгучего пламени!
Гигантские световые петли и фонтаны!
Реки, ручьи, ленты и брызги ярчайшего огня!..
Ульрих первым догадался, где они оказались.
– Солнце! Мы совсем рядом, в двух шагах!
– Сгорим к чертовой матери! – прохрипел Стив. – Он что, совсем с ума сошел?!
– Ульрих, сделай что-нибудь! – рявкнула Ираида.
– Зверь, защити нас!
Вокруг людей, начинающих буквально вариться внутри «кокосов» от скачка температуры, возникла туманная сфера, и на землян словно пролился спасительный прохладный душ.
Поверхность Солнца, до которого и в самом деле было не больше трех десятков миллионов километров[11], стала багровой, видимой, как сквозь толстое матовое стекло, и на него теперь можно было смотреть, не отрываясь, долгое время.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
