— Кто утверждал?
— Придворные. Говорили, что я почти во всем похожа на матушку.
Это было почти смешно… Впрочем, я не имел ни малейшего понятия, какие нравы царили на Нагурнате при старых правителях. Придворные… придворные могли беззастенчиво лгать. По приказу или собственному почину.
Какое-то время я просто молча смотрел на нее, чувствуя, как неистово клокочет внутри. Боялся задать еще один вопрос. Потому что от ответа слишком многое зависело. Больше, чем казалось на первый взгляд…
— А твой отец? Я хочу, чтобы ты описала его.
Амирелея покорно кивнула:
— Как прикажете, повелитель. Мой отец отличался высоким ростом и худощавым сложением. У него было рельефное, даже резкое лицо, темные волосы…
Я подался вперед:
— Темные?
Она с готовностью кивнула:
— Темные, повелитель. Прямые и темные. — Амирелея подняла глаза: — Мне продолжать?
Я покачал головой:
— Нет. Замолчи.
Отошел к окну и снова смотрел вниз, на почерневшие облака. Должно быть, внизу льет… Внутри скребло, словно царапали гвоздем. Я не сомневался в правдивости слов Ами… женщины, стоящей передо мной. Но Крес… Он намеренно показал мне совсем не того… Зачем? Или это делалось по приказу отца, который и без того знал, что я не горю желанием заключать этот брак? Я бы предпочел, чтобы это было так. Иначе… Иначе могло ожидать крайне неприятное открытие. Я предпочел не думать об этом сейчас. Это было слишком серьезно.
Слишком.
Что ж, если я был прав, то Кайи обязательно должен до чего-то докопаться. Он не выйдет отсюда, пока я не получу какой-то ответ…
Доктор ждал в соседней комнате. С приборами и мемором. Явились по первому же слову. Он поклонился мне и моей невесте, метнул на меня растерянный взгляд, но промолчал.
Я кивнул на принцессу:
— Начинай.
На щуплом лице Кайи отразился совершенный ужас. Доктор даже покачнулся, и показалось, что он сейчас рухнет на пол. Я интуитивно схватил его за необъятный рукав:
— Что с тобой?
Он нервно сглотнул, по лицу пробежала судорога:
— Ваше высочество, но… это же… ваша будущая жена.
— И?
— Возможно ли, мой принц? Допустимо ли?
Я выпустил рукав Кайи:
— Разумеется, допустимо, если я так приказал. Начинайте. И я хочу, чтобы ты тут же сообщил о малейшем подозрении.
Он вытаращил глаза:
— Подозрении на что, мой принц?
— На любое стороннее вмешательство в ее сознание. Даже самое мизерное. На подозрение подозрения.
Глаза доктора округлились так, что едва не вылезли из орбит:
— Но…
Я оборвал его, сгреб халат на груди в кулак и тряхнул:
— Делай. Или не выйдешь отсюда.
Лицо Кайи посерело, обесцветилось. Он обреченно размяк, выражая полную покорность:
— Как прикажете, мой принц. Ее высочеству надлежит присесть на стул.
— Делай!
Он вздрогнул и кинулся к мемору, держащему в руках ящик с их научным барахлом.
Я снова отошел к окну. Встал в углу и наблюдал за их работой. Но зрелище было скучным. Эта женщина просто сидела на стуле, а Кайи и мемор толклись вокруг разложенных на столе приборов. Бесконечно долго. Время от времени у них на столе что-то моргало, что-то размеренно попискивало и трещало. Они едва слышно переговаривались, но я не вникал в их речь. Она была полна непонятных слов и потому несла для меня мало смысла.
За окном стемнело до черноты. Наконец, доктор разогнулся, шагнул в мою сторону на неверных ногах. Казалось, он сейчас свалится от усталости.
— Ваше высочество… Смею предположить, что я нашел.
Внутри замерло:
— Что именно?
— Следы… давнего вмешательства, мой принц. Мы сумели рассмотреть довольно хорошо затянутые обширные пробелы. Очень большие пробелы. Сознание в этих местах почти непрозрачно, их сложно заметить, но, при более пристальном рассмотрении, неоднородно.
Я стиснул зубы:
— Что это значит?
Кайи скорбно качнул головой на тонкой шее:
— Это значит, что ваши сомнения, скорее всего, подтвердились, ваше высочество. Все это похоже на работу очень хорошего мемора. Старую работу. Даже при определенных заболеваниях, находящих отражение в памяти пациента, затянутые пробелы всегда однородны. Они могут истончаться в той или иной степени, но никогда не меняют цельной структуры. Здесь же структура имеет изъяны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я посмотрел на женщину, отрешенно и безучастно сидящую на стуле. Ее не интересовало происходящее. Заглянул в лицо Кайи:
— Ей заменяли память?
Доктор опустил голову:
— Я не могу утверждать это со стопроцентной уверенностью, ваше высочество. Могло иметь место только затирание. Но, судя по обширной пораженной области, вероятность велика.
— Ты можешь обратить этот процесс?
Кайи нервно сглотнул:
— Мы можем запустить обратную реакцию, ваше высочество. Но для этого понадобится предельно точно рассчитать дозу камаиларионата. Любая малейшая ошибка чревата непоправимой катастрофой.
Я стиснул зубы, нервно сглотнул:
— Пробелы восстановятся?
— Да, мой принц. Если не будет ошибок с нашей стороны. Это обязательное условние.
— А если будут?
Кайи опустил голову:
— Тогда результат может оказаться непредсказуемым. Совершенно непредсказуемым… Я не могу поручиться, какой может стать эта женщина. Уместно ли так рисковать, ваше высочество?
Я пристально вглядывался в его покрасневшие глаза. Перевел взгляд на самозванку на стуле и решительно кивнул:
— Делай. Я приказываю.
45
Внутри все оборвалось. Я порывисто обернулась, дернулась. Здесь, в темноте, было плохо видно, но одно я могла сказать точно — меня схватил не тот асторец, которого я заметила. Да и голос… Грубый, низкий, разбитый, но… женский. И даже чем-то неуловимо знакомый… Я хотела что-то возразить, но с губ от страха не сорвалось ни звука. Я будто онемела.
Хватка у незнакомки была воистину мужская. Казалось, вот-вот треснет кость. Она куда-то поволокла меня, ни на мгновение не разжимая пальцев. Я дернулась:
— Пусти!
— Не пищи! Или хочешь, чтобы другие набежали? Это тут мигом — опомниться не успеешь!
Через несколько шагов незнакомка толкнула меня в стену, сквозь невидимую дверь, и я почувствовала движение подъемника, снова толчок. Я вывалилась на свет. Бегло осмотрелась.
Это была захламленная жилая комната, полная влажного спертого воздуха. И снова повеяло чем-то до боли знакомым. Но я не могла объяснить это чувство. Правда, до тех пор, пока не увидела свою сопровождающую…
Передо мной стояла необъятная старуха-ганорка. Настолько старая и уродливая, что изрезанное морщинами лицо стало похоже на карикатурную маску. Вместо шикарного зеленого пучка на макушке колыхался пожухлый полупрозрачный желто-зеленый кустик. Татуированные мочки ушей, увешанные серьгами, отвисли так, что лежали на плечах. Гихалья против этой образины казалась настоящей красавицей.
Старуха подбоченилась, уставилась на меня. Кивнула, вытянув губы:
— Ага… еще и в пленке вся…
Я неосознанно провела пальцами по щеке, чувствуя ошметки этой липкой дряни.
Ганорка резким движением распахнула мой плащ, уставилась на шею. Ее глазки алчно загорелись.
— Эвона как… с высоты птичка рухнула… Но ты не Тень — ясно вижу… Тогда кто ты?
Она потянулась толстыми пальцами к ошейнику, но я толкнула старуху в грудь:
— Не трогай!
— А то что?
Я сама не знала, что. Но старуха, видать, была из крепких, несмотря на обманчивый вид. У Гихальи тоже всегда была крепкая тяжелая рука. Я бегло осматривалась, стараясь приметить что-то, чем можно ударить. В кулачном бою я эту тушу точно не одолею.
Ганорка приперла меня к стене:
— А ну, снимай. Не то быстро шум подниму.
Я выставила руки:
— Не снимается. Сняла бы, если могла.
Кажется, вот и все… И ладно бы, если ганорка оказалась здесь одна. С одной старухой, может, и был бы шанс как-то сладить…
Образина напирала:
