- Колдуны, - проскрипел отвратительным голосом незваный посетитель. - Ведьмы. Мало вас жгли, вешали и топили. Живучие твари. В Салеме мы здорово повеселились, но здесь...
Мак пошире расставил ноги, загораживая меня от уродливо скривившегося существа. Я с сожалением вспомнила о клюшке для гольфа, оставшейся под столом в кабинете. Надо было все-таки взять с собой. Передала сообщение об опасности ящерке. Где болтается артефакт, когда мне он нужен здесь? Прямо сейчас.
Громовой хохот разнесся по всему дому, сопровождаемый хлопаньем всех дверей, которые принялись открываться и закрываться в хаотическом порядке. Следом затряслись стены дома, со стороны кухни послышался звон, столовую заволокло арктическим холодом. Внезапно дом перестал трястись, а Фридрих улыбнулся во весь рот, показывая, неизвестно откуда взявшиеся острые, как бритва, клыки. Проблема в том, что ни Мак, ни я - ни разу не священники. Потому как перед нами стоял самый настоящий демон. Из тех, кто предпочитает вселяться в человеческие тела, чтобы разгуливать по нашему миру. Знать бы имя, можно было бы попробовать изгнать мерзавца. Я тронула Риманна за руку: пока чудовище кривляется, изображая клоуна, надо закрыть доступ в другие помещения.
Сайгош сразу понял, что происходит, как только открыл двери. Он бросил возле порога знакомый мешочек с травами и пошел вокруг чудовища против часовой стрелки. Один круг, второй, на третьем Фридрих забеспокоился, а его голова стала поворачиваться вокруг оси следом за медленно шествующим драконом.
- Считаешь, твой круг способен меня удержать, иномирец? - расхохотался демон, с силой запрокинув голову назад. Настолько сильно, что прижал затылок к спине, почти разорвав горло. - Давайте, зовите сюда людишек, мне скоро понадобится новое тело. Прекрати собирать энергию колдун, молнии меня не пугают. - Он легко отмахнулся рукой, и Мака впечатало в стену, рядом со столиком для графина с водой. Хорошо, колдун не потерял сознание от удара. Я успела отскочить, понимая, чего хочет от нас с магом Сайгош. Молнии подселенцу не страшны, огонь тоже, но необходимо укрепить круг, чтобы гость из нижнего мира не вырвался на свободу. Помогая подняться колдуну, я заметила, как из сада спешит высокая худощавая фигура с вилами наперевес, а впереди алой стрелой стремительно несется сияющая рубиновая ящерка. Следующие события произошли одновременно.
Сайгош замкнул Круг, становясь в точку совмещения воображаемой линии спиной к северу. Мы с колдуном шагнули вперед. Дракон взмахнул рукой, и огонь побежал по полу тонкой линией, вычерчивая пентаграмму. Ящерка и садовник встали у свободных углов пламенной звезды. Не переводя дыхания, старик громко стал читать девяностый Псалом:
"Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится..."
Как только зазвучал голос, произносящий вечные слова, демон перестал скалиться и попробовал выйти из круга. Номер не прошел. Ящерка стояла на задних лапках так крепко, как будто на самом деле была самостоятельной мыслящей личностью. С последними словами молитвы я, Мак и Сайгош подняли руки и начертили в воздухе светящиеся символы, укрепляющие круг.
- Священник? - уточнил МакКуинси.
- Бывший, - ответил дрожащий от напряжения старик. - Что делать дальше? - тут же влезла я, растирая руки.
- Не знаю, в округе никого из ордена "изгоняющих" нет. Я только слышал о таком, но никогда не сталкивался.
Мы не отрываясь смотрели, как изменяются, плывут, перестраиваясь, черты лица Фридриха. Демон развлекался оглушительным ржанием и периодически проверял на прочность круг. Вдруг чудовище стало раздуваться, увеличиваясь, словно надувной шар. Старик открыл Библию на первой попавшейся странице и принялся торопливо читать вслух. Добравшись до границ круга, шар лопнул с оглушительным треском, осыпаясь кровавыми ошметками плоти и костей внутри круга. Вместе с тем вылетели стекла и двери, ведущие в большую гостиную. Задняя дверь уцелела. Символы бледнели на глазах. Кто-то вчера говорил, что легко может изгнать демона? Надо быть осторожнее со своими словами. Сайгош с колдуном подняли руки и начертили новые символы поверх исчезающих.
Зачем он пришел? Что ему нужно? Пейдж - человек или уже нет? Вопросы жгли мозг, не давая отвлечься, а зря. Потому что Кроули выбрал именно этот момент, чтобы заглянуть через дверной проем. Резкий удивленный свист коронера отвлек наше внимание буквально на секунду, чем тут же воспользовался хитрый демон. Он с силой врезался в невидимую границу точно напротив ящерки, и маленький артефакт не выдержал напора, осев безжизненной тушкой на пол. Я согнулась пополам от пронзительной боли в сердце. Такое ощущение, что кто-то вырвал его из груди, сжимая в отвратительно колючих ладонях. Один взмах лапы демона, и все мужчины разбросаны по комнате. Только Сайгош безуспешно пытается встать, заливая драгоценной кровью паркет. Окровавленное чудовище, освобожденное от разорванного на мелкие кусочки человеческого тела, легко перешагнуло линию круга, склонилось надо мной. Боль стала сильнее, такое ощущение, что в груди стальное сверло разрывает нежные ткани сердца вместе с легкими и бронхами. Это третий демон, которого я вижу в своей жизни. Похоже, встреча станет последней.
- Ведьму забираю, - проскрипел экс Фридрих, хватая меня омерзительно зелеными лапами.
- Нет! - раздалось одновременно с двух сторон.
Демон бросил меня на пол и обернулся. Неспешной танцующей походкой из сада приближался старый знакомый.
- Я первый её увидел, - возмутился Лиал, глядя, как я корчусь от жгучей боли на грязном полу. - Иди себе прочь, Уфаар. Ведьма моя.
Чудовище даже не шевельнулось, откровенно игнорируя приказ Лиала. Зато МакКуинси правильно понял подсказку, вытащил из кармана магнитный мел и пополз на четвереньках к уроду. Неожиданно закашлял старик, приходя в себя. Уфаар медленно повернулся, глядя, как пытается встать на ноги бывший священник. Боль из груди растеклась по всему телу, стало легче дышать, и я обратила внимание на то, как двигается демон. Такое ощущение, что его что-то удерживает. "Или закончился бензин", - вмешалось мое воображение. А что? Ведь чудовище только что разорвало мощный круг, созданный драконом, ведьмой и магом. Запас энергии у демонов не бесконечен. Я решительно поползла в сторону разбитого окна.
- Куда? - грозно проскрипел Уфаар, разрываясь между мной и священником. Он никак не мог выбрать, кто важнее, поэтому стоял, качаясь из стороны в сторону, но не двигался с места. Колдун стремительно очертил круг, второй, третий и с силой прижал остатки мела к паркету. МакКуинси встал четко напротив демона, привлекая к себе внимание страшилища. Старик оказался крепче, чем выглядел и тоже поднялся на ноги, открывая Библию. Только я лежала не в силах пошевелиться. Боль перешла на новый виток, усиливаясь на порядок, главное сейчас - не потерять сознание. Под глухой речитатив священника Мак начал читать ритуальную форму для изгнания демона. На втором предложении он споткнулся и замолчал. В круге стояла красивая молодая женщина, удивленно хлопая ресницами. О, нет, демоны умеют менять облик и заглядывать в души. Как же я забыла об этом.
- Джиллиан? - дрожащим голосом произнес Риманн. Потом встряхнулся и продолжил читать заклинание.
* * *
Я подтянула колени к груди, пытаясь справиться с болью, закрыла глаза, и, как предсказуемо, оказалась в ситхене. Ворон склонился к моему лицу, почти касаясь клювом кожи. Он моргнул, каркнул, расправил крылья и, переваливаясь с боку на бок, ушел. Когда у меня получилось снова прийти в себя, я почувствовала Адайра рядом. Свежий запах молодых, только распустившихся дубовых листочков, окутал все мое существо целительным ароматом, проникая через поры кожи внутрь, к сердцу.
- Демоны - наши враги, испокон веков. Уфаар ломал тебя, стремясь овладеть телом и сожрать душу, - прозвучал мелодичный голос Королевы. - Будь осторожнее, ведьма. Не забывай пить бальзам.
* * *
Как только угас последний отголосок эха сказочно прекрасного голоса, я поняла, что все еще нахожусь в столовой и слышу голос священника. Не обращая внимания на происходящее, встала на четвереньки, двигаясь ползком к ящерке. Неужели все? Сзади раздался хлопок, демон заревел и исчез, оставляя за собой отвратительный запах серы.
Слава Богине, свалил. Саламандра еще дышала. Какое счастье! Я подняла бесстрашную малышку на руки и на коленях поползла к дракону. Сайгош сильно пострадал. Он сидел, прижимая к груди сломанную руку, и тихонько покачивал ею, разговаривая сам с собой. Не спрашивая разрешения, моя светлость села прямо в лужу почти свернувшейся крови. Чулки порвались, не жалко. Я держала ящерку на правой ладони, а левой набирала крови с пола и обмазывала рубиновое тельце. Снова и снова. Пока меня не остановил чей-то тяжелый взгляд. Я подняла голову и увидела священника, сжимающего в руках вилы. Понимая, что сейчас ему не удастся ничего сделать мерзкой ведьме, он поднял оружие повыше, потряс им, и, гордо сунув под мышку, вышел прочь из разгромленной столовой. Это он тонко намекнул, что мы еще встретимся? Ладно, поглядим, как карта ляжет.
