- Мне, пожалуйста, большую кружку черного без сахара, - сквозь зубы процедил МакКуинси.
На Алекс было жалко смотреть. Девушка в кои-то веки решила устроить традиционное чаепитие, а народ отказывается участвовать. Я прокашлялась, отвлекая внимание на себя:
- Сейчас нам нужно принять важное решение. Кофе поможет прояснить мозги. Все-таки ночь выдалась сложная. Чай замечательный, спасибо, дорогая. Но нужно взбодриться.
Мою нудную речь, призванную вернуть самоуважение хозяйке дома, невежливо прервал сосед по столу.
- Какое решение?
- Фридрих не был ни магом, ни волшебником, ни колдуном. Человек, не обладающий даром, не может вызвать демона такого уровня, хоть ты тресни. Он мог начертить пентаграмму в нужном месте, зажечь свечи, прочитать заклинание. Но Силу в вызов вливал кто-то другой. Необходимо сейчас же понять, где находится пентаграмма и все остальное. На улице темнеет. Следует разрушить круг вызова до наступления ночи. Или мы рискуем снова увидеть знакомую личность.
Все подавленно замолчали. Наконец, Конрад обрел дар речи и спросил:
- А как оно выглядит, место для вызова? Это поляна в лесу, или берег океана. Мегалит, дерево, статуя...
- Возможно, глубокий подвал или погреб для вина. Желательно, недалеко отсюда.
- Есть такое. Здесь рядом небольшое поместье, принадлежащее подруге отца. Я провожу. - Мужчина с готовностью встал из-за стола.
Сайгош и маг, не сговариваясь, тоже решили ехать. Я попросила Алекс посидеть в комнате с подопечными, надела куртку дракона, он сказал, что не замерзнет, и дала отмашку на выход. Вообще надо передать управление походом кому-нибудь из мужчин. Надоело уже, как только нужно принимать решение, все оглядываются на меня. Нашли руководителя.
Конрад с драконом сели в Мерседес и сразу тронулись с места. Специально оставили меня наедине с Маком и его ужасным автомобилем. Ничего. Я сегодня в штанах, а не в узкой юбке. Залезла в кабину самостоятельно и пристегнулась. Мы ехали уже минут десять, когда маг, наконец, не выдержал.
- Несса, я не понимаю твоей реакции. Объясни, что плохого в моем предложении.
- О настоящей любви мечтаю. Как в кино.
- Не издевайся, пожалуйста. Я уже был влюблен. Джиллиан обещала выйти замуж за меня, а выбрала другого мужчину. Ты не представляешь, как это больно, когда тебя отбрасывают, словно использованную ветошь, за ненадобностью. Мне хватило. Больше никогда, слышишь? Никогда не позволю себе любить. Поэтому предлагаю просто договориться. Обычная сделка. Я тебе даю статус замужней женщины, положение в обществе, дом и семью. Ты - даришь мне свою верность, детей, все счастливы.
- Не слышала ни слова о твоей верности.
- Ну, мужчина может и не сдержать данного слова. Поэтому ничего не обещаю. Договорились?
- Нет.
- Что значит, нет? - МакКуинси нажал на тормоз, машина резко остановилась, меня качнуло вперед. Если бы не ремень, ударилась бы о стекло и сильно. Ишь, ответ ему не понравился.
- Предложение меня не интересует. Тему закрыли. Едем дальше, а то Мерседес уже не видно в темноте.
- Тебе не нужны деньги? - возмутился колдун.
- Не такой ценой, красавчик. Мы едем или доставать раскладную метлу?
- А она у тебя есть? - улыбнулся спутник, снова заводя двигатель.
- Нет, конечно. Шучу. Кстати, если выяснится, что все, что я только что слышала - просто блеф, я тебе сковороду на голову надену и постучу сверху. Дошло?
- Конечно. Я тебя услышал, - ещё больше расплылся в улыбке несостоявшийся жених. - Первая попытка впустую. Ничего, я сообразительный, придумаю что-нибудь.
Понять, с чего это он так развеселился, я не успела. Перед нами вырос трехэтажный особняк без единого огонька в окнах. Мы с магом вылезли из машины и присоединились к спутникам. Конрад закончил разговор по мобильному телефону, закрыл крышку и сообщил, что хозяйки в данный момент нет дома. Она в Лондоне, на званом вечере. Разрешение войти нам дали, подробно объяснив Конраду, где искать запасные ключи.
Следовало составить план. Почему-то все повернулись ко мне. Я почесала затылок и выдала:
- Зайдем. Если там что-то есть, Сайгош выжжет.
- Согласен, - невозмутимо поддержал меня дракон.
- А если там демон? - дрожащим голосом поинтересовался Конрад, от волнения дергая себя за бабочку на шее.
- Имя нам известно, постараемся изгнать, - попробовала я успокоить слабое звено.
- Убьем, - одновременно со мной ответил колдун, сжимая кулаки.
- Я не трус, но боюсь идти в этот ужасный дом. Неужели вам не страшно? - каялся наш проводник. - Может, подожду вас здесь, на площадке?
Сайгош вздохнул и внятно объяснил мужчине, что тому намного безопаснее находиться в нашей компании, чем стоять одному ночью на абсолютно пустой стоянке для автомобилей. Мало ли кто из кустов внезапно выпрыгнет?
Первым в пустующий дом вошел Риманн МакКуинси. Он открыл дверь ключом, после чего, не медля ни секунды, принялся искать выключатель. Через секунду в холле загорелся свет, обещая безопасность. Колдун включил электричество во всех помещениях, чтобы легче было передвигаться по незнакомому жилищу. К счастью, впереди двигался Конрад, показывая дорогу, а то я точно бы заблудилась, даже в освещенном коридоре. Мы прошли весь первый этаж насквозь, вышли в сад, огороженный высоким пятиметровым забором, и через неприметную дверь спустились по длинной лестнице в хранилище для вина. Любопытно, зачем кому-то может понадобиться такой высокий забор? Или я неправильно формулирую?
- Несса, ты снова не о том думаешь, - вернул меня к реальности Сайгош. Рубильник нашли слева на стене перед очередной дверью. Конрад отступил назад и развел руками:
- От этого замка ключей у меня нет.
Колдун нехорошо ухмыльнулся, прижал руку к замочной скважине, внутри которой что-то хрустнуло, и дверь приглашающее открылась. Перед нами было ярко освещенное стандартное хранилище со специальными ячейками для бутылок. Дракон тут же решил исследовать их содержимое. Мак тоже не колеблясь ни секунды шагнул внутрь, осторожно передвигаясь между стойками в поисках нужного нам места. И только я никак не могла заставить себя перешагнуть порог. Такое ощущение, что впереди плотная прозрачная стена. Я даже руку вытянула вперед, чтобы убедиться в её отсутствии. Конечность прошла насквозь спокойно, без сопротивления. Странно. Вспомнились слова Королевы о том, что скрытый ранее дар будет проявляться все сильнее со временем. Что бальзам, приготовленный для меня феями прошлой весной, влияет на развитие ясновидения. Неужели сейчас именно плохое предчувствие мешает мне войти в западню? Потерявшись в размышлениях, я забыла о Конраде. Он напомнил о себе, легко прикоснувшись к моему плечу, а я, как дурочка, шарахнулась в сторону, больно ударившись о выложенную диким камнем стену.
- Что же вы не заходите? Ваши друзья уже заканчивают осмотр подвала. Неужели вам не интересно?
Не знаю, что конкретно меня смутило. То ли логическая цепочка замкнулась: Фридрих - Пейдж - Конрад. То ли обращение на "вы". Раньше господин обращался ко мне пренебрежительно, не утруждая себя правилами приличия. Скорее всего, всё вместе. Поэтому я громко закричала, одновременно прыгая на Конрада, чтобы вцепиться в него руками и ногами. Сайгош тут же ринулся назад, не выпуская из рук облюбованных бутылок с вином. Мак выскочил из-за ближайшей стойки, первым сталкиваясь с завесой, отгородившей вход от узкого коридора. Недоумение на его лице тут же сменилось возмущением, когда колдун увидел, как Конрад пытается сбросить меня с себя.
- Несса, я нашел площадку. Что у вас происходит?
- Демон происходит, - отрезал Сайгош. Дракон аккуратно поставил возле стены выбранные бутылки и принялся разминать руки. - Ты совсем тупой, что ли. Демон вселился в Конрада, а Несса мешает ему принять настоящий облик. Пока она плотно прижимается к телу мужчины, демон ничего не сможет сделать. Видно, идея использовать третьего члена семьи пришла к нему недавно, и чудовище еще не сожрало душу Конрада. Возможно, нам повезет.
- Почему? - Не понял Мак. Тем не менее, он достал из кармана небольшой посох с навершием из огненного опала и громко стал читать заклинание, чтобы убрать стену между нами.
- Потом объясню. Сейчас!
Мак вонзил острый конец посоха в плотную субстанцию, а дракон одновременно с этим прижал к стене пылающие огнем ладони. С резким неприятным звоном препятствие осыпалось мелкими осколками. Не теряя ни секунды, продолжая движение руки, Риманн коснулся посохом шеи Конрада, а дракон, меняя тембр голоса, принялся читать заклинание на незнакомом языке с шипящими согласными, делая ударение на последних слогах. Спустя несколько ударов сердца, мужчина в моих объятиях потерял сознание и рухнул на каменный пол. Колдун помог мне оторваться от бесчувственного тела, с усилием поднял и поставил на ноги.
