— Джеймс, ты ведёшь себя странно! — сбивчиво выдохнула, отступая и молясь космосу не зацепиться каблуком за какой-нибудь выступ. Сердце стучало в груди, грозясь взрывом чего-то назревающего.
— Странно? Это я веду себя странно? — его голос понизился, словно я сказала что-то неадекватное. — Вы ведь этого и добивались. Каждым жестом, словом. Неимоверно, как глубоко вы пробрались!
Бездна, что он несёт? Я оступилась, но выровняла равновесие. Слетевшая с ладони магия оставила выжженный след под его ногами. Словно это сущая ерунда, Джеймс перешагнул всё ещё искрящую яму.
Продолжая отступать, я старалась урезонить бурлящую магическую энергию, но внезапно разыгравшиеся нервы и чувства подстегивали её всё сильнее. Звёзды! А ведь я и не догадывалась, в каком напряжении пребывала все эти недели.
— Джеймс, прекрати! Ты меня пугаешь!
— Пугаю? — он жестоко усмехнулся. — Разве можно бояться того, кого мучаешь?
Мучаю?
— Да, о чём ты, бездна тебя пожри?! — вскрикнула обескуражено и остановилась, прекращая пятиться. — Я тебе и слова не сказала!
— Не сказали, — согласился тихо и зловеще, подходя вплотную так, что я почувствовала сладкий восточный аромат.
И вдруг ухватил за талию, приподнимая. Ахнула, выронив палантин и вцепившись в его плечи. Всё во мне перевернулось, лишенное гравитации. А Джеймс усадил на корпус автолёта. Его ладони упирались в металл рядом с моими бёдрами. Пронзительный взгляд не отпускал. Слишком близко.
— Не сказала, Нинэль, — повторил, и слова отдались на губах горячим дыханием. — Это ли не часть твоего плана? Хватит сводить меня с ума. Не надо…
Космос. Дрожь чего-то неизвестного пробежала вдоль позвоночника, обвила талию, спускаясь тёплой волной ниже. То, что он говорил, невозможно, немыслимо. Я молчала.
— Молчишь. Что мне ещё сказать? Что я твой? Я… твой. И я злюсь, когда тебя пытается поцеловать другой мужчина! Мы ведь договаривались, Нинэль.
— Поцелуй — не измена, — зачем-то прошептала. — Ты сам сказал мне принять приглашение Алика.
— А что я должен был предпринять? Запрещать тебе? Выбор — твоя прерогатива.
Эти слова, они действовали хуже наркотика, хотелось слушать, соглашаться, не задумываться… Нет! Никаких связей!
— Выбор? — покачала головой. — Какой выбор, Джеймс? Мы договорились — без привязанностей. Я не в том положении, чтобы соглашаться на что-то большее, даже если и хочется. Ты что-то предлагаешь?
Он наклонился и выдохнул мне в губы:
— Предлагаю. Позволь помочь. Я решу твои проблемы. Не исчезай.
Сама не ожидала, но меня пронзила волна паники.
— Нет, — обхватила его лицо ладонями. — Не вздумай вмешиваться! Себя я похоронить готова, тебя — нет. У меня есть план, Джеймс, и я выберусь. Не быстро и не без трупов, но выберусь. Не вмешивайся… Не отводи взгляд! Пообещай мне! Джеймс!
— При условии, — отозвался он, убирая с лица мои ладони и перекладывая их себе на шею, подтягивая меня ближе. — На оставшееся время ты забываешь о своём «без привязанностей». И ты вернёшься. Пообещаешь — дам ответное обещание.
Космос, зачем? Он осознает, что говорит? Это так волнующе, что нереально.
— Ты этого хочешь? — я улыбнулась, не удавалось говорить громче полушёпота. — Хочешь отношений со мной? Джеймс, это не с горки покататься…
— Я знаю, — голос звучал спокойно и уверенно. — Я… буду стараться. Возможно, у меня тяжёлый характер. Но мне кажется, ты меня понимаешь.
— Я сама себя не понимаю, — хрипло рассмеялась, с голосом определённо творилось что-то неладное.
— Тебя понять сложнее, — на его губах мелькнула усмешка.
— Да ладно? — я смотрела в его таинственные глаза и улыбалась.
В шелесте ветра он коснулся ладонью моей щеки. Такой близкий. Ближе, чем во время интимной близости. Стоит признать, я подобного разговора не предполагала. Не предвидела такого поворота событий. Не просчитала его.
— Как ты это делаешь? — спросил, блуждая взглядом по моему лицу.
— Что делаю?
— Не знаю, — ответил, и я снова улыбнулась. — Я думаю о тебе. Неделю думал, хоть тебя рядом не было. Такого со мной ещё не было. Это… неправильно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вспомнились собственные слова, что произнесла не так давно. Да… неправильно, не вовремя, нелогично, не с тем мужчиной, не…
— Я тебя понимаю, — выдохнула, касаясь губ нежным поцелуем, приоткрывая дверку к сердцу. — Понимаю.
Глава 60
Неделя началась с того, что Джеймс отказывался просыпаться и, собственно говоря, начинать её. Мне оставалось лишь усмехаться над тем, как он прячет под подушку голову, урчит на попытки растолкать и игнорирует все звуковые сигналы. Посчитав, что на трёх безрезультатных подходах мой долг исчерпан, отправилась в «КосмоПро». Не знаю, связано ли это со вчерашними откровениями, но за завтраком отчётливо поняла, что знаю, как решить проблему безопасности. Близость с Джеймсом поразительно благотворно влияет.
Приехав в офис, по обыкновению столкнулась на парковке с Аликом.
— Доброе утро, — тепло улыбнулся мне мужчина, помогая выбраться из автолёта и галантно захлопывая за мной дверцу.
— Привет, — я не могла определиться, что чувствую, глядя на него. — Извини, что так вышло со вчерашним вечером.
— Не стоит, Нинэль. Я ведь обещал подтолкнуть. Жаль, что судьба сводит тебя не со мной, — лёгкая грусть в его голосе и по-прежнему тёплый взгляд причиняли мне боль сильнее ран от ножа. — Но, надеюсь, общения ты меня не лишишь.
Мы неторопливо направились к главному входу.
— Пока не иссякнут темы разговоров, и общество друг друга не станет нам обременительно, — улыбнулась вполне искренне.
— Звучит, как клятва, — усмехнулся мужчина и придержал меня, останавливая. Золотисто-лазурный взгляд излучал серьёзность: — Нинэль, я хочу, чтобы ты знала, что твои отношения с Джеймсом не влияют на моё отношение к тебе. Ты удивительная женщина. И в моём сердце тебе давно отведено место. Не бойся обратиться. Я сделаю для тебя всё, что будет в моих силах.
Я сглотнула тяжёлый комок непонятных щемящих чувств. Космос, я не знаю, кого ты должен послать в пару этому мужчине. Он слишком хорош, чтобы быть реальным. Он невероятно идеальный.
— Спасибо, — не знаю, была ли я когда-либо более искренняя в благодарности. — Это многое для меня значит, Алик.
Хотелось обнять его, но мы ведь стояли перед самым входом в компанию, где он является исполнительным директором, а я — принёсшим проблемы хакером. Так что, пришлось ограничиться улыбкой и взглядом.
Ещё мгновение промедлив, скользя по моему лицу взглядом, он отступил и открыл передо мной дверь.
— Хорошего дня, Нинэль.
— Хорошего дня…
Глава 61
К середине дня стало явным, что Джеймс появляться вовсе не собирается. И это было проблемой. Ведь я понимала, что объяснять принцип своей технологии без него не имеет смысла. Кроме этого, меня беспокоили странные взгляды команды. Ровно до того момента, как я не вышла через коммуникатор в сеть. С каждой всплывающей новостной рекламой, где я была запечатлена на балу вместе с Аликом, состояние моё взвинчивалось на пару градусов.
И нет, я не была представлена общественности таинственной незнакомкой. Ссылка любого новостного поста вела прямиком на страницу с моей биографией. С весьма урезанной и лично мной отредактированной, что немного убавляло желание запустить в глобальную накирийскую сеть что-нибудь сродни давно забытого, но невероятно действенного червя.
Однако даже эти данные не должны были нигде мелькать. Сейчас же, судя по количеству постов и комментариев, мою персону и отношение ко мне семейства Штормов обсуждала едва ли не вся Альфа. Особенно мне полюбились комментарии под новостью о нашем с Аликом предполагаемом союзе. Хотя нет, её превзошёл пост с информацией о том, что живу я с Джеймсом. Столько коварства, вероломства и злодейства не предписывали даже пиратам…
Минут десять, бездействуя, смотрела на голограмму, где какой-то графический гений нанёс нам с Аликом на запястья руны уз. Стоит ли говорить, что это стало самой популярной и обсуждаемой сетевой рекламой? Я и не сомневалась. Как и не сомневаюсь в том, кому я всей этой сетевой травлей обязана.
