— Крыло! — еще издалека воскликнул он. — Ты точен, как никогда! Я рад тебя видеть!
— Водяной! — ахнул тот. — Вот так встреча!
— Я нарочно выехал вам навстречу, — сказал маг. — Прошу следовать за мной!
Он развернул коня и поскакал в обход очереди к воротам. Остальные всадники — за ним. Проехав мимо стражи, маг показал какую-то пластинку, висевшую у него на цепочке у пояса. Стражи склонились перед гостями.
— Мы не заплатили пошлину? — Вунья обернулась через плечо на удалявшиеся ворота. — Почему?
— Гольм Водяной — почетный гражданин Игриса, так что его гости свободны от уплаты налогов, — объяснил Сежес.
— Интересно, — заметила Вунья. — Когда я верну себе трон, надо будет завести такой же обычай.
— А ты принцесса? — вскинул брови Сежес.
— Не похожа? Я — наследная принцесса Оромении. Слышал о такой стране?
— Слышал, но… Значит, ты уцелела? Это хорошая новость.
Он умолк и поскорее переключился на дорогу и молчал до самого дома своего приятеля. Даже когда все собрались в трапезной, он и то продолжал молчать.
Сежес напряженно размышлял. Ему надоела роль мага на побегушках в небольшом городке, удаленном от центра. Почти все его однокурсники и ровесники давно уже достигли каких-то высот, и только он застрял там, куда его распределили много лет назад. Застрял потому, что ни разу не было случая отличиться. И вот — его шанс. Даже два шанса. Либо он — придворный маг королевы Оромении, либо… Взгляд Сежеса упал на колечко, болтающееся на цепочке на шее у принцессы. Потом сам собой перекинулся на Водяного.
Нет, без каких-то «либо»! Что такое должность придворного мага, когда весь мир, все королевские дворы могут лежать у его ног? И путь к величию лежал сквозь кольцо, которое эта девушка сумела вынести из Цитадели Мрака. Воистину путь верблюда сквозь игольное ушко! Первый шаг сделан. Теперь второй.
Вечерняя трапеза удалась на славу. Оба мага расстарались каждый на свой лад, чтобы завладеть вниманием девушки. Оба были еще молоды и с приятной внешностью. Оба сыпали учеными словами, сразу найдя общий язык, так что бедному оруженосцу оставалось либо зеленеть от ревности, либо краснеть от негодования. Смотреть на цветовую гамму, менявшуюся на его лице, было занимательно, но практически никто не обращал на парня внимания.
Кроме кое-кого, застывшего по ту сторону зеркала глубокой ночью в большом зале старого замка.
Маги увлеченно болтали, постепенно перейдя на язык терминов. «Индукция», «волновая теория», «энергетический поток» — все эти слова ровным счетом ничего не значили для девушки и ее спутника, но незримый свидетель в моем лице напряженно слушал и дивился. Как все-таки мой родной мир далеко ушел от этого измерения! Мы уже успели додуматься до магического оружия. Как вам, например, лучевой меч? Он может впитать в себя солнечный свет и поджечь противника одним касанием. Но я отвлекся.
— Итак, госпожа, — маг по прозвищу Водяной обратился к Вунье, — мой коллега поведал мне удивительную историю. Вы вынесли этот артефакт из Цитадели Мрака? Позвольте мне осмотреть кольцо!
Но едва он протянул руку, как Сежес предупредительно вскинул ладонь:
— О нет, приятель! Время уже позднее, мы устали, весь день проведя в седле, а твой ужин настолько сытный, что… В общем, давай-ка отложим все до завтра! Нам некуда торопиться!
— Я не устала, — запротестовала было Вунья, но магов неожиданно поддержал ее спутник.
— Госпожа, я думаю, нам пора удалиться, — произнес он, смущаясь и краснея, оттого что осмелился давать советы воительнице. — Завтра нам предстоит трудный день.
Пришлось Вунье подчиниться. Но она без особой охоты удалилась в отведенную для нее комнату. Девушка давно не ночевала в доме и успела отвыкнуть от мягких постелей без клопов и блох, от тишины и уюта, от приятных запахов, долетающих из сада, от сытного и богатого ужина с дорогим вином. Она вообще отвыкла пить вино, довольствуясь пивом или сидром, какой подают в дешевых тавернах. Некоторое время она пыталась бороться со сном, но веки ее налились тяжестью против ее воли, и она заснула, даже как следует не раздевшись. Только рука по старой привычке сжимала под подушкой рукоять кинжала.
Я долго любовался спящей девушкой по ту сторону зеркала и совсем упустил из виду обоих магов. А ведь они остались наедине! Кто знает, до чего могли договориться старые приятели! К сожалению, мое отражение не смогло мне показать, чем заняты эти двое. Оставалось сидеть и смотреть, молясь, чтобы все обошлось.
За стеклом так долго ничего не происходило, что я сам чуть было не задремал, уронив голову на грудь. Легкий скрип за зеркалом заставил меня вздрогнуть. Я встрепенулся, вытаращив глаза в темноту.
Дверь в комнату Вуньи приотворилась, и на пороге возникла темная тень. Незнакомец на ощупь двинулся в сторону постели, ориентируясь на свет из окна. Это был кто-то из магов. Он подошел совсем близко прежде, чем я узнал Сежеса. Очень осторожно он склонился над спящей Вуньей и дотронулся до ее шеи!
— Нет! — вскочил я. — Не смей ее трогать!
Я протянул руку, словно собираясь пройти сквозь зеркало, но пальцы наткнулись на холод стекла. На той стороне Сежес спокойно убрал с шеи девушки волосы и потянул за цепочку с кольцом. Медленно, очень медленно он вытянул всю цепочку. Я стоял и смотрел, сжимая кулаки. Мне не требовалось применять магию — я чувствовал свое бессилие и не мог вмешаться, как тогда. Сежес сейчас мог убить или изнасиловать девушку, а я ничем не мог ей помочь.
Наконец он вытащил кольцо. Подержал на ладони, а потом потянул за узелок и распутал цепочку. Мое кольцо легко скользнуло ему на палец, а взамен Сежес надел девушке другое, очень похожее. На самом деле это обычное, первое попавшееся кольцо. Просто на него были наложены довольно умелые чары. Я внутренним зрением видел его оранжевую ауру — знак подделки. Но все, кроме самого Сежеса, будут видеть в нем то самое магическое кольцо, которое Вунья отобрала у меня. Внешне — точная копия, а на деле — пустышка.
Закончив дело, Сежес какое-то время стоял над спящей. К сожалению, я не мог проникнуть в его мысли на таком расстоянии. Потерзав меня немного неизвестностью, маг выскользнул вон.
— Ну почему? Почему? — Я невольно повторил слова Тильса, теперь обращаясь уже к своему отражению. — Почему ты не дал мне вмешаться? Или этот Водяной такой могучий маг, что я не смог пробиться к нему в дом? Что произошло? Ты что, не заметил, что сделал этот гад?
— Видел, — кивнул мой двойник. — И тоже ничего не мог изменить. Прошлое нельзя переделать!
— Как — прошлое?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
