Тот осторожно взял правой рукой половинку ключа, погладил плоский камень другой и, сдвинув брови, с сомнением спросил:
— Думаешь, мне удастся найти вторую половинку?
— Не просто найдёшь, а обязан! — запальчиво воскликнула Ребекка. — А когда в руках у тебя будет ключ, поедешь оттуда на юг Рипейских гор и возле Магнитогорска найдёшь развалины Аркаима, столицы Царства Десяти Городов. Из этого Царства шло расселение народов по всей планете, и там, в самом центре Аркаима, найдёшь дверь, через которую можно попасть в Зазеркалье. Потусторонний мир — это вовсе не смерть. Это продолжение существования, но только для творческих людей, отказавшихся от поклонения Мамоне или же Бафомету. Оказавшись в Беловодье, ты сможешь оттуда открыть мост в любое место нашего мира, поэтому, если не забудешь меня, то заберёшь с собой когда-нибудь. Если только…
— Что, милая?
— …если только я ещё жива буду к тому времени.
Сергей заглянул девушке в глаза. В темноте густая чернота глаз казалась пещерной, но всё-таки где-то там, в глубине, проскакивали искорки внутреннего огня, помогавшего выйти из любой, казалось бы, безвыходной ситуации и горевшего до тех пор, пока в человеческом сознании не умерла надежда.
— Обещаю, я обязательно заберу тебя, — торжественно поклялся Сергей. — А если сам не смогу, то Вадим, брат мой, это сделает. Там, в Зазеркалье, наверное, нам будет лучше, потому что все войны, агрессии, тоталитаризм и прочий передел власти в этом мире ведут к неизбежному жизненному тупику. Обидно! Ведь почти никто не может ответить на простой вопрос: зачем ты живёшь, человек?! Зачем загоняешь себя и своих близких в тупоумие, в безвыходность?!
— Ну всё, — Ребекка легко выскользнула из рук Сергея и пошла к дверям купальни. — Иди, тебе пора! А то я сама не смогу отпустить тебя…
Девушка ещё раз прижалась всем телом к Сергею, затрепетала, но тут же отстранилась и оттолкнула любимого. Он, оказавшись за дверьми, ещё несколько секунд смотрел на уходившую к дому по песчаной дорожке Ребекку, потом, вздохнув, скользнул в темноту, в ту сторону, где находилась яма смертников.
Дисциплиной в боевых отрядах Усама бен Ладен не брезговал. Во всяком случае, возле зиндана, как положено, маячил часовой. Но скорее всего маньячил, потому что, не опасаясь никого в самом сердце базового ущелья, откровенно дремал, прислонясь к базальтовой скале. Это было как нельзя кстати.
Сергей подбирался к часовому, стараясь не споткнуться в темноте и не наделать шуму. Потом прыгнул ему на спину и нанёс пару молниеносных точечных ударов по голове и шее. Перешагнув через рухнувший труп, он подошёл к зарешеченной яме. Даже арестанты, сидевшие в зиндане, не слышали, что помощь уже близко.
— Эй, Вадим, — позвал Сергей брата. — Ты здесь?
Внутри ямы кто-то зашевелился, потом прозвучал сиплый хрип, совсем не похожий на голос Вадима:
— Серёга?! Это ты? Ну, ты даёшь!
— Что даю? — сплюнул Сергей. — Не было б меня, утром бы тебе кирдык наступил по полной программе.
— Обоим кирдык, — прохрипел Вадим.
— Чего?
— Ты забыл, что со мной Цицерон в яме?
— Сам ты Цицерон, — огрызнулся второй насельник зиндана. — Эй, — обратился он к Сергею. — Я заметил, там возле скалы металлическая труба валяется. Посмотри. Может, понадобится для сворачивания замка?
Сергей пошарил возле скалы и точно — наткнулся на довольно длинную металлическую трубу. И не одну Однако это был не просто брошенный инструмент для сворачивания замков, а сборный монтажный такелаж. Верно, местный стройбат хотел собрать стеллаж возле стены и оставил металлические трубы до утра. Но сейчас это было беглецам наруку.
Сергей выбрал короткую штангу и снова подошёл к зиндану. Провозившись несколько минут, он всё-таки сумел свернуть замок и откинуть в сторону решетчатую крышку. Только вот ни лестницы, ни верёвки поблизости не оказалось. Тогда Сергей снял с себя солдатский ремень, захлестнул его пряжкой о своё запястье, лёг возле ямы и, держась за решётку, закинул конец ремня Вадиму. Тот подпрыгнул, поймал ремень, а дальше Сергей, поднатужившись, принялся вытаскивать брата из темницы. К счастью, всё получилось, и даже без излишнего шума. Таким же способом братья вытащили и второго заключённого.
Потом Сергей подошёл к убитому часовому, подобрал автомат и перекинул брату. Пора было уходить. Но Цицерон остановил братьев:
— Нам на дорогу выходить нельзя. Во-первых, там не меньше трёх постов, во-вторых, дорога довольно долго идёт по ущелью и скрыться от погони некуда, в-третьих, нас там просто с гребня подстрелят.
— Что же ты предлагаешь? — вскинул на него глаза Сергей.
— Уходить надо вверх, в горы.
— Во даёт, — недоверчиво хмыкнул Вадим. — Куда в горы? По отвесным скалам, как человек-паук из диснеевского мультика?
— Нет, там должен быть какой-то выход, — рассудительно продолжил Цицерон. — Но даже если и с той стороны есть пост, то просто для проформы, потому что с неприступных скал нападения никто никогда не ждёт. Военная стратегия, проверенная веками.
— Что ж, — кивнул Сергей. — Предложение, думаю, хорошее. Тем более что выбора всё равно нет.
Беглецы принялись пробираться вдоль пруда вверх по течению горной реки. А Цицерон даже прихватил с собой одну из металлических труб. Братья сначала ничего не сказали, лишь Вадим усмехнулся и покачал головой: как-никак, а труба, хоть и лёгкая, но длиной была не менее шести метров, с такой поклажей далеко не уйдёшь.
Вскоре ущелье закончилось тупиком. Справа от тропинки, в земной коре, зияла внушительная трещина, через которую перепрыгнуть вряд ли удалось бы, а с высоты в ущелье падал речной поток, но никаких тропинок на скалу не было. Возможно, поэтому здесь отсутствовал пост.
— Столько лет без любви и веры, столько лет только камни, камни. Нету выхода из пещеры, есть крещение тупиками, — пробормотал Цицерон.
— Что ты там бормочешь? — обернулся к нему Вадим.
— Тупик, говорю, — огрызнулся Цицерон. — Эти чурки всё предвидели, и здесь нам не удрать из ущелья. Можно только утопиться либо спрыгнуть в пропасть — два самых реальных выхода.
— Погоди ты, — покачал головой Вадим. — Мы ещё не дошли до конца ущелья. Не может быть, чтобы выхода не было!
Но ущелье скоро кончилось, кончилась и тропинка. Трое беглецов затравленно оглядывались в наступавшем утреннем сумраке. С противоположной стороны пропасти в ущелье начал наползать утренний туман и окутывать неприступные базальтовые скалы непроглядной клубящейся мутью, как бы отнимая у беглецов последнюю надежду.
— Стоп, мужики, — скомандовал Вадим. — Всё-таки тропинка здесь кем-то протоптана! Не могли же боевики бен Ладена ходить сюда лишь ради того, чтобы полюбоваться водопадом?!
Вадим нырнул в туман и принялся внимательно осматривать края пропасти. В одном месте, рядом со скалой, уходившей вверх, он что-то заметил и торжественно воскликнул:
— Есть!
Сергей и Цицерон подбежали к нему и увидели на краю скалы остатки деревянного моста через пропасть. Видимо, раньше здесь всё-таки был подвесной мостик, сохранилась даже пеньковая бечева, уходившая на ту сторону. Но выдержит ли она вес человеческого тела?
Тут Сергей обратил внимание на металлическую трубу, которую Цицерон, к счастью, ещё не выбросил. Оставалось попробовать перебросить трубу на ту сторону, но наугад, потому что густой утренний туман не давал ничего разглядеть дальше, чем на полтора метра. Правда, была опасность, что труба окажется короче ширины трещины и тогда удержать её будет невозможно. Только нужна ли будет эта труба, если даже мостик из неё соорудить не удастся?
Эти мысли вихрем пронеслись в голове Сергея, но он не посчитал нужным высказаться по этому поводу вслух. Он просто взял из рук Цицерона трубу, прикрепил к ней на всякий случай с одного конца солдатский ремень и проговорил:
— Ну-ка, мужики, держите меня, за что только можете. Я трубу сейчас на ту сторону пропасти постараюсь перебросить. Если она не короче провала — вот вам и мостик! А если труба сорвётся, то вдвоём, думаю, меня удержите.
Беглецы ухватили Сергея за пятнистую форму, а он размахнулся трубой, как удочкой, и бросил её наугад в туман. Ребятам повезло: на той стороне раздался дребезжащий звук удара о камень. Но вот с этой стороны будущий мостик обязательно вырвался бы из его рук, не догадайся он привязать к трубе ремень.
Ударив ногой по новому мостику, перекинутому через пропасть, и подёргав верёвку, оставшуюся от старого мостика, проверяя её на прочность, Сергей обернулся к товарищам:
— Ну, мужики, сам бросал, сам испытывать буду. Ты, Цицерон, прямо как знал, что эта хрень нам пригодится. Чутьё у тебя, однако!
— Никакой я не Цицерон, — снова возразил тот. — Меня Алексеем зовут. Гиляров фамилия. И в моём роду мужчины никогда не признавали ни прозвищ, ни кличек. Человек — сам по себе личность! Зачем же какое-то тюремное погоняло либо собачью кличку вешать?
