– Верочка, сегодня день рождения Гали, надо бы на стол собрать. В этот день всегда девочки – Галины подружки приезжали. Может, и нынче соберутся.
– А когда они приедут? – неприятно удивилась Валерия.
– Так не говорят они. Мы с тобой с утра на кладбище съездим, а там и готовить начнем. Видишь, как хорошо, что ты со мной. Одной-то мне тяжко пришлось бы, а с тобой и в автобусе толкаться не надо, хватит уж твоей машине в сарае пылиться. Да и стол накрыть поможешь, а потом уж и посидите с девчонками-то, сама небось тоже их давно не видала?
«С самого рождения! И еще бы столько не видать».
– Вот с машиной-то сегодня, наверное, не получится, – пыталась отвертеться квартирантка. – Бензина у меня нет, да и так, неполадки кое-какие.
– Сегодня все должно получиться, – строго оборвала тетя Люба. – Сколько тебе на бензин надо? Я дам. А неполадки… Вон, соседа Митьку позовем, он мигом все неполадки исправит, мужик с золотыми руками, у него всякие машины ремонтируют, и твою на ноги поставит. Часиков в десять поедем.
Валерия понимала, что решение это окончательное, аргументов не было. Пришлось смириться. И в десять часов она завела машину.
И все же своей интуиции надо доверять. Тем более когда она подпитана весьма определенными обстоятельствами. На кладбище, уже после того, как они час отсидели у могилы Гали, уже после того, как наплакались вволю и по узенькой тропинке пробирались к машине, Валерии бросилась в глаза небольшая группа людей. Несколько мужчин скорбно стояли у чьей-то пышно украшенной могилы. Одним из мужчин был Сатаев. Валерию он узнать не смог бы в этой невзрачной женщине, идущей под руку со слепой старухой, но вот авто Григорьевых ему не узнать было трудно. Как ни прятала его хозяйка, все же автомобиль не иголка, и здесь в будний день, среди редких «жигулят» видно его было чудесно. А то, что был припаркован в зарослях берез, еще больше настораживало внимание.
– Тихо, Верочка, давай потише. Что-то мне трудно идти, ноги плохо слушаются, – пожаловалась тетя Люба.
Но надо было спешить, и Валерия включила свой артистизм на полную мощь.
– Я не могу, – всхлипывала она, – у меня сейчас сердце разорвется! Сюда вот пришла, а моя крошка так и лежит там одна. Папаша-стервец и на могилку, наверное, не наведается. Не могу больше, пойдемте быстрей.
Валерия плакала, всхлипывала в голос и почти волоком тащила старуху к машине. Может, и не заметил никто «Форд», их-то машины стоят совсем не у этой дороги, значит, и подъехали они с другой стороны. А если так, надо сматываться как можно быстрее. Еще эта рухлядь на руках виснет!
Гнала Валерия так, как будто за ней мчался ураган, опомнилась только тогда, когда загнала машину в сарай и закрыла за ним тяжелые двери. Дорога была пуста. Валерия почувствовала, как по спине стекает тоненькая струйка пота. Да, сегодня удача ей улыбнулась, но больше «Форд» она не выведет. Рисковать нужно не по воле сентиментальной старухи, а исключительно ради своего освобождения. И только!
Теперь можно было вздохнуть, но день был щедр на испытания. Приехали подруги Гали по техникуму. Одна, как поняла Валерия, была та самая Наталья – самая близкая Гале, а про другую ей было ничего не известно, но, видимо, знали ее тут хорошо.
Они приехали настолько неожиданно, что Валерии даже не удалось улизнуть.
– Девочки мои! Приехали! – встречала их хозяйка. – А вот познакомьтесь, Верочка. Тоже с вами вместе училась.
Гости смотрели на Валерию, не могли узнать, кто она такая, и от этого смущались и чувствовали себя неловко. Валерия поняла, что надо брать инициативу в свои руки и не дать гостьям опомниться.
– Девчонки! Ну совсем не изменились! А меня вы не помните? Нет, серьезно не помните? Я же в параллельной группе училась. Хотя я всегда была серенькой мышкой. Да и жизнь меня изменила…
Наталья и Тоня – та, вторая, переглядывались, пытались припомнить, но безуспешно.
Потом наконец девушки бросили это занятие, и разговор пошел с тетей Любой.
– Ну как вы тут? Не болеете? – спрашивала рыженькая Наталья. – Столько раз хотела к вам заехать, да все не могу вырваться.
– Нам сейчас с Верочкой вдвоем легче. Она и дров принесет, и воды натаскает, – нахваливала квартирантку тетя Люба.
– И все же вы простите, но я никак не могу вас припомнить, – не успокаивалась Тоня.
«Да ну?» – внутренне усмехнулась Валерия.
– Кто у вас был классный руководитель? – допытывалась Тоня.
– Вы знаете, ничего удивительного, что вы меня не узнаете, я очень изменилась за последние годы, – затуманившись, отвечала беглянка, – после того как погибла моя дочка, я сама на себя не похожа. Столько горя. Приехала к Гале, а тут… А ведь какая была!
Разговор зашел о Гале, вспоминали какие-то случаи, какие-то моменты, и Валерии пришлось дать волю фантазии, чтобы участвовать в разговоре наравне со всеми. Так она и изворачивалась весь вечер, поэтому, когда гости стали собираться, вздохнула с облегчением.
– Я пойду немного провожу девочек, – вызвалась тетя Люба.
– Что вы! Я не пущу вас одну, – рьяно запротестовала Валерия.
– Да я просто у ворот постою, если что – тебя позову, ты не волнуйся, – залепетала хозяйка.
– Тетя Люба, вы хорошо знаете эту Веру? – спросила Тоня, когда они вышли из дома.
– Так она же с Галенькой вместе училась, я же говорю.
– Не было ее в нашем техникуме. Я всех девчонок со своего курса хорошо знаю, я дипломы выписывала и точно помню, что даже имени такого не было.
– И глаза у ней такие нехорошие, недобрые, – добавила Наталья.
– Откуда же добрым-то быть? – вздохнула тетя Люба. – Натерпелась девка горя, дочку только что схоронила. Легко ли ей? Я жизнь повидала, кровиночку свою потеряла, так будто выжгло все внутри, а она-то молоденькая совсем, помочь ей надо. А кто, как не я, ее понять сможет?
– И все же странная она какая-то. Неизвестно, что у нее на уме. Вы бы поостереглись.
– Глупенькие вы, девчонки. Идите спокойно, а за меня не волнуйтесь. Мне уже ничем навредить нельзя.
Тоня и Наталья распрощались, и было слышно, как их шаги быстро удаляются по мерзлому асфальту, а тетя Люба еще долго смотрела в ту сторону невидящими глазами.
Теперь все! Времени уже прошло предостаточно, и после завтрашней смены Валерия свяжется с Григом. Она уже точно знает, что ему скажет. Обдуманы все мелочи. Послезавтра. А сегодня еще нужно подзарядить сотовый, благо пока не отключили за неуплату. Она уже знает, где это надо сделать. Послезавтра нужно быть готовой ко всему.
Александра сидела в своем школьном клубе, молодежь обсуждала сценарий новогоднего праздника.
– Нет! Нет! Этот сценарий никак не годится, – сурово отметала все предложения Света. – Нет интересных конкурсов, смешных шуток. Плохо!
– А ты к этой писанине прибавь сорок градусов, знаешь как хорошо будет. Все равно поголовье упьется, – настаивал Вовчик. – Нам и надо-то всего минут тридцать продержаться, а там такой сценарий начнется!
– Нет, а чем тебе наш «Зоопарк» не приглянулся? Каждый класс представим в виде клетки какого-нибудь зверя, – агитировал Севка.
– А это вообще чушь! – возмутилась и Юлька.
– Почему чушь-то? Кабинет математики будет как клетка кабана, кабинет директора как клетку львицы обозначим…
– А кабинет химии? – вопросительно посмотрела на него Александра.
– А его представлять вообще не будем! – зло бросил парень.
У Александры с Севкой Ильченко произошел серьезный разлад и, похоже, к перемирию дело не двигалось. Вообще, после того вечера у Брутичей у нее все пошло наперекосяк. Как напасть какая-то. Началось с Сергея.
Она так долго ждала от него тепла и понимания, а он обрушил на нее свое желание в самый неподходящий момент. Неужели ему абсолютно все равно, что делается у нее в душе? А может, она сама создала образ легкомысленной куклы? Он ее не понял тогда. Не захотел понять. Мало того, еще стал обвинять в нытье, в несостоявшейся жизни. После этого не приходил ни разу. Ольга рассказывала, что он полностью увяз в новой работе, у него появился какой-то очередной заказ. Говорили, что устраивает свои семейные дела – создает супруге какой-то филиал и так далее. А что вернее всего, у мужика просто прошла эйфория. Было эдакое романтическое приключение, где Саша была несчастной жертвой, а он – Сергей, выступал в роли благородного спасителя. Закончилась история, а вместе с ней и вся любовь. Сейчас Котятич погрузился в новое расследование, в котором наверняка есть не менее прекрасная, беззащитная жертва, и Сергей снова надел свои рыцарские доспехи.
Саша же после случившегося дня два тенью двигалась по комнате, была сама не своя. Как будто все, что наполняло ее все долгие годы, в одночасье вынули, украли, растоптали и осталась одна глухая пустота. Сначала было больно до слез, до крика, потом пришла отрешенность. Неизвестно, сколько бы так продолжалось, если бы не Бакс. Этот котяра изловчился-таки поймать какую-то заблудившуюся мышь и тут же приволок ее хозяйке. Пищащее, извивающееся существо в зубах кота моментально вывело Сашу из затянувшегося оцепенения. От ее визга Бакс прижал уши и мышь выронил. Та поспешно смылась, а Саша, проревевшись как следует, сразу же начала генеральную уборку. Она с остервенением драила полы, терла окна и пылесосила ковры, наводя порядок и в квартире, и в собственных мыслях. Потом замелькали серые дни и потянулись долгие одинокие вечера. Ольга уже давно не приходила, заботливый Андрей увез жену на какой-то новомодный курорт. Только изредка заезжала счастливая пара Брутичей да клубные заседания грели душу. В один из таких тихих вечеров и зашел к Александре Севка. Обрадованная хозяйка тут же усадила парня за стол и начала вытаскивать из холодильника все, что могло пригодиться к чаю.
