Какова была репутация у Роммеля, видно из потрясающего приказа британского главнокомандующего силами Среднего Востока генерала Окинлека летом 1941 года:
«Всем командирам и начальникам штабов
От Главнокомандующего
Существует реальная опасность, что наш друг Роммель станет для наших солдат колдуном или пугалом.
О нём и так уже говорят слишком много. Он ни в коем случае не сверхчеловек, хотя он очень энергичен и обладает способностями. Даже если бы он был сверхчеловеком, было бы крайне нежелательно, чтобы наши солдаты уверовали в его сверхъестественную мощь.
Я хочу, чтобы вы всеми возможными способами развеяли представление, что Роммель является чем-то большим, чем обычный германский генерал. Для этого представляется важным не называть имя Роммеля, когда мы говорим о противнике в Ливии. Мы должны упоминать «немцев», или «Страны Оси», или «противника», но ни в коем случае не заострять внимание на Роммеле.
Пожалуйста, примите меры к немедленному исполнению данного приказа и доведите до сведения всех командиров, что с психологической точки зрения это дело высочайшей важности» (Митчем С.У. Величайшая победа Роммеля. М., 2003).
21 июня 1942 года нацисты и итальянцы овладели Тобруком, захватив при этом свыше 20 тыс. пленных, продовольствие и снаряжение для осажденных, заготовленное на три месяца, и много горючего для танков и автомашин.
23 июня войска Роммеля достигли египетской границы, 26 июня нанесли поражение 8-й армии у Мерса-Матруха и 30 июня подошли к английскому оборонительному рубежу у Эль-Аламейна: в 60 км от Александрии. В Каире началась паника. Британский флот ушел из Александрии в Красное море, в Каире начали жечь военные архивы. Для английских войск это был один из самых драматичных моментов за все время войны.
Но все-же нацисты не сумели достигнуть своей главной стратегической цели — захвата Суэцкого канала.
Неудачи в Северной Африке побудили правительство Черчилля произвести перемены в командовании. 8-ю армию возглавил генерал-лейтенант Б. Монтгомери.
30 августа сражение под Эль-Аламейном возобновилось: Э. Роммель попытался прорвать английскую оборону у Атам-Хальфы, но потерпел полную неудачу, что стало поворотным пунктом всей кампании. К середине осени англичанам удалось обеспечить значительное превосходство над противником в живой силе (в 3 раза), самолетах (в 4 раза) и танках (в 6 раз).
23-24 октября 1942 года 7-я армия генерала Б. Монтгомери, усиленная до 200 000 чел., с 1100 танками и обладавшая превосходством в воздухе, открыла заградительный огонь из 800 орудий.
Тем не менее Роммель контратаковал.
После пятидневных ожесточенных боев 8-я армия, потеряв 10 000 чел., так и не смогла прорвать вражескую оборону. 30–31 октября, не считаясь с потерями, Монтгомери приказал начать второе наступление, в ходе которого при массированной поддержке Королевских ВВС неприятельская оборона была прорвана и противник был атакован с обоих флангов. 3 ноября Роммель, начавший выходить из боя, на 36 часов был задержан решительным приказом фюрера: не отступать!
Но сил не было. Нацисты и итальянцы начали 1500-мильный отход, преследуемые 8-й армией. В ночь на 13 ноября была отвоевана крепость Тобрук, 20 ноября захвачена столица Киренаики — Бенгази. За 14 дней англичане прошли 850 км, захватив при этом большие трофеи.
Эль-Аламейнская операция явилась одним из решающих сражений Второй мировой войны. «Поэтому битва за Эль-Аламейн, — писал Черчилль, — навсегда останется славной страницей в анналах Великобритании».
Она сохранится в истории еще и по другой причине. Она фактически знаменовала собой «поворот судьбы…». Можно сказать, что до Эль-Аламейна мы не одержали ни одной победы. После Эль-Аламейна мы не понесли ни одного поражения.
Операция «Торч» («Факел»)
Союзники хотели одним ударом захватить «заморскую территорию» вишистов — Алжир и Марокко. Там у вишистов было около 60 тысяч солдат, несколько десятков танков и самолетов, порядка 10 надводных кораблей и 11 подлодок.
Союзники планировали провести одновременный захват всех ключевых портов и аэропортов Марокко и Алжира, атаковав города Касабланку, Оран и Алжир.
Американский консул в Алжире проделал огромную работу! Он склонял к измене вишистского генерала Анри Жиро, предложив ему должность главнокомандующего французскими вооруженными силами в Северной Африке после вторжения. Жиро, однако, был согласен только на должность главнокомандующего всех войск вторжения, то есть на место Эйзенхауэра. Получив отказ, Жиро решил остаться «в роли зрителя». Но и не мешал.
Вишисты, с одной стороны, готовы были перейти на сторону де Голля… С другой, хорошо помнили потопление британцами французского флота у Мерс-эль-Кебира в 1940 году…
Западная операционная группа высадилась перед рассветом 8 ноября 1942 года в трех местах. Артподготовка не проводилась, так как предполагалось, что французы не окажут сопротивление.
В Касабланке за ночь до высадки союзников французским генералом Бетуаром была совершена попытка переворота. Он окружил виллу провишистски настроенного генерала Огюста Нога. Однако Ног отстрелялся и ушел. Действия Бетуара навели Нога на мысль о готовящейся высадке союзников, в связи с чем он привел в боевую готовность силы береговой обороны.
Касабланка была окружена к 10 ноября и сдалась союзникам за час до планировавшегося финального штурма. Войска Паттона вошли в город, не встретив сопротивления.
Многие корабли флота Виши были потеряны, оставшиеся же присоединились к союзникам. Подводные лодки вишистов… сбежали из Северной Африки и внезапно всплыли среди кораблей союзников. «Мы — французская субмарина, мы пришли из Тулона» (Пилар Л. Подводная война. М., 2003).
В Оране береговые войска вишистов оборонялись весьма упрямо, однако были вынуждены сдаться под непрекращающимися обстрелами со стороны британских линкоров 9-го числа.
Ночью 8 ноября группа из 400 членов французского Сопротивления под командованием Анри Д'Астира и Жозе Абулькера произвела военный переворот в городе Алжире.
Они заняли ключевые цели в городе, включая телефонную станцию, радиостанцию, дом губернатора и штаб 19-го корпуса. Союзники подошли с опозданием. Вишисты потратили много времени на то, чтобы отбить позиции, потерянные во время переворота. Это позволило союзникам окружить город почти без сопротивления. Батареи береговой артиллерии были заранее выведены из строя восставшими. Многие офицеры открыто поприветствовали союзников.
Союзники готовы были оставить на своих постах вишистов: они ведь перешли на их сторону.
Поэтому Эйзенхауэр, при поддержке Рузвельта и Черчилля, предложил находившемуся в Алжире адмиралу Ф. Дарлану контроль над Северной Африкой в случае его перехода на сторону союзников, фактически оставляя вишистский режим нетронутым.
Де Голль очень обижался, когда американцы и англичане его не брали в расчет. Когда союзники высадились в Алжире, генерал был в бешенстве, что его не поставили в известность, а управление Алжиром отдали не ему — герою Сопротивления, а предателю, одному из членов правительства Виши, адмиралу Дарлану.
24 декабря 1942 года сторонник де Голля Бонье де ла Шапель убил адмирала Дарлана. Трудно было поверить, что генерал де Голль ничего об этом не знал. Во всяком случае, он в своих мемуарах прокомментировал это убийство так: «Если трагическое убийство Дарлана осуждалось многими, то самый факт его исчезновения со сцены отвечал железной логике событий!»
Молодого убийцу быстренько расстреляли, хотя он до самого последнего момента был уверен, что за него вступятся какие-то очень влиятельные люди.
После убийства Дарлана на его место был поставлен Жиро, в скором времени арестовавший лидеров восстания 8 ноября при полном попустительстве союзников.
Узнав о сотрудничестве Дарлана и Жиро с союзниками Гитлер приказал оккупировать вишистскую Францию. После оккупации вишистской Франции нацистами и их неудавшейся попытки захвата французского флота в Тулоне французские силы в Африке приняли сторону союзников.
Как всегда бывает в гражданский войнах, большинство принимает сторону победителей. После измены Петену Дарлана и Жиро началось массовое бегство функцонеров Виши на сторону «Свободной Франции».
В конце концов, несмотря на бешеное сопротивление де Голля, удалось из них и членов Французского национального комитета в Лондоне сформировать единое, признанное США и Великобританией, правительство Франции.
События и вокруг них
Высадка англо-американского десанта в Алжире 8 ноября 1942 года стала для немцев неожиданностью. Теперь итало-немецкие войска в Северной Африке были обречены. 12 мая 1943 года их сопротивление в Тунисе было прекращено: в плен попало 250 тыс. солдат, из которых — половина немцев.
