– Как ты себя чувствуешь? Почему тебя так быстро выписали? – встревоженно спросила она, пытаясь разрядить повисшее напряжение.
Он лишь улыбнулся в ответ, скользнув нахальным взглядом по ее губам.
– Ноэль! Что ты делаешь? – возмутилась девушка.
– То, что не успел в прошлый раз, – ответил юноша, сузив взгляд.
Он же шутит, верно?
Кара испуганно вытаращилась, и он не сдержал смешка.
Шутит же?
Ноэль подался вперед, но тут холодный голос директора раскатился по поляне, привлекая всеобщее внимание.
– Коннел, есть разговор.
Ноэль растянул губы в циничной улыбке и взглянул на директора.
Кара повернула голову и сердце ёкнуло. Строго глядя на парочку, с королевской осанкой Лэй сжимал в руке пачку с документами, а вторую убрал в карман брюк. Выглядел он… напряженно, вызывающе. Пиджака на нем не было, волосы свободно спадали по плечам и спине, а глаза горели огнем.
Первый раз Кара увидела его на работе в таком виде.
Вероятно, он слишком занят, чтобы соблюдать все обычные рабочие ритуалы вроде пиджака и аккуратной прически.
Студентки, стоящие неподалеку, завидев его, дружно завизжали.
– За мной, – сказал Лэй и, не дожидаясь, пока юноша двинется вслед, зашагал прочь.
Ноэль демонстративно отвел руку в сторону, отпуская девушку. Почувствовав свободу, Кара без промедления сбежала. Он ухмыльнулся и засунул руки в карманы плаща, провожая девушку ироничным взглядом, пока она не скрылась за поворотом главного здания – и только тогда последовал за директором.
Лэй раздраженно опустился в кресло, кидая на стол перед юношей папку с документами.
– Что это? – Ноэль даже не шелохнулся, скользнув снисходительным взглядом по бумагам.
– Медицинские карты и… свидетельства о смерти. Почти все они умерли еще до приезда команды Лауры, – изрек директор, сцепляя ладони в замок и устремляя на студента строгий взгляд.
Ноэль понимающе закивал.
– Думаете, мне не плевать?
– Ты осознаешь, что это причинение тяжкого вреда и непредумышленное убийство? – голос мужчины стал холоднее.
– А вы уверены, директор, – Ноэль вынул руки из карманов плаща и провоцирующе облокотился ладонями о край стола, нагибаясь вперед, – что непредумышленное?
– Ноэль...
– Они неподобающе себя вели в отношении вашей племянницы, – бесцеремонно перебил юноша. – Может, хотя бы спасибо скажете, что рядом оказался я и защитил ее?
Лэй молча прожигал его взглядом.
– Скажите, директор – сами бы вы как поступили, обнаружив ее втянутой в такую ситуацию? – Ноэль наблюдал, как во взгляде мужчины разгорается жестокая тьма, так знакомая ему самому. – Дааа… – довольно протянул он.
– И все же…
– Слушайте, директор, вы знаете, кто я. Так перестаньте ломать комедию и накажите меня по закону, если хотите, или оставьте в покое, – Ноэль раздраженно оттолкнулся от стола, вновь пряча руки в карманы.
Лэй промолчал. Возразить ему было нечего. Ноэль прав.
Мгновение подождав ответа собеседника и удостоверившись, что разговор исчерпан, юноша развернулся, направившись к выходу.
– Коннел, – директор окликнул его у самой двери. – Какие у тебя намерения относительно Кары?
Ноэль усмехнулся, ожидая услышать что-то подобное.
– Вам не нравится белый тигр в качестве будущего родственника?
– Именно так. Ты не должен подвергать ее опасности. Оборви с ней все контакты.
– И как же вы собираетесь мне запретить находиться рядом с вашей драгоценной племянницей? – цинично-надменная улыбка снова завладела губами юноши.
Скулы директора дрогнули, а глаза сурово сузились.
– Со мной – она в большей безопасности, чем с кем-либо другим, – отрезал Ноэль и захлопнул дверь.
***
Прогуливаясь по холлам академии, Кара старалась выкинуть неудавшуюся сцену поцелуя из головы.
О, боже! Он что не шутил? И дядя все видел! Надеюсь, он не подумал, что мы с Ноэлем вместе?!
Но… это был шанс пресечь те глупости, что завладели ее сознанием. Шанс переключиться с недоступного объекта интереса на…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На кого?! На лидера банды?
Девушка нервно рассмеялась.
С тобой что-то не так, Кара Девис. Почему тебе не попадаются нормальные мужчины? Простые, обыкновенные.
Танан некоторое время подходил под это определение, но потом как будто тоже слетел с катушек.
Ноэль часто игриво угрожал кому-то и грозился убить, но, естественно, никто не воспринимал его всерьез. Кара не могла поверить, что это была правда, которую он умело скрывал под несерьёзным чудаковатым поведением. Маска непосредственности, слабости и доброты вынужденно спала только для нее. Зачем он показал себя настоящего? Он мог устранить банду без той излишней жестокости, которой она стала свидетельницей. Тогда бы Кара могла чувствовать себя в безопасности рядом с ним. Но теперь переживания, что он может навредить любому студенту академии и даже... директору, если только пожелает – не давали покоя.
***
– Молли, ты что-нибудь знаешь о семье Ноэля? – спросила Кара у подруги за ужином.
Занятия длились до самого позднего вечера и поесть в ресторане академии вместе с остальными никто не запрещал. Кара говорила очень тихо, стараясь не привлекать внимания студентов, сидящих за соседними столиками.
– Не больше, чем о других, – Молли пожала плечами, – у него есть старшая сестра, а отец – министр. А что?
– Просто любопытно, – Кара накрутила пасту на вилку и с наслаждением вдохнула запах пряных итальянских трав.
– Я слышала, что отец отправил его учиться сюда, пусть даже со второго курса, потому что его вконец достало несерьёзное отношение сына к жизни. Так говорят, - ответила подруга.
Достало несерьёзное отношение к жизни? Министр так тепло встретил Ноэля дома и с такой искренней любовью с ним общался, что непохоже, чтобы он испытывал недовольство по отношению к сыну и принуждал его к таким мерам без его желания. Да и кто сможет его к чему-либо принудить? Кара вздрогнула.
Вряд ли его сюда поместили насильно, скорее спрятали. Вероятно, он вляпался в очень опасную передрягу в прошлом. Но все равно – как директор мог такое допустить? Ноэль представляет опасность для студентов и преподавателей… Или все же не представляет? Кем бы он ни являлся – похоже, что глубоко внутри он обычный парень, которому, также как и всем, нужна социальная среда и друзья. Кара не думала, что можно так искусно симулировать – наслаждаться пребыванием в академии, как он. Теплился шанс, что людей вокруг он считает в некотором роде семьей и никому из них не посмеет причинить вреда.
Молли не заметила перемены в его поведении. А лишь сказала, что видела его сегодня со своими девицами. А на слух, в котором Кара и Ноэль, якобы, страстно обнимались и вовсе разразилась диким хохотом. Студенты с соседних столиков недовольно покосились на нее.
– Ну уж в это я бы ни за что не поверила. Даже если бы ты рассказала мне раньше всех, как главная участница сцены, ахахаха.
Ура, она ничего не подозревает. Пусть все так и остается. Ни к чему лишние вопросы.
Учеба закончилась поздно, но директор остался работать дальше. Кара, ожидая приезда водителя, устало двинулась на парковку и, завернув за угол здания, остановилась как вкопанная. Ноэль, мило воркующий с Дженит у главного входа, заметил боковым зрением движение в их сторону и с интересом повернул голову. Кара стремительно кинулась обратно за угол здания, поспешно прячась от его глаз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он же меня не заметил?
Было совестно прятаться от человека, которого она считала другом. Но теперь в эти простые и понятные отношения вклинилось что-то сумбурное и устрашающее. Кара обошла здание с другой стороны и, завидев на парковке ожидающего Колина, поторопилась сесть в машину, спасаясь от возможного внимания Ноэля.
